Un cañón antitanque es una forma de artillería diseñada para destruir tanques y otros vehículos de combate blindados , normalmente desde una posición defensiva estática. [1] El desarrollo de municiones antitanque especializadas y cañones antitanque fue impulsado por la aparición de los tanques durante la Primera Guerra Mundial . [2] Para destruir tanques hostiles, los artilleros a menudo usaban cañones de campaña deprimidos para disparar directamente a sus objetivos, pero esta práctica gastaba demasiada munición valiosa y era de efectividad cada vez más limitada a medida que el blindaje de los tanques se hacía más grueso. [2] La primera artillería antitanque dedicada comenzó a aparecer en la década de 1920, y para la Segunda Guerra Mundial era una apariencia común en muchos ejércitos europeos. [3] Para penetrar el blindaje, disparaban munición especializada desde cañones más largos para lograr una mayor velocidad de salida que los cañones de campaña. [4] La mayoría de los cañones antitanque se desarrollaron en la década de 1930 a medida que se notaban mejoras en los tanques, [5] y casi todos los principales fabricantes de armas produjeron un tipo u otro. [3]
Los cañones antitanque desplegados durante la Segunda Guerra Mundial a menudo estaban manejados por infantería especializada en lugar de tripulaciones de artillería, y se entregaban a unidades de infantería ligera en consecuencia. [5] Los cañones antitanque de las décadas de 1920 y 1930 eran de pequeño calibre; casi todos los ejércitos principales que los poseían usaban munición de 37 mm (el ejército británico usaba el cañón de 2 libras de 40 mm, ligeramente más grande ). [2] A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, la aparición de tanques más pesados hizo que estas armas quedaran obsoletas, y los cañones antitanque también comenzaron a disparar proyectiles perforantes más grandes y más efectivos. [3] El desarrollo del proyectil compacto de carga hueca alteró permanentemente la guerra antitanque, ya que este tipo de munición no dependía de una alta velocidad inicial y podía dispararse desde armas ligeras portátiles de bajo retroceso, como el Panzerfaust y la serie estadounidense de rifles sin retroceso . [3]
Aunque durante la guerra se desarrollaron varios cañones de gran calibre capaces de derribar los tanques más fuertemente blindados, resultaron caros y difíciles de ocultar. [3] La generación posterior de armas antitanque de bajo retroceso, que permitía disparar proyectiles del tamaño de un proyectil de artillería desde el hombro, se consideró una opción mucho más viable para armar a la infantería. [5] Los rifles sin retroceso reemplazaron a la mayoría de los cañones antitanque convencionales en el período de posguerra; sin embargo, el desarrollo de nuevos cañones antitanque que exhibieran un rendimiento de bajo retroceso similar continuó hasta fines de la década de 1950 en Francia, Bélgica y la Unión Soviética . [6] Unos pocos diseños soviéticos vieron combate hasta bien entrada la década de 1980 y 1990. [7]
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El primer armamento antitanque especializado consistió en fusiles antitanque . Estos surgieron de los resultados mixtos del despliegue de artillería de campaña contra tanques durante la Primera Guerra Mundial y la necesidad de producir un arma más económica para destruirlos. [2] Sin embargo, la mayoría de los fusiles antitanque tenían más de 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) de longitud y eran difíciles de operar para los soldados de infantería en los confines de sus trincheras. Podían penetrar el blindaje de un tanque a larga distancia, pero sin potencia de fuego explosiva, a menudo no lograban causar daños catastróficos, matar o incluso herir gravemente a la tripulación o inutilizar el tanque. [2] Una serie de cañones de apoyo de infantería diseñados para derrotar objetivos duros como emplazamientos de ametralladoras fortificados se utilizaron como armas antitanque improvisadas, incluido el Canon d'Infanterie de 37 modèle 1916 TRP