La caballa corta o caballa de cuerpo corto ( Rastrelliger brachysoma ) es una especie de caballa de la familia Scombridae . [2] Su hábitat son las aguas poco profundas del sudeste asiático y Melanesia , alimentándose principalmente de zooplancton pequeño . Es de gran importancia para la industria pesquera. [3]
La caballa pequeña puede alcanzar una longitud máxima de 34,5 cm, pero son más comunes longitudes de alrededor de 20 cm. Alcanza la madurez con una longitud de unos 17 cm. La especie tiene el aspecto típico de una caballa de tamaño mediano y es de color plateado. El hocico es algo puntiagudo. [4]
La caballa es pelágica , pero prefiere alimentarse en hábitats estuarinos , a temperaturas superficiales de 20 a 30 °C (68 a 86 °F). Se alimenta de plancton. La temporada de desove puede extenderse desde marzo a septiembre, y las poblaciones individuales desovan en grupos. [4]
La especie es de gran importancia comercial y se captura mediante diversos métodos, desde redes de enmalle hasta pesca con dinamita . [1]
Pla thu ( en tailandés :ปลาทู ; RTGS : pla thu ), conocido como el "pescado de la nación" [5] debido a su ubicuidad, [6] es un pescado muy importante en la cocina tailandesa , donde se vende en el mercado con la cabeza inclinada hacia abajo, lo que le da una forma característica. El pla thu se fríe típicamente y se come con nam phrik kapi , verduras hervidas y crudas y verduras de hoja verde, así como trozos de tortilla cha-om , pero es esencial en muchas otras preparaciones. [7] El nombre pla thu a veces también se aplica a la caballa india (Rastrelliger kanagurta) , que se prepara de la misma manera.
En la forma tradicional de procesar el pla thu para su conservación, se quitan las branquias y se dobla la cabeza del pescado hacia abajo con fuerza en dirección al vientre rompiendo su espina dorsal. Esto se hace para permitir que entren tres pescados en una pequeña cesta de bambú calada de un tamaño predeterminado. Una vez en las cestas, los pescados se hierven durante unos minutos en grandes palanganas con agua de mar con sal añadida a razón de 1 kg (2,2 lb) de sal por cada 4 litros (0,88 imp gal; 1,1 US gal) de agua. En la cocina tailandesa , el pla thu así procesado se suele comer frito en combinación con nam phrik kapi , una salsa picante hecha con pasta de camarones , langostinos secos, jugo de limón, salsa de pescado y berenjena de guisante pequeña , con arroz y verduras al vapor, crudas o fritas. [8]
El pla thu preparado de esta manera se conserva durante mucho tiempo en el frigorífico. Antiguamente, se conservaba unas dos semanas sin refrigeración, siempre que se herviera unos minutos cada dos días. De esta manera, este pescado de mar podía llegar a muchos lugares del interior de Tailandia, como la zona de Chiang Mai en el extremo norte e incluso a lugares remotos de Isan . [ cita requerida ]
El pla thu fresco se utiliza habitualmente para preparar sopas como la tom yam pla thu . Este pescado es tan popular en la cultura tailandesa que el club de fútbol Samut Songkhram FC tiene un pla thu en su emblema.
En 1870, Anna Leonowens describió la importancia de este pescado para Tailandia en su libro The English Governess at the Siamese Court : "El río es rico en pescado de excelente calidad y sabor, como el que se encuentra en la mayoría de los grandes ríos de Asia; y es especialmente conocido por su plathu , una especie de sardina , tan abundante y barata que forma un condimento común para el tazón de arroz del trabajador. Los siameses son expertos en métodos de secado y salazón de pescado de todo tipo, y se exportan grandes cantidades anualmente a Java, Sumatra, Malaca y China". [9] Las entrañas de esta caballa son uno de los principales ingredientes de la salsa tai pla , utilizada en la preparación del conocido curry kaeng tai pla . [10]
La Asociación Nacional de Pesca de Tailandia advirtió en 2019 que la caballa de cuerpo corto podría extinguirse en el Golfo de Tailandia a menos que se tomen medidas. El Departamento de Pesca tailandés cierra la parte superior del Golfo de Tailandia anualmente durante la corta temporada de cría de la caballa. Los peces migran desde el sur del golfo hacia el norte para encontrar zonas de desove. Durante este período, los barcos pesqueros no pueden ingresar a áreas específicas. Los pescadores locales burlan esta prohibición al capturar peces hembras adultas durante su temporada de reproducción, lo que reduce el número de peces recién desovados. [6] En 2011, la captura de pla thu en aguas tailandesas fue de 147.853 toneladas . Para 2018, la cifra había disminuido a 20.461 toneladas. Los mares anteriormente ricos frente a Mae Klong ( provincia de Samut Songkhram ) ahora albergan pocos peces. Las importaciones de Sri Lanka e Indonesia se han vuelto cada vez más comunes, [11] aunque los tailandeses comúnmente creen que la caballa importada tiene un sabor inferior. [5]
Este tipo de caballa también es muy importante en la cocina de otras regiones del sudeste asiático , como Camboya , Filipinas (donde es la variedad de caballa comercialmente más importante) y Malasia .
