El cañón Napoleón de 12 libras M1857 o cañón ligero de 12 libras o cañón-obús de 12 libras era una pieza de artillería de avancarga de ánima lisa de bronce que fue adoptada por el Ejército de los Estados Unidos en 1857 y ampliamente empleada en la Guerra Civil estadounidense . El cañón era la versión de fabricación estadounidense del canon obusier de 12 francés que combinaba las funciones tanto de cañón de campaña como de obús . El arma demostró ser simple de producir, confiable y robusta. Disparaba un tiro de 12,03 lb (5,5 kg) a una distancia de 1619 a 1680 yd (1480 a 1536 m) a 5° de elevación . [nota 1] También podía disparar perdigones , proyectiles comunes y perdigones esféricos . El cañón Napoleon de 12 libras superó y pronto reemplazó al cañón de campaña M1841 de 6 libras y al obús M1841 de 12 libras en el Ejército de los EE. UU., mientras que el reemplazo de estas armas más antiguas fue más lento en el Ejército de los Estados Confederados . Se produjeron un total de 1157 para el Ejército de los EE. UU., todos menos unos pocos en el período 1861-1863. Los Estados Confederados de América utilizaron los cañones Napoleon de 12 libras estadounidenses capturados y también fabricaron alrededor de 500 durante la guerra. El arma recibió el nombre de Napoleón III de Francia , quien ayudó a desarrollar el arma.
En el período anterior a la Guerra Civil, se organizó una batería de artillería ligera del Ejército de los EE. UU. con cuatro cañones de campaña M1841 de 6 libras y dos obuses M1841 de 12 libras. [1] El cañón de campaña disparaba balas de cañón de hierro macizo en una trayectoria plana para destruir sus objetivos [2] mientras que el obús estaba diseñado para lanzar proyectiles huecos contra formaciones masivas o fortificaciones. [3] Napoleón III se dio cuenta de que mezclar cañones de campaña y obuses dentro de una batería de artillería causaba el problema logístico de tener que llevar dos tipos de munición. Comprendió que las baterías podrían resultar más efectivas si un solo cañón pudiera disparar tanto los proyectiles redondos del cañón de campaña como los proyectiles comunes y de casquillo esférico del obús. (Tanto los cañones de campaña como los obuses ya eran capaces de disparar metralla). La solución de los diseñadores de cañones franceses al problema fue la invención del canon obusier de 12 o cañón-obús de 12 libras. En 1856, esta nueva arma había sido adoptada por Francia, Austria , Prusia , Sajonia y Rusia . Una comisión militar estadounidense enviada a Europa en 1855-1856, dirigida por el mayor Alfred Mordecai, escribió un informe elogiando el nuevo cañón-obús [4] y el Departamento de Artillería de los EE. UU. obtuvo rápidamente una licencia para producir el arma. [5]
El 14 de diciembre de 1856, la Ames Manufacturing Company recibió un pedido para producir una copia del cañón-obús, y el 25 de marzo de 1857 el Departamento de Artillería aceptó la entrega de una pieza de 1187 libras (538 kg) por un costo de $546,02. El arma no pasó la prueba, pero en 2004 el cañón original pudo verse en el centro de visitantes del Campo de Batalla Nacional de Petersburgo . El 28 de mayo de 1857, el Departamento de Artillería ordenó cuatro cañones de una versión modificada de Ames y estas piezas fueron entregadas el 16 de septiembre de 1857. Los cuatro cañones modificados eran 3 pulgadas (76 mm) más largos que el cañón original y 40 libras (18,1 kg) más pesados. Estos cuatro cañones se convirtieron en el modelo estándar para todos los Napoleones de 12 libras producidos posteriormente para el Ejército de los EE. UU. [6]
Cuando estalló la Guerra Civil en abril de 1861, el Ejército de los EE. UU. poseía solo los cinco cañones Napoleon originales de 12 libras. El Ejército de los EE. UU. necesitaba artillería de campaña y no había tiempo para experimentar con nuevos tipos de armas. Dado que el nuevo cañón se podía producir rápidamente, se hicieron pedidos a Ames y Cyrus Alger & Company . Más tarde, se adjudicaron más contratos a Henry N. Hooper & Company , Revere Copper Company y Miles Greenwood & Company. [7] Phoenix Iron Works fabricó un solo Napoleon experimental de hierro forjado . [8]
