La Fortaleza de Babilonia , un importante bastión militar del Imperio bizantino en Egipto , fue capturada por las fuerzas del Califato Rashidun después de un asedio prolongado en 640. Fue un acontecimiento importante durante la conquista musulmana de Egipto .
Amr había asumido que Egipto sería fácil de vencer, pero pronto se demostró que estaba equivocado. Incluso en los puestos avanzados de Pelusium y Belbeis, los musulmanes habían encontrado una dura resistencia, con asedios de dos y un mes, respectivamente. Como Babilonia, cerca de lo que hoy es El Cairo, era una ciudad más grande e importante, se esperaba una resistencia a mayor escala. [1] Los musulmanes llegaron a Babilonia en algún momento de mayo de 640. [2]
Babilonia era una ciudad fortificada y Teodoro la había preparado para un asedio. Fuera de la ciudad se había cavado un foso y se había apostado una gran fuerza en la zona entre el foso y las murallas de la ciudad. Los musulmanes sitiaron el fuerte, una enorme estructura de 18 m de altura con muros de más de 2 m de espesor y salpicada de numerosas torres y bastiones y una fuerza de unos 4.000 hombres. Las primeras fuentes musulmanas sitúan la fuerza de las fuerzas bizantinas en Babilonia en unas seis veces la fuerza de las fuerzas musulmanas. Durante los dos meses siguientes, la lucha no fue concluyente, ya que los bizantinos rechazaron todos los asaltos musulmanes. [2]
Al darse cuenta de que Babilonia era demasiado fuerte para tomarla, Amr envió un destacamento para atacar la ciudad de Fayum . Los bizantinos ya lo habían previsto y habían vigilado fuertemente los caminos que conducían a la ciudad y habían fortificado su guarnición en la cercana ciudad de Lahun . En ese momento, el gobernador de Fayum era Domentiano, mientras que Anastasio era el prefecto de su provincia, Arcadia Aegypti , y Teodosio era el prefecto de Alejandría . La defensa de Arcadia Aegypti fue confiada a un tal Juan, a quien Hermann Zotenberg identifica con el Juan, duque de Barca o Barcaina mencionado por Nicéforo . [nota 1] Había traído la Ecthesis y una parte de la Verdadera Cruz del patriarca Sergio a Ciro, y probablemente estaba bajo una comisión directa del emperador Heraclio . [2]
Cuando los musulmanes se dieron cuenta de que Faiyum también era demasiado fuerte para que ellos pudieran tomarlo, se dirigieron hacia el desierto occidental , donde saquearon tanto ganado y animales como pudieron. Posteriormente se dirigieron a una ciudad en el distrito de Faiyum llamada Bahnasa (que no debe confundirse con Oxirrinco, 50 millas más al sur), que fue derrotada y la ciudad fue capturada. Según Juan de Nikiû , "obligaron a la ciudad a abrir sus puertas y pasaron a espada a todos los que se rindieron, y no perdonaron a nadie, ya fueran ancianos, niños o mujeres". [4] Los árabes entonces notaron que Juan, con un pequeño grupo de 50 hombres, los había estado siguiendo. Juan y sus hombres huyeron y se retiraron a su base en Abûît , pero su escondite fue traicionado por un jefe beduino y todos fueron asesinados.
