El cañón de campaña M1897 de 75 mm sobre carro M2 era un cañón de campaña y un cañón antitanque utilizado por el Ejército de los EE. UU. durante el período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial .
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial del lado de las potencias aliadas en 1917, carecía de armas suficientes para abastecer a sus fuerzas armadas en rápida expansión. Aunque Estados Unidos había estado proporcionando armas y suministros a los aliados, pocas de estas armas se estaban utilizando para armar a las fuerzas estadounidenses. Las pocas armas que tenía el ejército estadounidense a menudo eran de un calibre diferente al de las armas británicas o francesas, por lo que utilizaban munición incompatible. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, los aliados tenían un suministro adecuado de armas, pero se estaban quedando sin personal; dado que Estados Unidos tenía más personal que armas, los aliados decidieron que tenía sentido logístico utilizar armas suministradas por los británicos y los franceses para armar a las fuerzas estadounidenses y ponerlas rápidamente en acción en lugar de esperar a que la industria del país alcanzara a sus fuerzas armadas. [2]
El cañón de 75 modèle 1897 , de diseño francés, se suministró a los Estados Unidos en grandes cantidades y se convirtió en el cañón de campaña estándar del ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. El MLE 1897 fue una revolucionaria pieza de artillería de retrocarga que combinaba una recámara de tornillo excéntrico Nordenfelt , munición fija de "fuego rápido" y un mecanismo de retroceso hidroneumático . La combinación de munición fija, mecanismo de retroceso y recámara simple hicieron del MLE 1897 uno de los cañones de campaña más rápidos y precisos de su época. [2] Tenía un carro de arrastre con un escudo de cañón y dos ruedas con radios de madera y borde de acero sobre un eje no suspendido, diseñado para tracción a caballo.
En servicio en los EE. UU., el MLE 1897 recibió la designación de cañón de 75 mm M1897 . [3] Había 480 baterías de cañones de campaña estadounidenses de 75 mm (más de 1900 cañones) en los campos de batalla de Francia en noviembre de 1918. [4] La industria estadounidense comenzó a construir el MLE 1897 en la primavera de 1918, pero solo 143 cañones de fabricación estadounidense se habían enviado a Francia para el 11 de noviembre de 1918, y la mayoría de las baterías estadounidenses usaban cañones de 75 mm de fabricación francesa. [4]
Aunque la Primera Guerra Mundial había demostrado que los cañones de campaña ligeros de fuego directo como el MLE 1897 carecían de potencia de fuego suficiente para destruir a un enemigo atrincherado, la mayoría de los combatientes tenían un gran número de ellos y tenían poco impulso para reemplazarlos. Con un presupuesto limitado en tiempos de paz, el Ejército de los EE. UU., al igual que otros ejércitos, optó por modernizar su artillería media existente. De 1920 a 1925, el Departamento de Artillería modificó el cañón M1897 colocándolo en un nuevo carro diseñado para abordar las deficiencias del carro de caja que incluían un movimiento transversal limitado, una elevación limitada y un alcance limitado. La nueva arma se estandarizó en 1926 como el "cañón M1 de 75 mm en el carro M2A1". Solo se completó una batería de estas armas antes de que el proyecto se detuviera debido a la falta de fondos. [5]
El nuevo afuste del M2A1 tenía un eje con muelles y ruedas de disco de acero y neumáticos, un nuevo escudo y un gato integrado. En 1932, fue aceptado para producción a pequeña escala. [6] Los cañones procedían de 2000 M1897 sin convertir que estaban almacenados. La conversión a los afustes del M2A1 añadió 337 kg (743 lb). [1] [7] La mayor elevación permitió que los cañones modernizados se utilizaran tanto para fuego directo como indirecto debido a un mayor alcance (12,7 km frente a 8,5 km) y una mayor velocidad inicial (610 m/s frente a 529 m/s).
