El cañón Armstrong RBL de 7 pulgadas , también conocido como cañón de 110 libras , [4] era un cañón Armstrong de gran calibre , uno de los primeros tipos de retrocarga estriada .
La innovadora combinación de William Armstrong de un arma estriada con retrocarga había demostrado ser adecuada para cañones pequeños. Cuando se aplicó a un arma de 7 pulgadas, demostró que la presión causada por la carga explosiva que se requería para impulsar un tiro de 110 libras era demasiada para su sistema de retrocarga.
El mecanismo de cierre de "tornillo" de Armstrong utilizaba un bloque pesado insertado en una ranura vertical en el cañón detrás de la recámara, con un gran tornillo hueco detrás que se atornillaba manualmente contra el bloque después de la carga. Una copa de metal en la parte frontal del bloque, junto con la presión del tornillo detrás de ella, proporcionaba "obturación" y sellaba la recámara para evitar el escape de gases hacia atrás al disparar. El bloque deslizante se conocía como "pieza de ventilación", ya que el tubo de ventilación se insertaba a través de él para disparar el arma. En términos modernos, era un bloque deslizante vertical.
Para cargar el arma, se levantaba la pieza de ventilación, se insertaba el proyectil a través del tornillo hueco y se encajaba en el orificio, y el cartucho de pólvora también se insertaba a través del tornillo en la recámara. Se bajó la pieza de ventilación, se apretó el tornillo, se insertó un tubo en la parte superior de la pieza de ventilación y se disparó el arma.
Los proyectiles tenían una fina capa de plomo que los hacía ligeramente más grandes que el calibre del arma y que se acoplaba con las ranuras estriadas del arma para impartir giro al proyectil. Este giro, junto con la eliminación de la resistencia al viento como resultado del ajuste perfecto, permitió que el arma alcanzara un mayor alcance y precisión que los cargadores de avancarga de ánima lisa existentes con una carga de pólvora más pequeña.
Encima de cada cartucho de pólvora había un "lubricador" que consistía en sebo y aceite de linaza entre dos placas de hojalata, respaldado por un taco de fieltro recubierto con cera de abejas y finalmente por cartón. El lubricador siguió la carcasa por el orificio, el lubricante se exprimió entre las placas de hojalata y el taco detrás de él limpió cualquier depósito de plomo que quedara en el revestimiento de la carcasa, dejando el orificio limpio para la siguiente ronda. [6]
Este método ya había demostrado ser exitoso en el cañón de campaña RBL de 12 libras y 8 cwt, mucho más pequeño , y el gobierno británico solicitó que se implementara para armas pesadas a pesar de las protestas de Armstrong de que el mecanismo no era adecuado para armas pesadas:
"Los aspectos amenazadores del continente exigían que se adquirieran grandes cañones estriados para fines navales y de asedio. Por lo tanto, me pidieron que produjera cañones de 40 y 100 libras sin haber tenido la oportunidad de probar los modelos en ensayos anteriores, aunque había declarado en mi informe original que temía que la aplicación de retrocarga a armas grandes implicaría la aplicación de piezas que serían incómodamente pesadas de manejar... Al principio tenía la esperanza de que el mismo material que se había utilizado y que es suficiente para el de 40 libras, sería igualmente adecuado para el de 100 libras, pero resulta que no es así. La pieza de ventilación para el de 100 libras sigue siendo una dificultad". Sir W Armstrong al Comité Selecto de Artillería en 1863. [7]
El arma cuando se fabricó por primera vez pesaba 72 cwt (8064 lb), pero la versión más pesada de 82 cwt (9184 lb), que incorporaba una bobina de refuerzo sobre la cámara de pólvora, fue la primera en entrar en servicio en 1861. Estaba destinada a reemplazar la boca de ánima lisa. cargando un cañón de 68 libras , y estaba destinado a ser el primer cañón naval de retrocarga estriado moderno de Gran Bretaña. La versión más ligera de 72 cwt finalmente entró en servicio en 1863 para uso terrestre únicamente. [8]
El Comité Selecto de Artillería del gobierno británico celebró largas audiencias en 1862 y 1863 sobre los méritos relativos de las retrocargas Armstrong en comparación con otras retrocargas y avancargas. Finalmente anunció:
"... la opinión predominante parece estar en contra de cualquier sistema de retrocarga para los cañones más grandes "
Se consideró que con una carga máxima de propulsor de pólvora de sólo 12 libras (pronto reducida a 11 libras para el cañón de 82 cwt y 10 libras para el cañón de 72 cwt), el arma era incapaz de alcanzar una velocidad de salida lo suficientemente alta como para penetrar el blindaje del enemigo. buques:
"Estos cañones sólo pueden dispararse con cargas comparativamente pequeñas y, por lo tanto, sus proyectiles no dañarían a los barcos acorazados, pero sus proyectiles sin duda serían más destructivos para los barcos de madera". : el comentario sarcástico del teniente coronel CH Owen, Royal Artillery, que refleja la opinión del establishment en 1873. [9]
