El regimiento de Caballería Ligera Sudafricana del Ejército británico se creó en la Colonia del Cabo en 1899 y se disolvió en 1907. [3]
El oficial al mando encargado de levantar el regimiento era el Mayor (localmente un Teniente Coronel ) el Honorable Julian Byng [4] ( 10º de Húsares ) que luego ascendería al rango de Mariscal de Campo) .
El futuro primer ministro del Reino Unido, Winston Churchill, sirvió como teniente en el SALH desde enero a julio de 1900. [1]
El regimiento se formó en noviembre de 1899, solo un mes después del inicio de la Segunda Guerra de los Bóers , y en diciembre de ese año se habían reclutado 8 escuadrones de Uitlanders . [4] Fueron financiados en gran parte por Wernher - Beit & co. y junto con la Caballería Ligera Imperial formaron efectivamente un ejército Uitlander. [5] Una pequeña parte se utilizó para proteger la línea ferroviaria a De Aar, pero en su mayoría sirvieron como parte de la Brigada Montada de la Fuerza de Campo de Natal bajo el mando del teniente general Douglas Cochrane, el 12.º conde de Dundonald, participando en el alivio de la ciudad sitiada de Ladysmith .
Los bóers habían rodeado Ladysmith y habían atrapado en su interior una fuerza de 13.000 soldados británicos bajo el mando del teniente general Sir George White [6] (junto con asedios separados en Mafeking y Kimberley ). El esfuerzo de socorro se envió desde Ciudad del Cabo bajo el mando del general Sir Redvers Buller y, a principios de diciembre de 1899, este ejército de socorro de 20.000 hombres estaba llegando justo al sur del río Tugela .
Buller lanzó su primera gran ofensiva contra las líneas bóer al otro lado del río Tugela el 15 de diciembre de 1899 y los tres escuadrones del SALH junto con el resto de la Brigada Montada de Dundonald se alinearon para cubrir el flanco derecho de la formación de batalla. [4] Sus órdenes eran "esforzarse por tomar una posición en la colina Hlangwane", una tarea en la que hicieron un buen progreso pero finalmente fueron inmovilizados y sin ninguna posibilidad de refuerzo de infantería, el general les ordenó retirarse.
Tras el fracaso del ataque a Colenso, Buller trasladó el foco de su ejército, que ahora había aumentado a 30.000 hombres con la incorporación de la división de Sir Charles Warren , hacia el oeste en enero de 1900. [7] El objetivo era abrirse paso por el flanco derecho del enemigo, para lo cual descubrirían que necesitarían capturar y mantener una colina de 430 metros de altura llamada Spion Kop. Una parte del SALH permaneció en Chieveley con el mayor general Geoffrey Barton, cuyas órdenes eran atrincherarse allí y proteger la cabeza de la línea de comunicaciones, pero cuatro escuadrones se trasladaron hacia el oeste con Dundonald. [1]
El 11 de enero, la División Montada del Conde de Dundonald, que comprendía aproximadamente 3000 soldados de caballería, marchó a la Granja de Pretorius; la Caballería Ligera Sudafricana tenía la tarea de proteger la columna de bagaje, pero alcanzó su objetivo al mediodía. [1] Con la excepción de los Dragones Reales, la caballería avanzó para apoderarse de un puente sobre el río Little Tugela en Springfield , que cuando llegaron lo encontraron desocupado y ninguna de las patrullas encontró bóers en la zona. Con algo de aliento de sus subordinados, Dundonald decidió exceder sus órdenes y avanzar hacia las alturas sobre el Ferry de Potgieter, a donde llegaron alrededor de las 6 p. m. para encontrar una posición ya fortificada que había quedado sin vigilancia y desocupada. Llamaron a su nueva posición Spearman's Hill y enviaron una solicitud de refuerzos urgentes. Al día siguiente, seis voluntarios del SALH liderados por el teniente Carlisle [4] nadaron a través del río para capturar el ferry y trajeron el bote de regreso a su lado. Churchill describió esto como una "hazaña audaz de la que el regimiento... está inmensamente orgulloso" en su libro " De Londres a Ladysmith vía Pretoria " . El día 13 su posición se vio reforzada por la llegada de dos batallones de la 4.ª brigada de Lyttelton y Sir Redvers Buller estableció su cuartel general en este campamento. [1]
El resto del ejército tardó casi otra semana en ponerse en posición, y durante todo ese tiempo los bóers preparaban su defensa. Durante este período, el coronel Byng llevó dos escuadrones a la cima de una colina alta con vistas a una carretera de Colenso a Potgieter's y allí atacó cinco carros de bueyes bóer cargados de suministros, pero escaparon. El SALH también fue a apoyar a una patrulla de infantería montada de Bethune que necesitaba ser rescatada. [8]