En 1932, se estandarizó un cañón modificado conocido como M2 para una producción limitada. Aprovechaba los nuevos proyectiles y los avances en explosivos de alta potencia. A principios de la década de 1930, el jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., el general Douglas MacArthur , ordenó la motorización de la mitad de la artillería de campaña ligera del Ejército. [6] Para lograrlo, a los cureñas de cañones de 75 mm existentes se les colocaron ejes con resortes, ruedas de acero y neumáticos para permitir que fueran remolcados detrás de vehículos a mayor velocidad. [8] El 18 de enero de 1934, se estandarizó el kit de conversión para los cañones existentes y los cañones modernizados recibieron las designaciones "cañón de campaña de 75 mm M1897A1", "cañón de campaña de 75 mm M1897A2", "cañón de campaña de 75 mm M1897A3" y "cañón de campaña de 75 mm M1897A4". El M1897A2 tenía un cañón autofretado , no tenía camisa de cañón y un mecanismo de cierre con una inclinación de 156° frente a 120°. El M1897A3 y el M1897A4 eran similares al M1897A2, excepto que en el M1897A4 se habían quitado las guías de boca y se habían reemplazado por rieles de acero con tiras de bronce. Las modificaciones añadieron 160 kg (350 lb) de peso, pero el rendimiento siguió siendo el mismo. [9]
En 1934, se entregaron los primeros kits de conversión a catorce regimientos de artillería de campaña de la Guardia Nacional. En octubre de 1941, se habían autorizado 871 conversiones, pero solo se habían completado 605 cañones. La modernización de los cañones de 75 mm también implicó la colocación de cañones M1897 en nuevos carros M2A1. [6] La producción del carro M2A2 comenzó en 1936, pero el proceso de conversión fue lento y, a fines de 1939, solo se habían convertido 200. En 1940, se introdujo un carro simplificado conocido como M2A3, véase más abajo.
En 1939, el coste de la modernización era de unos 8.000 dólares por pieza, menos de un tercio de lo que costaba un obús nuevo de 105 mm . [10]
En 1940, el Departamento de Guerra había modernizado 56 de sus 81 batallones de cañones de 75 mm en el Ejército Regular y la Guardia Nacional con estas dos conversiones. Estos cañones se utilizaron ampliamente para entrenamiento y ejercicios previos a la guerra. Sin embargo, no se cree que las fuerzas estadounidenses hayan utilizado ninguno en combate durante la Segunda Guerra Mundial. [8]
Tras la derrota de Francia en la primavera de 1940, el ejército estadounidense empezó a preocuparse por la falta de cañones antitanque modernos. En julio de 1940, se introdujo un cañón simplificado y mejorado en el que se había eliminado el gato [11], conocido como M2A3, y se decidió montar cañones M1897 en los cañones M2A2 y M2A3 y equiparlos con miras de fuego directo para que pudieran utilizarse como cañones antitanque. En noviembre de 1941 se habían fabricado 918 cañones M2A3 y un informe de ese mes afirmaba que había 554 cañones M2A2 y 188 cañones M2A3 en servicio; debido a la escasez de piezas de artillería modernas, estos cañones se entregaron tanto a la artillería de campaña como a las unidades antitanque. [1] [12] [13]
En 1941, las unidades de artillería de campaña comenzaron a convertirse al nuevo obús M2 de 105 mm , y algunos M1897 fueron retirados de sus carruajes remolcados e instalados en el carruaje motorizado con cañón semioruga M3 (GMC). La versión remolcada y el M3 GMC fueron utilizados por batallones de cazacarros estadounidenses durante operaciones en las campañas del norte de África e Italia . Los M3 GMC también se utilizaron en el teatro del Pacífico durante la campaña de Filipinas y por las Compañías de Armas del Regimiento de Marines hasta 1944. [14] Su rendimiento en un papel antitanque fue adecuado contra los blindados japoneses e italianos, pero inadecuado contra los blindados alemanes de finales de la guerra. Los M3 GMC siguieron en uso con los británicos en Italia y el noroeste de Europa en pequeñas cantidades hasta el final de la guerra. [14] Los cañones remolcados también se utilizaron para entrenamiento y el 8 de marzo de 1945, fueron declarados obsoletos y retirados. [1]
Los cañones M1897 usaban la misma munición de 75x350 mm R que los cañones de tanque M2/M3/M6 de 75 mm del M3 Lee , M4 Sherman , M24 Chaffee y la versión "cañonera" del bombardero North American B-25 Mitchell . El M2 era un cañón L/31, el M1897 era L/36 y el M3 era L/40. La velocidad inicial del M2 era de 1930 pies/s (588 m/s), la del M1897 era de 2000 pies/s (610 m/s) y la del M3 era de 2030 pies/s (619 m/s). Las estadísticas de penetración de blindaje son aproximadas y se basan en datos del M3.
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