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El cañón de 5 pulgadas M1897 (127 mm) y su variante, el M1900, fueron piezas de artillería costera instaladas para defender los principales puertos marítimos estadounidenses entre 1897 y 1920. Durante la mayor parte de su historia fueron utilizadas por el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . Se instalaban en montajes de pilar equilibrado (una forma de carro que desaparece ) o pedestal (también conocido como barbeta ); generalmente, el M1897 estaba en el montaje de pilar equilibrado y el M1900 en el montaje de pedestal. [6] Todas estas armas fueron desechadas unos pocos años después de la Primera Guerra Mundial.
En 1885, William C. Endicott , secretario de Guerra del presidente Grover Cleveland , recibió el encargo de crear la Junta de Fortificaciones para revisar las defensas costeras. Las conclusiones de la junta ilustraron un panorama sombrío de las defensas existentes en su informe de 1886 y recomendaron un programa masivo de construcción de 127 millones de dólares de cañones de retrocarga, morteros , baterías flotantes y minas submarinas para unas 29 ubicaciones en la costa de los EE. UU. La mayoría de las recomendaciones de la Junta se implementaron. Las fortificaciones de artillería costera de los EE. UU. construidas entre 1885 y 1905 a menudo se denominan fortificaciones del Período Endicott. El calibre de 5 pulgadas se eligió, como en muchas aplicaciones, para combinar un proyectil relativamente pesado con una carga manual rápida. En el sistema general, era un calibre intermedio entre las armas pesadas de 8 pulgadas , 10 pulgadas y 12 pulgadas y los pequeños cañones de 3 pulgadas destinados a defender los campos minados contra los dragaminas. El cañón de 5 pulgadas parece haber sido desarrollado poco antes del cañón de 6 pulgadas M1897, más ampliamente utilizado , y sus variantes; muchas defensas portuarias incluían ambas armas. El Arsenal de Watervliet diseñó los cañones y construyó los cañones. Inicialmente, la mayoría de los cañones estaban montados sobre carruajes de pilares equilibrados ; el cañón se mantenía en una posición retraída excepto mientras se disparaba. A diferencia de los carruajes desaparecían simultáneamente para los cañones de 6 pulgadas y mayores, el cañón solo podía retraerse en un ángulo de tren. Esto significaba que era visible durante cualquier período de disparo. En pocos años, se comprendió que el carruaje de pilares equilibrados no proporcionaba ninguna ventaja real, y se diseñó el montaje de pedestal de perfil bajo M1903, mientras que la mayoría de los montajes de pilares equilibrados se reemplazaron por pedestales. [5] Se proporcionó un arma de subcalibre de un solo disparo de una libra para el entrenamiento con el cañón de 5 pulgadas. [7]
En el marco del programa Endicott, se instalaron 52 cañones de 5 pulgadas en Estados Unidos, 32 en carros de pilares equilibrados M1896 y 20 en montajes de pedestal M1903. [3] [8]
Después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , el Ejército reconoció la necesidad de cañones de gran calibre para su uso en el Frente Occidental . La Artillería Costera operó toda la artillería pesada del Ejército de los EE. UU. en esa guerra, debido a su experiencia y entrenamiento con estas armas. Un total de 28 cañones de defensa costera de 5 pulgadas fueron retirados de emplazamientos fijos y montados en carruajes con ruedas M1917 como cañones de campaña ; [2] [9] estos equiparon un regimiento de Artillería Costera en Francia, el 69.º. [10] Probablemente todas estas eran armas M1897. [2] [9] Sin embargo, debido al Armisticio , el regimiento no completó el entrenamiento a tiempo para ver acción y, según se informa, nunca recibió municiones. [10] Ninguno de los cañones de 5 pulgadas fue devuelto a las defensas costeras. En junio de 1919, después de la firma del Tratado de Versalles, los carruajes de campaña para los cañones de 5 pulgadas fueron declarados obsoletos y desechados. [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, se desmantelaron varios tipos de cañones que se habían utilizado en pequeñas cantidades, incluidos todos los cañones de 5 pulgadas que quedaban para la defensa costera. Algunos fueron donados a los gobiernos locales para que los utilizaran como monumentos de guerra; al menos siete de ellos permanecen en pie. [11]
Al menos siete cañones del ejército de 5 pulgadas permanecen como monumentos de guerra: [11]