francés . [3] El cañón antitanque de 3,7 cm de la serie Tankabwehrkanone 1918 en el cañón antitanque de la serie Starrer Räder–lafette fue probablemente el primer cañón antitanque dedicado en servicio. Sin embargo, su cañón se basaba en un cañón rotatorio Hotchkiss de 5 cañones anterior . El TAK 1918 de 3,7 cm fue diseñado y construido para el Ejército Imperial Alemán en 1918. [8] El Pak 36 de 3,7 cm que apareció por primera vez en 1928 fue probablemente el primer cañón antitanque construido específicamente para ese fin. [2] Con un peso de unos 160 kg, el Pak 36 podía infligir una muerte catastrófica a un tanque en lugar de simplemente penetrar su placa de blindaje. [2] Los cañones remolcados similares al Pak 36 fueron la única arma antitanque entregada a los ejércitos europeos durante la década de 1930, y proliferaron varios diseños influyentes, como el cañón Böhler . [3] A finales de la década de 1930, se habían fabricado cañones antitanque en empresas de Alemania, Austria, Francia, Checoslovaquia , Bélgica, Gran Bretaña, Dinamarca y Suecia. [3] Algunos países, como la Unión Soviética, también fabricaron diseños extranjeros bajo licencia. [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos contaban con cañones antitanque ligeros que disparaban munición de 3,7 cm (37 mm). [5] Los cañones solían estar montados sobre carruajes de dos ruedas para poder remolcarlos hasta su posición y luego retirarlos y reposicionarlos rápidamente. Como pesaban solo unos pocos cientos de libras en promedio, también podían colocarse en posición con las manos. [5] Todos disparaban munición de alto poder explosivo y sólida que perforaba blindajes, efectiva a distancias de hasta aproximadamente 500 m (1600 pies), y un número cada vez mayor se fabricaba con escudos protectores para el cañón además de un montaje de riel dividido. [5] Pudieron destruir los tanques desplegados por ambos bandos durante los dos primeros años de la guerra, pero pronto demostraron ser impotentes contra el blindaje de tanques más pesado que debutó en 1940. [3] La doctrina francesa era que su infantería dejara pasar a los tanques enemigos y luego detuviera a la infantería enemiga que los acompañaba, dejando que los tanques sin apoyo fueran atacados por los cañones antitanque desplegados en tres escalones. La cuestión de los 58 cañones por división proporcionaba 10 cañones por kilómetro de frente, lo que se esperaba que pudiera hacer frente a los tanques enemigos en una concentración de 50 tanques por kilómetro. En la práctica, la invasión alemana de Francia concentró los tanques en divisiones seleccionadas a una velocidad de hasta 100 por kilómetro. [9]
La introducción de munición mejorada y el aumento de la velocidad inicial ayudaron inicialmente a compensar su rendimiento mediocre, pero los cañones antitanque de pequeño calibre claramente pronto serían superados por tanques aún más blindados. [3] Comenzaron a aparecer cañones de calibre medio en el rango de 40 a 50 mm, algunos de los cuales simplemente usaban cañones rectificados de 37 mm. [5] Aunque estos también pronto se acercaron a la obsolescencia, la mayoría permaneció en uso con unidades de infantería hasta el final de la guerra. [5] Los cañones antitanque siguieron siendo ineficaces contra blindajes inclinados , como lo demostró un incidente en 1941 cuando un solo tanque soviético T-34 fue alcanzado más de 30 veces por un contingente del tamaño de un batallón de cañones antitanque alemanes de 37 y 50 mm. El tanque sobrevivió intacto y fue obligado a regresar a sus propias líneas unas horas más tarde. [10] Esto ayudó a que el Pak 36 ganara el apodo de Panzeranklopfgerät ("aldaba de la puerta del tanque") porque su tripulación simplemente revelaba su presencia y desperdiciaba sus proyectiles sin dañar el blindaje del T-34. [10] Los artilleros antitanque comenzaron a apuntar a las orugas del tanque o a los márgenes vulnerables del anillo de la torreta y el mantelete del cañón , en lugar de probar su cañón más ligero contra el blindaje de la proa y la torreta. [10] Estas dificultades dieron como resultado que se emitieran nuevos tipos de munición, a saber, proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT) y proyectiles perforantes descartables (APDS). [3]
