Un arma Armstrong era un tipo de cañón pesado y de campo de retrocarga estriado de diseño exclusivo diseñado por Sir William Armstrong y fabricado en Inglaterra a partir de 1855 por la Elswick Ordnance Company y el Royal Arsenal en Woolwich . Estas armas implicaban un sistema de construcción de armas compuesto por un tubo de hierro forjado (más tarde de acero dulce ) rodeado por una serie de bobinas de refuerzo de hierro forjado encogidas sobre el tubo interior para mantenerlo comprimido.
En 1854, Armstrong se acercó al Secretario de Estado de Guerra y le propuso construir un cañón de 3 libras con retrocarga y estriado para probarlo. Posteriormente, con un diámetro mayor a 5 libras, el diseño funcionó con éxito tanto en alcance como en precisión. Durante los siguientes tres años desarrolló su sistema de construcción y lo adaptó a armas de mayor calibre.
El sistema de Armstrong fue adoptado en 1858, inicialmente para "servicios especiales en el campo" e inicialmente sólo produjo piezas de artillería más pequeñas , cañones de montaña o de campaña ligeros de 6 libras (2,5 pulgadas/64 mm), cañones de campaña ligeros de 9 libras (3 pulgadas/76 mm). ) cañones para artillería a caballo y cañones de campaña de 12 libras (3 pulgadas/76 mm) .
Armstrong no consideró que su sistema fuera adecuado para armas más pesadas, pero las autoridades superiores le hicieron desarrollar un cañón naval y de campaña de 20 libras (3,75 pulgadas/95 mm) , un cañón de asedio de 40 libras (4,75 pulgadas (121 mm)) y un cañón de 110. Cañón pesado de 180 mm (7 pulgadas). La Royal Navy utilizó todas estas armas y todas, excepto la sierra de 20 libras, sirvieron en Nueva Zelanda.
Los cañones de Armstrong utilizaban una construcción "reforzada", que comprendía un tubo central "A" (inicialmente de hierro forjado y, a partir de 1863, de acero dulce endurecido en aceite) que sostenía el orificio sobre el cual se encogían varias bobinas de hierro forjado que mantenían el tubo central. bajo compresión, [1] una recámara y un anillo de muñón . [2] El estriado de las armas se realizaba según el sistema "polygroove"; El ánima del arma tenía 38 ranuras a lo largo de su longitud con un giro de una vuelta por cada 38 calibres.
El proyectil de hierro fundido , de forma similar a una bola Minié , tenía una fina capa de plomo que lo hacía ligeramente más grande que el calibre del arma y que se acoplaba con las ranuras estriadas del arma para impartir giro al proyectil. Este sistema acababa de ser desarrollado por Martin von Wahrendorff y Giovanni Cavalli en Suecia. Este giro, junto con la eliminación de la resistencia al viento como resultado del ajuste perfecto, permitió que el arma alcanzara un mayor alcance y precisión que los cargadores de avancarga de ánima lisa existentes con una carga de pólvora más pequeña.
Encima de cada cartucho de pólvora había un "lubricador" que consistía en sebo y aceite de linaza entre dos placas de hojalata, respaldado por un taco de fieltro recubierto con cera de abejas y finalmente por cartón . El lubricador siguió la carcasa por el orificio, el lubricante se exprimió entre las placas de hojalata y el taco detrás de él limpió cualquier depósito de plomo que quedara en el revestimiento de la carcasa, dejando el orificio limpio para la siguiente ronda. [3]
Una característica innovadora que se asocia más habitualmente con las armas del siglo XX fue lo que Armstrong llamó su "empuñadura", que era esencialmente un orificio de compresión ; las 6 pulgadas del orificio en el extremo de la boca eran de un diámetro ligeramente menor, lo que centraba el proyectil antes de que saliera del cañón y al mismo tiempo hundía ligeramente su revestimiento de plomo, reduciendo su diámetro y mejorando ligeramente sus cualidades balísticas.
Los retrocargadores Armstrong utilizaban un bloque deslizante vertical, llamado pieza de ventilación, que tenía un tapón cónico con anillos de cobre en su superficie frontal que sellaba la recámara de disparo, para cerrar la recámara. Para mantener firmemente en su lugar tanto el bloque como el tapón, las armas usaban un tornillo de recámara hueco (de ahí el nombre "recámara de tornillo") detrás del bloque, que el artillero giraba para apretar y sellar la recámara antes de disparar.
