El Armstrong Breech Loading 12 pounder 8 cwt , más tarde conocido como RBL 12 pounder 8 cwt, fue un cañón de campaña de retrocarga estriado de 3 pulgadas de los primeros modelos modernos de 1859.
El cañón incorporaba algunas características avanzadas para su época. Fue uno de los primeros cañones de retrocarga: el proyectil y el combustible de pólvora se cargaban por el extremo del cañón del artillero, en lugar de por la boca del cañón como en los cañones anteriores, lo que permitía una mayor cadencia de fuego. Los proyectiles estaban recubiertos de plomo, que se acoplaba a ranuras espirales cortadas en el interior del cañón ("estriado") y hacía que el proyectil girara rápidamente en vuelo, lo que confería una precisión y un alcance mucho mayores que los cañones anteriores. El revestimiento de plomo sellaba eficazmente el hueco entre el proyectil y el cañón y eliminaba el desperdicio de gases propulsores, conocido anteriormente como " reducción del viento ", y, por tanto, solo se necesitaba la mitad de la cantidad de combustible de pólvora que antes.
El cañón era de hierro forjado , "construido" a partir de un tubo con capas adicionales calentadas y luego encogidas sobre él a medida que se enfriaban. El resultado fue un cañón "pretensado": el interior del cañón estaba bajo compresión por las capas encogidas sobre él, de modo que el calor y la presión del disparo no lo estiraban. Por lo tanto, el cañón era más pequeño y liviano que los cañones anteriores.
El cañón fue el primer cañón de campaña con retrocarga estriada del ejército británico, que sustituyó al SBML de 9 libras y 13 cwt de 1801. El cañón adoptado originalmente tenía un cañón de 84 pulgadas de largo, con un diámetro interior de 73,375 pulgadas. La Marina Real adoptó una versión con un cañón de 72 pulgadas, con un diámetro interior de 61,375 pulgadas, simplemente cortando 12 pulgadas del extremo, y a partir de 1863 la longitud más corta se incorporó a una versión común para uso tanto en tierra como en el mar. [4]
La nueva tecnología exigía unos estándares de mantenimiento y de formación de los artilleros más elevados de los que el ejército británico estaba dispuesto a ofrecer y, como resultado, el arma tenía fama de poco fiable en servicio. En 1871, Gran Bretaña volvió a utilizar armas de avancarga, como el RML de 9 libras y 8 cwt , que eran más baratas y disparaban municiones mucho más baratas.
La Colonia de Victoria (hoy Estado de Victoria , en Australia), vendió 6 cañones Armstrong de 12 libras a Nueva Zelanda para su uso en las guerras maoríes , por una suma de 3.592 libras 1s 8d con equipo y municiones. [5] Viajaron desde Melbourne el 7 de noviembre de 1863 en el buque de transporte de tropas Himalaya y llegaron a Auckland el 11 de noviembre de 1863.
El gobierno victoriano compró seis cañones más en 1864 para equipar su artillería a caballo; uno de ellos está restaurado y se exhibe en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra . [6] Una segunda pieza restaurada se exhibe en el Memorial de Guerra de Sunbury y otra está en el RSL de Deniliquin.
La batería "C", de la 4.ª Brigada de Artillería Real, con seis cañones, sirvió en Nueva Zelanda bajo el mando del capitán HA Mercer en marzo de 1861, en las etapas finales de la Primera Guerra Taranaki . El capitán Mercer volvió a dirigir esta batería en la Segunda Guerra Taranaki hasta que murió al frente de un ataque fallido contra un reducto maorí en Rangiriri en noviembre de 1863. En enero de 1864, la batería "I", equipada con el "nuevo modelo" de 24 calibres, llegó a Nueva Zelanda con otros seis cañones. Los cañones de Victoria se emplearon a partir de enero de 1864 para reforzar las baterías "C" e "I". Al final de la guerra, estos cañones aparentemente permanecieron en Nueva Zelanda, donde se utilizaron para equipar a la milicia.