Cuando la noticia de la muerte de Juan llegó a oídos de Teodoro , que comandaba la guarnición de Babilonia , «sus lamentaciones fueron más dolorosas que las de David por Saúl , cuando dijo: “¡Cómo han caído los valientes y perecieron las armas de guerra!”», como dice Juan de Nikiu . [4] Teodoro apresuró a sus tropas a remontar el Nilo, mientras que Anastasio y Teodosio se apresuraron desde Nikiû a Babilonia para reforzarla, mientras que otra fuerza fue enviada desde Babilonia a Abûît para reforzarla bajo el mando de Leoncio, que era «obeso de persona, carente de energía y poco familiarizado con los asuntos bélicos». [4] Cuando llegó, encontró a Teodoro y sus tropas allí ya haciendo salidas todos los días contra la base árabe de Bahnasa. Al juzgar que Amr pronto sería derrotado, Leoncio dejó allí sólo la mitad de sus hombres, y regresó a Babilonia con la otra mitad. [2]
Los árabes finalmente desistieron de intentar tomar Fayum y regresaron al norte. Teodoro dio órdenes de que se encontrara el cuerpo de Juan, que había sido arrojado al Nilo. Fue recuperado con una red, embalsamado con honores y enviado de regreso a Heraclio . Como Teodoro era el comandante en jefe, Heraclio lo culpó por la muerte de Juan. Sintiendo que lo culpaban debido a los informes negativos de Teodosio y Anastasio, Teodoro formó una enemistad con ellos. [2]
En julio, 'Amr le escribió a 'Umar solicitando refuerzos, pero antes de que la carta le llegara, el califa ya había enviado 4.000 hombres, en su mayoría veteranos de las campañas sirias , para reforzar la fuerza de Amr. Incluso con los refuerzos, 'Amr no tuvo éxito y, por lo tanto, en agosto, 'Umar había reunido otra fuerza de 4.000 hombres, que constaba de cuatro columnas, cada una de 1.000 hombres de élite. Zubayr ibn al-Awwam , un renombrado guerrero y comandante, veterano de la batalla de Yarmouk y una vez parte de la guardia móvil de élite de Khalid ibn al-Walid , fue nombrado comandante supremo del ejército.
'Umar también había ofrecido a Zubayr el mando y la gobernación de Egipto, pero Zubayr había declinado la oferta. Entre los comandantes de la columna se encontraban Miqdad ibn al-Aswad , 'Ubaidah ibn as-Samit y Kharijah ibn Hudhaifah . Los refuerzos llegaron a Babilonia en algún momento de septiembre de 640, elevando la fuerza total de la fuerza musulmana a 12.000 hombres, todavía bastante modesta. [5]
Se dice que un soldado copto, al ver el tamaño de la fuerza musulmana, expresó su asombro de que una fuerza tan pequeña pudiera enfrentarse al ejército del Emperador, a lo que otro soldado respondió que los árabes no podían rendirse y que tenían que salir victoriosos o morir hasta el último hombre. En otra anécdota, algunos soldados romanos se negaron a luchar, diciendo: "Tenemos pocas posibilidades contra los hombres que han conquistado a Cosroes y a César en Siria". [2]
Cuando Zubayr llegó, le indicó a 'Amr que la ciudad de Heliópolis, con guarnición romana , se encontraba a poca distancia y que las tropas procedentes de allí podrían aliviar el asedio de Babilonia. Para eliminar esta amenaza, 'Amr fue allí con aproximadamente la mitad de sus hombres.
El ejército musulmán llegó a Heliópolis, a 15 km (10 mi) de Babilonia, [2] en julio de 640. [6] La ciudad contaba con el Templo del Sol de los Faraones y con grandiosos monumentos e instituciones de aprendizaje. [7] Existía el peligro de que las fuerzas de Heliópolis pudieran atacar a los musulmanes por el flanco mientras estaban combatiendo con el ejército romano en Babilonia.
Hubo un choque de caballería cerca del actual barrio de Abbaseya . El enfrentamiento no fue decisivo, pero resultó en la ocupación de la fortaleza ubicada entre los actuales barrios de Abdyn y Azbakeya . Los soldados bizantinos derrotados se retiraron a la Fortaleza de Babilonia o a la fortaleza de Nikiû. [8] Zubayr y algunos de sus soldados seleccionados escalaron la muralla de la ciudad de Heliópolis en un punto sin vigilancia y, después de vencer a los guardias, abrieron las puertas para que el ejército entrara en la ciudad. Después de la captura de Heliópolis, 'Amr y sus fuerzas regresaron a Babilonia.