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el blindaje se hizo aún más grueso, y tanques como el Tiger II estaban equipados con un blindaje de más de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, en comparación con los 15 mm (0,59 pulgadas) que eran más típicos en 1939. [3] Esto impulsó el desarrollo de una tercera generación de cañones antitanque, piezas de gran calibre en el rango de 57 a 100 mm. [5] El ejército británico adoptó el Ordnance QF de 6 libras y el Ordnance QF de 17 libras , que entonces se consideraban grandes avances en potencia de fuego, y la Wehrmacht desplegó los aún más grandes Pak 41 de 7,5 cm y Pak 43 de 8,8 cm . [2] Mientras que los primeros cañones antitanque de 37 mm se ocultaban y movían fácilmente, las armas de gran calibre disponibles al final de la guerra requerían vehículos igualmente grandes para remolcarlas hasta su lugar, y eran difíciles de ocultar, atrincherarse, retirar o reposicionar. [5] En 1945, los cañones antitanque de gran tamaño se habían vuelto casi imprácticos en su función, y su tamaño y peso se consideraban desventajas. [5] También eran caros de producir [3] y, aunque eran capaces de derrotar a los oponentes más formidables, la mayoría de las unidades de tanques todavía consistían en modelos menos blindados que seguían siendo vulnerables a los cañones menos costosos y más prácticos. Muchos cañones antitanque pesados se entregaron, al menos inicialmente, a nivel de división, pero gradualmente se abrieron camino hacia batallones de infantería individuales. [5]
Mientras tanto, se empezó a notar el efecto de las ojivas de carga hueca muy compactas , y varios países comenzaron a producir armas antitanque portátiles que utilizaban esta munición. [2] El desarrollo de lanzacohetes antitanque portátiles y disparados desde el hombro comenzó en 1941; la mayoría se podían recargar, pero unos pocos, como el Panzerfaust alemán , se disparaban desde tubos desechables. A diferencia de los cañones antitanque, su peso ligero los hacía fácilmente transportables por soldados de infantería individuales en el campo de batalla, y ofrecían grados similares de potencia de fuego, al tiempo que eran más rápidos y más baratos de producir. [5]
Los cañones antitanque remolcados desaparecieron de la mayoría de los países occidentales, como Estados Unidos, después de la Segunda Guerra Mundial, para ser reemplazados por lanzacohetes portátiles, rifles sin retroceso y, finalmente, misiles antitanque guiados. [11]
Al final de la guerra, los ingenieros alemanes propusieron un nuevo cañón antitanque de gran calibre que utilizaba menos propulsor que un cohete o un arma sin retroceso, pero disparaba proyectiles de carga hueca compactos similares. [6] Posteriormente, las fuerzas alemanas desplegaron el 8 cm PAW 600 , que era un arma extremadamente ligera y de baja presión, pero capaz de disparar los mismos tipos de munición que los cañones antitanque de mayor velocidad. En la década de 1950, esta idea fue revivida por una empresa belga, Mecar , que posteriormente mejoró el concepto y desarrolló un cañón antitanque de 90 mm de ánima lisa y baja presión. [6] Debido a sus bajas fuerzas de retroceso y su construcción ligera, el cañón era particularmente útil para ser montado en vehículos blindados o cureñas de armas pequeñas. [12] Su diseño inspiró el cañón antitanque francés DEFA D921 ligeramente estriado, que disparaba proyectiles estabilizados por aletas y estaba disponible en una cureña remolcada o como montaje en vehículo. [6] Más tarde se acopló a las series AML-90 y EBR de vehículos blindados franceses. [12] La Unión Soviética también adoptó un diseño similar en la misma época, el cañón antitanque T-12 de 100 mm , que era de ánima lisa y disparaba proyectiles estabilizados por aletas. [12] Suiza desarrolló su propio cañón antitanque de 90 mm de posguerra, el Pak 50/57 , que disparaba proyectiles con una velocidad incluso menor que los cañones Mecar o DEFA. [12] Aparte del T-12, que utilizaba proyectiles APDS, estas armas solo podían utilizar proyectiles HEAT para perforar blindajes. [12] Francia introdujo un proyectil APFSDS para el DEFA D921 en algún momento de la década de 1980. [13] El último país conocido que produjo un cañón antitanque específico fue la República Popular China en 1988. [14] El cañón chino se conocía como Norinco Tipo 86 y probablemente se fabricó como reemplazo del viejo T-12 de origen soviético. [15]
