El cañón largo de 18 libras era una pieza de artillería naval de calibre intermedio montada en los buques de guerra de la Era de la Vela . Se utilizaban como cañones principales en las fragatas más típicas de principios del siglo XIX, en la segunda cubierta de los navíos de línea de tercera clase e incluso en la tercera cubierta de los navíos de línea de primera clase tardíos.
Como el calibre de 18 libras era compatible con los sistemas de calibres francés y británico, se utilizó en muchas armadas europeas entre el siglo XVII y el XIX. Era un calibre pesado para los primeros navíos de línea , armando, por ejemplo, las baterías principales de Couronne en 1636. Desde finales del siglo XVIII, la Armada francesa utilizó el cañón de 18 libras en tres capacidades: como cañón principal en las fragatas, como batería en la cubierta superior de los navíos de dos cubiertas y, por último, en la cubierta superior de los navíos de tres cubiertas.
Las fragatas francesas comenzaron a llevar el cañón de 18 libras bajo Luis XV , cuando las dos fragatas de la clase Pourvoyeuse , diseñadas originalmente para llevar cañones de 24 libras , fueron equipadas con él; en ese momento, una fragata típica llevaría cañones de 12 libras . Bajo Luis XVI , a partir de 1779, el cañón de 18 libras se convirtió gradualmente en el calibre estándar para las fragatas, comenzando con la clase Hébé . Estas fragatas se construyeron según modelos estándar diseñados por Jacques-Noël Sané , que llevaban 26 y, más tarde, 28 cañones principales, complementados con piezas más pequeñas en el castillo de proa . Se construyeron alrededor de 130 de estas fragatas. Al final del Primer Imperio Francés , las fragatas de 24 libras comenzaron a suplantar a las fragatas de 18 libras. Las fragatas construidas después de la Restauración borbónica utilizaron un sistema de artillería diferente, uno que involucraba cañones de 30 libras.
En los de dos cubiertas, el cañón de 18 libras se montó en la cubierta superior como artillería secundaria, para complementar la artillería principal de 36 libras en la cubierta inferior. Un cañón de 74 cañones llevaría treinta cañones de 18 libras; esta batería secundaria más ligera añadió potencia de fuego al barco sin elevar demasiado el centro de gravedad. Con mal tiempo, los barcos a menudo no podían utilizar su batería principal por miedo a que entrara agua por las troneras , y la batería secundaria se convirtió entonces en el armamento principal del barco; por ejemplo, el Droits de l'Homme se redujo efectivamente a la potencia de fuego de una fragata cuando luchó en la acción del 13 de enero de 1797 en un tiempo tormentoso, lo que llevó a su destrucción a manos de dos fragatas británicas que normalmente no habrían sido rivales para ella; En el caso opuesto, durante el Glorioso Primero de Junio , el Vengeur du Peuple utilizó sus baterías principales pero se volvió inmanejable y se hundió después de tomar agua por sus troneras inferiores, cuyas tapas habían sido arrancadas en una colisión con el HMS Brunswick . [2]
Los de tres cubiertas usaban cañones de 36 libras en sus cubiertas inferiores y de 24 libras en su segunda cubierta. Hasta 1803, la tercera cubierta estaba equipada con cañones de 12 libras, ya que un cañón más pesado habría desestabilizado el barco; después de esta fecha, sin embargo, Sané introdujo mejoras de diseño que permitieron la instalación de cañones de 18 libras en la tercera cubierta del Impérial ; más tarde, los navíos de línea de 120 cañones utilizaron la misma disposición; estos barcos llevaban treinta y cuatro cañones de 18 libras. Durante el Primer Imperio Francés, los cañones de 18 libras también armarían las Torres Modelo Tipo 1 para la defensa costera.
Después de la introducción de la artillería estriada a mediados del siglo XIX, los cañones largos de 18 libras se transformaron en los llamados "cañón de avancarga estriado de 14 cm nº 1, modelo 1864", mediante la grabación de ranuras en el interior del cañón. [3] [4]
La Marina Real Británica utilizaba el cañón de 18 libras en las fragatas, que llevaban 28 cañones. Los buques de cuarta clase llevaban 26 en sus baterías secundarias, y los de tercera clase llevaban 28. A diferencia de los franceses, los británicos utilizaban cañones de segunda clase , de 90 a 98 cañones; los buques de 90 cañones llevaban treinta cañones de 18 libras en su cubierta intermedia, mientras que los buques de 98 cañones llevaban un total de sesenta cañones de 18 libras, distribuidos tanto en la segunda como en la tercera cubierta. Los de primera clase llevaban treinta y cuatro cañones de 18 libras en su tercera cubierta y de 24 libras en la cubierta intermedia.
En su análisis de la acción de un solo buque en la que la fragata francesa Piémontaise capturó al navío de las Indias Orientales Warren Hastings el 11 de junio de 1805, el historiador naval William James comparó los cañones medianos de 18 libras del Warren Hastings con los cañones largos de 18 libras que utilizaba la Marina Real Británica. El cañón mediano de 18 libras medía 1,8 m (6 pies) de largo y pesaba 26 libras .+3 ⁄ 4 cwt de largo (3000 lb; 1360 kg); el cañón largo de 18 libras de la Royal Navy medía 9 pies (2,7 m) de largo y pesaba 42 cwt de largo (4700 lb; 2100 kg). [5]