El 17 de enero, la División Montada de Dundonald, con la excepción de la deriva de carros que cruzó Bethune, donde un soldado del 13.º Regimiento de Húsares se ahogó accidentalmente, partió al día siguiente para descubrir el flanco occidental de las líneas bóeres con el Regimiento Compuesto a la cabeza de la columna, que poco después del mediodía logró tender una emboscada a una columna de unos 200 bóeres cerca de Acton Homes y atrapó con éxito a unos 40 de ellos. Un escuadrón del SALH se unió para reforzar el ataque y al anochecer los bóeres se rindieron. [8]
El ataque principal de Warren comenzó el 20 de enero y Lord Dundonald ordenó al coronel Byng que tomara una colina a la que posteriormente llamaron Bastion Hill. Byng envió dos escuadrones del SALH desmontados para ascender la colina mientras los escuadrones restantes daban fuego de cobertura con fusiles y 3 ametralladoras [9] pero no tenían apoyo de artillería. El mayor Childe dirigió con éxito el ataque mientras los bóers huían de la cumbre; sin embargo, al igual que en Spion Kop, la cresta de la colina quedó expuesta a la artillería enemiga y Childe murió por un fragmento de un proyectil que explotó. [8] Fueron relevados esa noche por 2 compañías del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) . [4]
Spion Kop fue atacado y mantenido entre los días 23 y 24, pero finalmente toda la fuerza se retiró a través del río Tugela.
En la batalla de Vaal Krantz (del 5 al 7 de febrero), la brigada de Lyttelton capturó y ocupó con éxito la cresta de Vaal Krantz, pero se consideró que no era adecuada para la artillería británica y que sería difícil seguir avanzando sin apoyo de artillería, por lo que se ordenó otra retirada. La caballería regular , liderada por el coronel John Burn-Murdoch ( 1.º Regimiento de Dragones Reales ), debía cubrir el flanco izquierdo, mientras que los irregulares (incluido el SALH) debían cubrir el flanco derecho y la retaguardia. [10]
Incluso mientras se retiraban del ataque de Vaal Krantz, moviendo el ejército de regreso a Chievely, se estaban haciendo planes para el siguiente intento y el 12 de febrero la brigada de Dundonald fue enviada a reconocer minuciosamente una característica llamada Hussar Hill (llamada así porque un pequeño puesto del 13.º de Húsares había sido sorprendido en él 6 semanas antes y había tenido 2 hombres muertos). [11] Los irregulares montados tomaron con ellos una Batería Colt , el 1.er Batallón de Fusilieros Reales de Welch y una batería de Artillería de Campaña , y ocuparon con éxito la colina dando a Sir Redvers Buller la oportunidad de reconocer el terreno hasta que se les ordenó retirarse a la 1 pm. Mientras regresaban a Chieveley se vieron obligados a participar en una feroz acción de retaguardia en la que un joven teniente John Spencer-Churchill del SALH recibió un disparo en la pierna. Dos días después, el SALH regresó como grupo avanzado para ocupar la colina de forma permanente, una vez más respaldado por los Fusilieros Welch y, finalmente, por tres brigadas de infantería y artillería completas. [11]
Los dos días siguientes se libraron con la artillería de ambos bandos, pero el 17 comenzó el ataque general sobre Cingolo Ridge y Monte Cristo Ridge. La brigada montada de Dundonald partió al amanecer para cabalgar 10 millas al este de Hussar Hill a través de un terreno accidentado y accidentado, girando finalmente para ascender la ladera oriental de Cingolo Hill y así llegar al flanco más a la derecha de las defensas de los bóers. Cuando dos escuadrones comenzaron a despejar la colina, recibieron el apoyo del Regimiento Real de la Reina de la brigada de infantería de Hildyard y el resto de la caballería descendió a la llanura del otro lado de la cresta para perseguir al enemigo en retirada. Al día siguiente, la brigada de Hildyard tomó Monte Cristo Ridge y la caballería irregular avanzó rápidamente para ocupar su espolón oriental. [11] Green Hill y Hlangwani Hill caerían a continuación.
La caballería ahora tuvo que esperar mientras la infantería y los cañones libraban una dura acción a través del Tugela, primero contra la posición bóer de Pieters y luego mediante una maniobra de flanqueo a lo largo de la meseta de Hlangwani.
En la segunda fase de la guerra, el regimiento estuvo empleado principalmente en la colonia del río Orange .