Un miembro de la comisión militar estadounidense de 1855 fue el capitán George B. McClellan , que se convirtió en general de división al mando de las fuerzas estadounidenses en el verano de 1861. Al igual que Mordecai, McClellan vio las ventajas de utilizar una única pieza de artillería para combinar las funciones tanto de cañón de campaña como de obús. En 1861, McClellan aprobó el plan ofrecido por su jefe de artillería, el general de brigada William Farquhar Barry , que incluía el objetivo de armar las baterías de artillería de campaña del Ejército de la Unión exclusivamente con el cañón ligero de ánima lisa de 12 libras, el fusil Ordnance de 3 pulgadas y el fusil Parrott . Cada batería se organizó de modo que contuviera seis cañones idénticos, si era posible, con no menos de cuatro cañones por batería. En el momento de la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861, el Ejército de los EE. UU. tenía solo nueve cañones Napoleon de 12 libras y, para el 1 de enero de 1862, tenía solo 36 Napoleones. En agosto de 1861 se ordenaron 22 Napoleones [7] y 153 en octubre y noviembre de 1861. [9]
Cuando se hizo evidente que la guerra sería larga, se encargaron muchos más cañones. El número de cañones Napoleon de 12 libras producidos para el gobierno federal cada año fue 1861 (179), 1862 (422), 1863 (512) y 1864 (13). En 1864, se produjeron 39 Napoleones para los estados de Massachusetts , Nueva Jersey y Ohio . Los fabricantes estadounidenses y la cantidad de cañones que produjeron se muestran en la siguiente tabla. [9]
Los Estados Confederados comenzaron la Guerra Civil con sus baterías armadas en gran parte con los cañones de campaña M1841 de 6 libras y los obuses M1841 de 12 libras que se encontraban en los arsenales del Sur. Los Estados Confederados se vieron obstaculizados por tener una capacidad industrial inferior en comparación con el Norte y estaban muy rezagados en la producción de cañones Napoleon de 12 libras. Además, el Sur sufría tal escasez de cobre que en mayo de 1861 no se podían producir cañones de bronce. En diciembre de 1861, se reanudó la fundición de cañones de bronce cuando se encontró suficiente cobre, principalmente de alambiques fundidos y campanas de iglesia. [11] El 10 de julio de 1862, el jefe de artillería confederado, el coronel Josiah Gorgas, envió a Tredegar Iron Works los planos para el cañón Napoleon de 12 libras. Gorgas pidió que se suspendiera toda la producción del cañón de 6 libras y del obús de 12 libras, para que se pudieran fabricar los nuevos Napoleones. El 13 de noviembre de 1862, Gorgas ordenó que los cañones Napoleon de 12 libras fueran las únicas piezas de artillería de bronce producidas. El 5 de diciembre de 1862, el general Robert E. Lee escribió al secretario de Guerra confederado, James Seddon, solicitando que la mayoría de los cañones de 6 libras y algunos obuses de 12 libras se fundieran y se volvieran a fabricar como cañones Napoleon de 12 libras. [12] En la batalla de Gettysburg , del 1 al 3 de julio de 1863, el ejército de Lee recibió 49 de los cañones Napoleon modificados. [13] Los fabricantes confederados y la cantidad de cañones que produjeron se muestran en la siguiente tabla. [10]
El primer pedido de cañones Napoleon de 12 libras de la Confederación se produjo el 7 de febrero de 1861, cuando Georgia encargó 12 cañones a la fábrica de hierro Tredegar, pero no está claro si este lote llegó a producirse. Leeds & Company envió dos cañones Napoleon de 12 libras el 19 de diciembre de 1861. [14] La captura federal de Nueva Orleans en abril de 1862 puso fin a la producción de cañones Napoleon en Leeds & Company, mientras que la captura de Memphis por la Unión en junio de 1862 puso fin a la producción en Quinby & Robinson. La mayoría de los cañones Napoleon fabricados por la Confederación no tenían la protuberancia en la boca del cañón que era característica de los cañones Napoleon fabricados en Estados Unidos. En diciembre de 1863, las tropas federales capturaron las minas de cobre de Ducktown, Tennessee , deteniendo toda la fabricación de cañones de bronce en los Estados Confederados. Después de esto, la fábrica de hierro Tredegar produjo un cañón Napoleon de hierro fundido con una banda de cierre de 51 mm (2 pulgadas) de espesor. [15]