Cuando la noticia de la victoria musulmana en Heliópolis llegó a Fayum, su gobernador, Domentiano, y sus tropas huyeron sin informar a los habitantes de Fayum y Abuit de que estaban abandonando sus ciudades al enemigo. Cuando la noticia llegó a oídos de Amr, éste envió tropas a través del Nilo para invadir Fayum y Abuit, capturando toda la provincia de Fayum sin ninguna resistencia y masacrando a sus habitantes. [9]
La guarnición bizantina en Babilonia se había vuelto más audaz que nunca y había comenzado a realizar incursiones a través del foso, pero con poco éxito. El punto muerto se rompió cuando los comandantes musulmanes idearon una ingeniosa estrategia, infligiendo fuertes bajas a las fuerzas bizantinas al rodearlas por tres lados durante una de sus incursiones. Los bizantinos pudieron retirarse al fuerte, pero quedaron demasiado débiles para cualquier acción ofensiva adicional, lo que los obligó a negociar. El general bizantino, Teodoro , trasladó su cuartel general a la isla de Rauda , y Ciro de Alejandría , conocido popularmente como Muqawqis en la historia musulmana, entabló negociaciones con los musulmanes.
Se produjo un intercambio de emisarios entre Teodoro y 'Amr, lo que llevó a que 'Amr se reuniera con Teodoro en persona. Luego, con las negociaciones estancadas, durante la noche del 20 de diciembre, una compañía de guerreros cuidadosamente seleccionados, liderados por Zubayr, logró escalar la muralla, matar a los guardias y abrir las puertas para que entrara el ejército musulmán. La ciudad fue capturada por los musulmanes a la mañana siguiente con tácticas similares a las que había utilizado Khalid ibn Walid en Damasco. Sin embargo, Teodoro y su ejército lograron escabullirse hasta la isla de Rauda durante la noche, desde donde continuaron luchando contra los musulmanes. [10]
El asalto final de los musulmanes tuvo lugar el Viernes Santo , 6 de abril de 641, y el lunes de Pascua las tropas romanas habían evacuado la ciudad y habían comenzado a marchar hacia Nikiû . Los romanos tuvieron unos días para evacuar la ciudad y celebrar la Pascua. Muchos coptos que habían sido encarcelados en Babilonia, ya fuera por negarse a aceptar Calcedonia o por sospechas de traición, fueron liberados por los romanos, pero Eudociano, el hermano de Domentiano, los hizo azotar y les cortó las manos. El asedio de Babilonia había durado siete meses. [2]
Según al-Tabari , al ver a los árabes en harapos durante la caída de Babilonia, algunos soldados coptos comentaron: "¡Ay! ¿Por qué no sabíamos que los árabes estaban en tan mala situación? Porque habríamos continuado la lucha y no habríamos liberado la ciudad". Cuando 'Amr se enteró de esto, invitó a algunos de ellos a un banquete, en el que hizo matar un camello, coció su carne en agua salada y luego la sirvió ante musulmanes y coptos. Los musulmanes comieron la carne, pero los coptos se marcharon disgustados y se fueron a casa sin cenar. Al día siguiente, 'Amr ordenó a sus cocineros que buscaran en la ciudad más cercana todos los platos delicados y deliciosos que pudieran encontrar, e invitó al mismo grupo a otro banquete. Cuando terminaron de comer, 'Amr dijo a los coptos: "Debo tener por vosotros todo el respeto que impone nuestro parentesco. Pero entiendo que estáis conspirando para tomar las armas una vez más contra mí. Ahora bien, antes los árabes comían carne de camello, como visteis ayer; Pero ahora que han descubierto toda esta exquisitez que veis ante vosotros, ¿pensáis que entregarán esta ciudad? Os digo que darán primero su vida; lucharán hasta la muerte. No os lanzéis, pues, a la destrucción. Abrazad la religión del Islam o pagad vuestro tributo y volved a vuestras aldeas.
Según Al-Maqrizi , durante el asedio de Babilonia, Ciro envió a 'Amr un enviado, incluido el obispo calcedonio de Babilonia, con el mensaje: 'Tú y tu ejército han invadido nuestro país y parecen decididos a luchar contra nosotros. Su estancia en la tierra es larga, sin duda: pero son una fuerza pequeña, muy superada en número por los romanos, que están bien equipados y bien armados. Ahora también están rodeados por las aguas del Nilo, y de hecho son cautivos en nuestras manos. Sería bueno que enviaran enviados con cualquier propuesta que deseen hacer para un acuerdo, antes de que los romanos los abrumen. Entonces será demasiado tarde y lamentarán su error. 'Amr los detuvo durante dos días, durante los cuales se les permitió recorrer y observar el campamento árabe, y luego los envió de regreso con el mensaje 'Solo uno de tres caminos está abierto para ustedes: (1) Islam con hermandad e igualdad; (2) pago de tributo y protección con un estatus inferior; (3) La guerra durará hasta que Dios decida entre nosotros. Cuando regresaron a Babilonia, informaron: "Hemos visto un pueblo que prefiere la muerte a la vida y la humildad al orgullo. Se sientan en el polvo y toman sus comidas a caballo. Su comandante es uno de ellos; no hay distinción de rango entre ellos. Tienen horas fijas de oración en las que todos oran, primero se lavan las manos y los pies, y oran con reverencia".