Los críticos también consideraron que el trabajo manual necesario para sacar la pesada pieza de ventilación (136 lb) de la recámara antes de recargar era un impedimento de combate innecesario. Otra objeción planteada fue que la obturación (es decir, el sellado de la recámara al disparar) dependía de qué tan apretado los artilleros giraban el tornillo de la recámara después de cargar:
"Mi objeción ha sido a la retrocarga de Armstrong . Mi objeción a eso es que la recámara es sólo una válvula; y el primer principio de toda válvula, ya sea que el recipiente contenga agua, petróleo o gas, es que el La presión de ese fluido debería presionar la válvula con más fuerza. Ahora bien, la retrocarga de Sir William Armstrong está en un sistema diametralmente opuesto; nada allí confina el gas excepto la cantidad real de trabajo invertido en atornillar la recámara. Si el gas es más fuerte que el hombre, ayudado por el tornillo, el gas escapará"... Capitán Blakely al Comité Selecto de Artillería. [10]
Como estas limitaciones fueron impuestas por el actual diseño de retrocarga de Armstrong, y como no había ningún otro mecanismo de retrocarga adecuado disponible, la producción del cañón de 110 libras se interrumpió en 1864 y Gran Bretaña volvió a utilizar cañones pesados de avancarga. Los cañones restantes pasaron a desempeñar el papel de artillería de fortaleza, donde permanecieron en su puesto durante gran parte de la era victoriana. [11]
El abandono del diseño de retrocarga de Armstrong llevó a Gran Bretaña a comenzar un importante programa de construcción de avancargas estriadas para equipar su flota. El cañón Armstrong de 110 libras fue reemplazado por varios cañones RML de 7 y 8 pulgadas. Los retrocargadores Armstrong de 7 pulgadas en construcción en el momento de la cancelación se completaron como cargadores de avancarga RML de 64 libras. Sin embargo, el método de construcción del arma desarrollado por Armstrong para las retrocargas, de un tubo "A" de hierro forjado rodeado por bobinas de hierro forjado, se consideró sólido y se mantuvo para la primera generación de nuevos cargadores de avancarga estriados a mediados del siglo XIX. Década de 1860.
Cuando Gran Bretaña volvió a los retrocargadores en 1880, utilizó la copa Elswick y los sistemas de obturación franceses De Bange , los cuales utilizaron el poder del disparo del arma para lograr la obturación en lugar del trabajo manual.
El arma fue utilizada ampliamente por los barcos de la Royal Navy contra fortificaciones terrestres en el Bombardeo de Kagoshima y el Bombardeo de Shimonoseki en 1863 y 1864. Tenemos dos descripciones del mismo incidente a bordo del HMS Euryalus en el Bombardeo de Kagoshima en agosto de 1863:
"Teníamos en nuestra cubierta principal avancargas de 32 pares y 56 cwt ; y, por supuesto, no dieron problemas... en el castillo de proa teníamos un Armstrong BL 110 de 7 pulgadas. Si el Los hombres en el fragor de la acción se apresuraron, no lo puedo decir, pero lo cierto es que la recámara de este arma explotó con un efecto tremendo, la conmoción derribó a toda la dotación del arma y aparentemente paralizó a los hombres, hasta que Webster, capitán de el castillo de proa y el arma, los despertó gritando: 'Bueno, ¿hay algún b----- de ustedes que vaya a buscar la pieza de ventilación de repuesto?'" -- Carta de un oficial del HMS Euryalus al historiador William Laird Clowes muchos años después del suceso. [12]
"Mi opinión, y también la del teniente de artillería, es que para largo alcance, ellas [las armas Armstrong] tienen más éxito. El cañón de 100 libras (sic) como cañón pivotante es superior al cañón sólido de 8 pulgadas y 95 cwt. "; pero como cañones de andanada entre cubiertas no nos gustan; el humo es demasiado grande. Los carros estranguladores traseros con cañones tan pesados funcionan muy lentamente y las cubiertas están terriblemente cortadas. El proyectil común es una de sus grandes eficiencias, el estallido "La carga es tan grande. En Kagosima, una pieza de ventilación del arma de pivote se rompió y una pieza subió al patio de proa, pero nadie resultó herido, y fue culpa del capitán del arma no poner la tapa de hojalata. Si "El arma se entiende y funciona correctamente, es un gran éxito". -- Un oficial del HMS Euryalus , publicado en The Times el 25 de abril de 1864. [13]
Las armas, si bien funcionaban bien cuando se manejaban correctamente, se consideraban difíciles y potencialmente peligrosas de usar bajo el estrés del combate.
Durante las Guerras de Nueva Zelanda , el arma se utilizó en el bombardeo de las fortificaciones maoríes en Gate Pa el 29 de abril de 1864. [14] Aunque fueron sometidos a uno de los bombardeos más feroces de las guerras, los defensores maoríes estaban protegidos por búnkeres antiartillería. y pasó a repeler a la fuerza británica, causando muchas bajas. [15]