Para cargar y disparar el arma:
Los británicos utilizaron ampliamente las armas Armstrong con gran efecto en la Segunda Guerra del Opio . Según informa el traductor Robert Swinhoe, tras el ataque británico al fuerte chino de Pehtang :
Numerosos chinos muertos yacían junto a los cañones, algunos de ellos terriblemente lacerados. El muro ofrecía muy poca protección a los artilleros tártaros, y fue sorprendente cómo lograron resistir tanto tiempo contra el fuego destructivo que nuestros Armstrong arrojaron sobre ellos; pero observé, en más de un caso, que los infortunados seres habían sido atados a los cañones por las piernas. [4]
El cañón Armstrong, principalmente el de 12 libras, se utilizó ampliamente en el conflicto de 1863 en Nueva Zelanda entre las tropas británicas y los maoríes en Waikato . En el museo Te Awamutu se encuentra un cañón de 12 libras bien conservado que se utilizó en la batalla de Rangiriri . El cañón puede girar 6 grados hacia la izquierda o hacia la derecha sin mover la cureña. Las ruedas son de madera con banda de acero de 75 mm de ancho. El diámetro de la rueda es de 1,7 m. El ancho de vía es de 1,8 m. El ancho del cañón en la boca es de 140 mm. Tal era la confianza del ejército en la precisión del arma que en la batalla de Hairini Ridge la artillería disparó sobre las cabezas de la infantería que avanzaba mientras asaltaban la cresta. La infantería se cubrió en una ligera depresión en el suelo frente a las trincheras maoríes y luego asaltó las trincheras cuando cesó el bombardeo.
El 4 de julio de 1868, las fuerzas que apoyaban al gobierno imperial de Japón utilizaron cañones Armstrong en la batalla de Ueno .
Los cañones Armstrong se utilizaron contra tropas británicas e indias durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana en la Batalla de Charasiab , en la que Howard Hensman describe seis capturados por una expedición combinada anglo-india bajo el mando del general de brigada Baker. [5]
En 1863, un comité selecto de artillería se reunió para considerar los méritos de las armas de avancarga y de retrocarga. En 1864, incluso antes de que hubieran concluido sus investigaciones, el gobierno detuvo la fabricación de retrocargadores Armstrong. Cuando el Comité finalmente informó, en agosto de 1865, anunció que:
El sistema de múltiples ranuras, con sus proyectiles recubiertos de plomo y sus complicadas disposiciones de retrocarga, es muy inferior para el propósito general de la guerra al sistema de avancarga y tiene la desventaja de ser más costoso tanto en costo original como en municiones. Los cañones de avancarga son muy superiores a los de retrocarga en cuanto a simplicidad de construcción y eficiencia a este respecto para el servicio activo; se pueden cargar y trabajar con perfecta facilidad y abundante rapidez.
Su informe admitía que las armas de Armstrong, aunque más caras, eran indudablemente más seguras en el sentido de que, si bien no era raro que las armas de avancarga de hierro fundido explotaran, ninguna de las armas de Armstrong lo había hecho nunca. (Además, los artilleros podían despejar un fallo de disparo desde la recámara; cuando el cañón RML de 17,72 pulgadas en Napier de la batería Magdala en Gibraltar falló, hubo que bajar al artillero de cabeza por el orificio para conectar un extractor al proyectil).
A pesar de un informe adicional que destacó las ventajas de los cañones de retrocarga, el costo dominó los procedimientos y el Comité finalmente anunció que "el equilibrio de ventajas está a favor de los cañones de campaña de avancarga", y en 1865 Gran Bretaña volvió a utilizar artillería de retrocarga. a la avancarga. [6]
Las pruebas realizadas en 1859 con el Armstrong de 40 libras, y nuevamente en 1869 con el Armstrong de 100 libras, habían demostrado que ninguno de los dos cañones era capaz de penetrar 4 pulgadas de armadura, ni siquiera a tan solo 50 yardas. Esto fue crucial porque Gran Bretaña, como potencia marítima, dependía para su seguridad de la capacidad de su artillería naval para derrotar cualquier nuevo buque de guerra blindado que estuvieran desarrollando potencias enemigas potenciales.
Armstrong desarrolló una versión alternativa de cuña deslizante horizontal de su retrocarga, para cañones de 40 y 64 libras, en un intento de abordar las limitaciones de la recámara de tornillo, pero el Gobierno ya había decidido volver a los cañones de avancarga.
Para permitir el uso del estriado con avancarga, Armstrong propuso en 1866 un nuevo sistema mediante el cual los proyectiles tenían pernos en el exterior, que se alineaban con las ranuras del cañón del cañón . Esto fue adoptado por el Gobierno para la primera generación de avancargas estriadas , denominadas " RML ", junto con el método de construcción de hierro forjado de Armstrong, que se consideraba sólido.
Armstrong volvió a la fabricación de retrocargadores en la década de 1880, utilizando una recámara de rosca interrumpida con su propia "copa Armstrong" y más tarde los métodos de De Bange para sellar el orificio, que dependían de la potencia del disparo del arma para efectuar el sello de gas ("obturación ") en lugar del trabajo manual en el diseño de 1858. Fue un importante proveedor de cañones " BL " modernos para la Royal Navy, el ejército británico y el mercado mundial de exportación hasta la década de 1920. Sin embargo, son sus generaciones anteriores de armas " RBL " las que normalmente se denominan "armas Armstrong".