El cañón del cañón de bronce de 12 libras de Napoleon, modelo 1857, medía 183,3 cm desde la boca del cañón hasta el extremo de la perilla y pesaba 556,6 kg. El diámetro del ánima (calibre) era de 11,7 cm y la longitud del ánima era de 161,5 cm. Con una carga de pólvora de 1,1 kg, era capaz de disparar perdigones sólidos a 1536 m a una elevación de 5° y perdigones esféricos (metralla) a 1038 m a una elevación de 3°45'. Con una carga de pólvora de 0,9 kg, era capaz de disparar proyectiles comunes a 1189 m a una elevación de 3°45'. [16] El cañón disparaba una bala de 12,25 lb (5,6 kg) de diámetro y 4,52 in (11,5 cm). La bala de casquillo esférico pesaba 12,1 lb (5,5 kg) y disparaba 78 balas de mosquete cuando estallaba. La bala de metralla pesaba 14,8 lb (6,7 kg) y contenía 27 balas de hierro de 1,49 in (3,8 cm) de diámetro o ligeramente más pequeñas. [17] La metralla se empaquetaba en cuatro niveles dentro de la bala de metralla. Cuando se disparaba, la metralla era efectiva hasta una distancia de 350 yd (320 m). [18]
Los primeros Napoleones de 12 libras producidos por fundiciones de armas del Norte incluían un par de empuñaduras unidas a la parte superior del cañón del arma. Se fabricaron hasta 33 antes de que se eliminaran las empuñaduras a fines de 1861. De los 21 Napoleones supervivientes con empuñaduras, 17 fueron producidos por Ames, 3 por Alger y 1 por Revere. Ames también fabricó 6 Napoleones estriados de bronce en 1862; todos sobrevivieron y se encontraron en el Parque Militar Nacional de Gettysburg en 2004. [19] El Napoleon era un arma muy confiable. En 1864, el general de brigada George D. Ramsay , jefe de artillería de los EE. UU., escribió: "No ha ocurrido ningún caso durante la guerra... de que el cañón de bronce de 12 libras (el Napoleon) se haya desgastado o haya estallado". [20] Muchos artilleros confederados preferían los Napoleones producidos en el Norte debido a su mayor calidad. Un observador británico, Arthur Lyon Fremantle, señaló en 1863 que muchos de los cañones pertenecientes al Ejército del Norte de Virginia eran piezas capturadas de fabricación norteña. [21]
El cañón Napoleon de 12 libras era el cañón de campaña más utilizado tanto por los ejércitos de la Unión como por los de la Confederación. Era bastante preciso a todas las distancias y especialmente letal cuando disparaba metralla a corta distancia. [5] El Napoleon estaba montado sobre un carro que pesaba 1128 libras (511,7 kg). [22] El Napoleon disparaba la misma munición y cargas propulsoras que el cañón de campaña M1841 de 12 libras, pero su tubo y su carro eran 577 libras (261,7 kg) más ligeros que los de la pieza de artillería más antigua. [23] Una batería de 6 cañones Napoleon de la Unión estaba formada por tres secciones de 2 cañones. Cada cañón estaba enganchado a un limber tirado por seis caballos y acompañado de un limber y un cajón tirados por seis caballos. Había una caja de munición en cada limber y dos cajas de munición en cada cajón. Por lo general, cada batería también tenía seis limbers y cajones de reserva, un carro de fragua móvil y un carro de batería que transportaba equipo. [1]
La caja de munición del Napoleon contenía 32 balas. [24] En Gettysburg, la 5.ª Batería de Artillería Ligera de Maine , armada con seis Napoleones de 12 libras, llevaba 288 balas, 288 casquillos esféricos, 96 proyectiles comunes y 96 cartuchos de metralla en sus limbers y cajones. [25] En una sola caja de munición había 12 balas, 12 casquillos esféricos, 4 proyectiles, 4 cartuchos de metralla y 48 fulminantes de fricción. [26] Pero esta asignación de munición cambió. Según las Instrucciones de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU. de 1864, la caja de munición contenía 20 balas, 8 casquillos esféricos y 4 cartuchos de metralla. El Manual de Artillería de los Estados Confederados de 1863 recomendaba que la caja de munición del Napoleon llevara 12 balas, 12 casquillos esféricos, 4 proyectiles y 4 cartuchos de metralla. [27] Una batería de 6 cañones Napoleones de 12 libras con dos cajones por cañón requería 20 equipos de 6 caballos y 10 caballos adicionales. [28] [29] Cada equipo de 6 caballos estaba controlado por tres conductores y cada equipo de cañones estaba compuesto por nueve artilleros. [1]