Los cañones antitanque continuaron utilizándose en varios conflictos en todo el mundo, como la Guerra de los Seis Días [16] y la Guerra Fronteriza Sudafricana . [7] Los cañones antitanque soviéticos en particular se exportaron a al menos otros 18 países después de ser retirados del servicio, y han seguido en acción. [17]
Aunque todavía se tiraban a caballo o se remolcaban en camiones, los cañones antitanque remolcados eran al principio mucho más ligeros y portátiles que los cañones de campaña, lo que los hacía muy adecuados para las maniobras de infantería. [18] Sin embargo, a medida que aumentaban su tamaño y calibre, los cañones también se volvieron cada vez más pesados y engorrosos, restringiendo su papel a la defensa estática. En consecuencia, durante la Segunda Guerra Mundial, ambos bandos se vieron obligados a fabricar cañones antitanque autopropulsados, lo que aumentó enormemente su movilidad. [18]
Los primeros cañones antitanque autopropulsados fueron meros intentos tardíos de hacer uso de tanques obsoletos, como el Panzerjäger I , que era un cañón checo Pak (t) de 4,7 cm acoplado a un chasis Panzer I [a] . [19] y se utilizaron en la Batalla de Francia. La tendencia continuó con tanques más antiguos y vehículos capturados, que estaban disponibles en grandes cantidades para conversiones a cañones autopropulsados cuando fueron reemplazados por tanques más pesados y mejor armados (y blindados). [19] Aunque solo fueron una solución improvisada, estos experimentos iniciales resultaron tan exitosos que generaron una clase completa de nuevos vehículos: los destructores de tanques dedicados . [19]
Los primeros cañones antitanque autopropulsados del ejército estadounidense eran de 75 mm montados en semiorugas M2 (que entraron en servicio en 1941) para complementar la artillería remolcada y el cañón M6, montado en un camión Dodge con tracción en las cuatro ruedas (1942), de 37 mm. La doctrina de los cazacarros estadounidense hacía hincapié en la movilidad para colocar a los cazacarros en posiciones que les permitieran emboscar los ataques con tanques.
Los cazacarros ofrecían algunas ventajas sobre los cañones antitanque remolcados, ya que un emplazamiento estático del cañón sacrificaba el ocultamiento y la sorpresa después de disparar el primer tiro, pero el mismo cañón montado en un chasis con orugas o ruedas podía abrir fuego y desorganizar sustancialmente una formación de tanques antes de retirarse rápidamente para repetir la misma táctica en otro lugar. [20] La introducción de los cazacarros también puso fin a la táctica tradicional de suprimir las baterías de cañones antitanque con bombardeos de artillería pesada, ya que sus tripulaciones ahora estaban bien protegidas bajo el blindaje. [20] Sin embargo, no estaban exentos de su propia serie de desventajas, a saber, presentar un objetivo mucho más grande que un cañón remolcado, las responsabilidades adicionales de mantenimiento del vehículo y apoyo logístico, y los espacios limitados en los que la tripulación tenía que operar y almacenar toda su munición disponible. [20]
Al final de la guerra, los cazacarros especializados habían sido reemplazados por tanques, que eran igual de efectivos para destruir otros tanques, y quedaban pocos incentivos para continuar su desarrollo por separado. [18] Sin embargo, al igual que los cañones antitanque remolcados, se exportaron ampliamente y todavía están en servicio en algunos ejércitos a fines del siglo XX y principios del XXI. [17] [12]
