El caballo Riwoche / ˈ r iː w oʊ tʃ eɪ / [1] es un caballo de color pardo y del tamaño de un pony autóctono del noreste del Tíbet . Llamó la atención internacional en 1995, momento en el que su apariencia primitiva y su pequeño tamaño llevaron a especular que podría ser un vínculo evolutivo entre el caballo salvaje prehistórico y el caballo doméstico moderno . Sin embargo, análisis posteriores demostraron que es genéticamente indistinguible de los caballos modernos.
Los caballos Riwoche son del tamaño de un pony y miden sólo 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) de altura. Se dice que se parecen a los caballos representados en las pinturas rupestres prehistóricas. [2] Son de color pardo , con cuerpos angulosos, melenas erguidas y marcas primitivas que incluyen una franja dorsal a lo largo de la columna y rayas en la parte posterior de las piernas. Estas características son similares a las de otras razas de caballos modernas que se cree que tienen raíces antiguas. [3] También tienen orejas pequeñas, pelaje áspero, [4] mandíbulas pequeñas, frentes rectas y planas y fosas nasales estrechas y únicas en forma de "pico de pato". [5]
Su apariencia inusual llevó a especular que podrían ser "fósiles vivientes". Se parecían mucho a los caballos del arte rupestre prehistórico, un caballo "número dos" distinto pero a menudo representado junto a los caballos con un tipo de cuerpo parecido al caballo de Przewalski . [5] Sin embargo, las pruebas de ADN indicaron que no eran una población salvaje remanente. [6]
El caballo recibió el nombre de los exploradores europeos en honor a su región de origen, el condado de Riwoche, en Kham , al noreste del Tíbet. [7] La raza fue observada por primera vez por no tibetanos en 1995 en un valle aislado de 27 kilómetros (17 millas) de largo, al que sólo se puede acceder cruzando un paso de montaña de 5.000 metros (16.000 pies), por un equipo de exploradores liderados por el El etnólogo francés Michel Peissel . [3] Durante una expedición para estudiar otra raza de caballos que Peissel había observado previamente en 1993, el caballo Nangchen , [4] se encontró con varios caballos pequeños en un valle aislado en la región de Riwoche en el Tíbet . Estos animales eran desconocidos para el resto del mundo, pero familiares y utilizados por el pueblo local Bon-po . [3] Peissel y su tripulación obtuvieron muestras de sangre de la manada para realizar pruebas de ADN ; [3] las muestras fueron entregadas a Steven Harrison, genetista del Royal Agriculture College en Cirencester , Inglaterra . [1]
Un psicólogo equino británico que acompañó la expedición, el Dr. Ignasi Casas, teorizó que el caballo Riwoche era una población relicta de caballos salvajes, ya que habían vivido en un aislamiento casi total de otras razas durante mucho tiempo. [8] [4] Otras hipótesis sugirieron que hay un vínculo evolutivo entre el caballo prehistórico y el caballo domesticado, [9] pero las pruebas no revelaron ninguna divergencia genética apropiada con respecto a otros caballos, [6] lo cual estaba en línea con los informes de noticias. que los caballos fueron domesticados y utilizados como animales de carga y de montar por los residentes locales. [2] Peissel notó el parecido fenotípico del caballo Riwoche con el caballo de Przewalski , pero expresó una fuerte creencia de que los dos no están estrechamente relacionados. [3] Al señalar que el aislamiento de la raza preserva sus características, Casas dijo: "Parece muy primitivo y muy resistente. Los caballos en las áreas adyacentes son muy diferentes". Casas sugirió que una explicación para su forma arcaica era que el valle donde fueron encontrados está cerrado a ambos lados por pasos muy altos que se elevaban a una altitud donde era poco probable que los caballos migraran naturalmente porque no había nada para comer. [1]
Peissel dijo a The New York Times : "Parecían completamente arcaicos, como los caballos de las pinturas rupestres prehistóricas . Pensamos que era simplemente un fenómeno, luego vimos que todos eran iguales". [1] Añadió a la revista Time : "El pelaje beige, la melena negra y erizada y las rayas en las patas traseras y en la espalda son similares a [las características de] las razas más antiguas que conocemos. La forma angular del cuerpo y el "La cabeza en particular se parece a la de los caballos que se encuentran en las pinturas rupestres de la Edad de Piedra ". [3] Le dijo a CNN : "Me tomó dos años obtener permiso para ir a esa zona, y será muy difícil obtener permiso para regresar y exportarlos. Como saben, el Tíbet está ocupado por los chinos y ellos No estamos muy interesados en que los extranjeros visiten estas zonas remotas." [2]
En la misma expedición, Peissel también observó otras especies aisladas y únicas de megafauna , incluido un raro ciervo de labios blancos, y localizó lo que se cree que es el nacimiento del río Mekong . [3]
El caballo Riwoche, como lo llamaron los exploradores en honor a su región de origen en el noreste del Tíbet...