El general Barry señaló que después de la primera batalla de Bull Run, sólo había nueve baterías de artillería de calibres mixtos disponibles, tiradas por 400 caballos y tripuladas por 650 hombres. Tras arduos esfuerzos, en marzo de 1862, cuando el Ejército del Potomac de McClellan entró en campaña, había 92 baterías que contenían 520 cañones, 12.500 hombres y 11.000 caballos. Muchos cañones obsoletos traídos por unidades de artillería voluntarias en el Teatro Oriental fueron pronto reemplazados por cañones más nuevos. [30] Los cañones más antiguos rechazados en el Este migraron al Teatro Occidental y se utilizaron para equipar a los ejércitos occidentales de la Unión. El inventario de 1862 del Intendente General de Ohio enumeraba solo diez cañones Napoleon de 12 libras de los 162 cañones disponibles, en comparación con cuarenta y cuatro rifles James de 3,8 pulgadas , treinta y ocho cañones estriados de 6 libras y treinta cañones de campaña M1841 de 6 libras. [31] Incluso en la Batalla de Prairie Grove el 7 de diciembre de 1862, librada en Arkansas , las fuerzas de la Unión emplearon 40 cañones, pero ninguno de ellos era Napoleon. [32]
En la batalla de Antietam del 16 al 17 de septiembre de 1862, de 301 piezas de artillería, el bien equipado Ejército del Potomac tenía ciento diecisiete cañones Napoleon de 12 libras, ochenta y un fusiles Ordnance de 3 pulgadas y cincuenta y siete fusiles Parrott de 10 libras . En el mismo campo de batalla, el Ejército Confederado de Virginia del Norte empleó solo catorce cañones Napoleon, en comparación con cuarenta y cuatro obuses M1841 de 12 libras, cuarenta y tres fusiles Parrott de 10 libras y cuarenta y un cañones M1841 de 6 libras. [33] La mayoría de las baterías confederadas estaban compuestas por una mezcla de cañones. [34] La 3.ª Compañía de la Artillería de Washington del capitán MB Miller era excepcional porque estaba compuesta por cuatro cañones Napoleon de 12 libras. [35] La 4.ª Artillería estadounidense, Batería B , del capitán Joseph B. Campbell , armada con seis cañones Napoleon de 12 libras, [36] fue desplegada en una posición expuesta cerca del Bloody Cornfield al amanecer y sufrió numerosas bajas. [37] Mientras estaban en acción, los voluntarios de infantería sirvieron algunos de los cañones mientras disparaban rondas dobles de metralla. Sin saber que se suponía que debía retirar la segunda carga de pólvora, un voluntario cargó dos cargas de metralla completas. El Napoleon retrocedió violentamente con cada disparo, pero al final de la acción se descubrió que el cañón no había sufrido daños. [38]
Durante la batalla de Fort Sanders el 29 de noviembre de 1863, los cañones Napoleon de 12 libras utilizados por los federales disparaban triple metralla. [39] Los ejércitos de la Unión en el teatro occidental finalmente recibieron su parte de cañones Napoleon de 12 libras. El 30 de junio de 1863, el Ejército de Cumberland informó que tenía 220 piezas de artillería, incluidas sesenta Napoleones, cuarenta y cinco rifles James de 3,8 pulgadas, treinta y cuatro rifles Ordnance de 3 pulgadas y treinta y dos rifles Parrott de 10 libras. En la misma fecha, el Ejército de Ohio contabilizó 72 piezas de artillería, incluidas dieciocho Napoleones, veintiséis rifles James de 3,8 pulgadas y doce rifles Ordnance de 3 pulgadas. [31] En el Ejército del Potomac en la Batalla de Gettysburg, cada cañón de ánima lisa de bronce en el campo era un Napoleón, excepto dos obuses de 12 libras en la 2.ª Batería de Artillería Ligera de Connecticut . [40] Cuando el ejército occidental de William Tecumseh Sherman comenzó la campaña de Atlanta en mayo de 1864, incluía 110.000 soldados y 254 piezas de artillería, de las cuales cada una era un Napoleón de 12 libras, un fusil Parrott de 10 o 20 libras o un fusil Ordnance de 3 pulgadas. [41]