Más tarde, a petición de Ciro, 'Amr envió diez oficiales dirigidos por Ubadah ibn al-Samit . Cuando Ciro vio a Ubadah, que era negro, exclamó: 'Llévense a ese hombre negro: no puedo discutir con él'. Pero los árabes explicaron que Ubadah era uno de sus líderes de mayor confianza, que 'Amr lo había comisionado personalmente y que tratan a los hombres negros por igual. Ubadah entonces explicó: 'Hay mil negros, tan negros como yo, entre nuestros compañeros. Yo y ellos estaríamos dispuestos a enfrentarnos y luchar juntos contra cien enemigos. Vivimos solo para luchar por Dios y seguir Su voluntad. No nos importa la riqueza, siempre que tengamos lo que necesitamos para saciar nuestro hambre y vestir nuestros cuerpos. Este mundo no es nada para nosotros, el mundo lo es todo'. Conmovido por su piedad, Ciro se volvió hacia sus compañeros y dijo: '¿Escuchan esto? Temo mucho que Dios haya enviado a estos hombres para devastar el mundo. Y luego, a Ubadah, le dije: "He escuchado, buen señor, su relato sobre usted y sus camaradas, y comprendo por qué sus armas han flaqueado hasta ahora. Sé también que los romanos han fracasado por preocuparse demasiado por las cosas terrenales. Pero ahora se están preparando para enviar contra usted un inmenso número de batallones bien armados. La resistencia será inútil. Pero por el bien de la paz, aceptaremos pagar una suma de dinero a razón de dos dinares por cabeza por cada hombre en el ejército árabe, cien dinares por su comandante y mil por su califa, con la condición de que regrese a su propio país". Ubadah respondió: "No se engañen. No tenemos miedo de sus números. Nuestro mayor deseo es enfrentarnos a los romanos en batalla. Si los vencemos, estará bien; si no, entonces recibiremos las cosas buenas del mundo venidero. Nuestra oración es por el martirio por la causa del Islam, no por el regreso sano y salvo a casa de mi esposa y mis hijos. Nuestro reducido número no nos causa temor, pues está escrito en el Libro: «Muchas veces un pequeño grupo ha vencido a un gran ejército, por voluntad de Dios». Entended, por tanto, que no podemos aceptar otra condición que una de las tres que el Califa nos ha ordenado ofreceros. [2]
Ciro y sus compañeros deliberaron sobre cuál de las tres opciones elegir. Descartaron inmediatamente la conversión al Islam, diciendo: "No podemos abandonar la religión de Cristo por una religión de la que no sabemos nada". También descartaron la sumisión y el tributo, argumentando que equivaldría a la esclavitud, pero cuando Ubadah explicó que sus personas y propiedades serían respetadas y sus iglesias y prácticas religiosas no serían dañadas, a Ciro le pareció razonable, que eligió esa opción. Pero la mayoría de sus compañeros coptos no estaban tan dispuestos a entregar su país a un invasor, por lo que atacaron el campamento árabe una última vez desesperadamente. Cuando fueron rechazados, 'Amr le dio las mismas tres opciones a Ciro, que eligió la rendición y el tributo.
Así, el 22 de diciembre, Ciro de Alejandría firmó un tratado con los musulmanes, [11] reconociendo la soberanía musulmana sobre todo Egipto y efectivamente sobre la Tebaida , y acordando pagar la yizia a razón de 2 dinares por cada adulto masculino. [2] El tratado estaba sujeto a la aprobación del emperador Heraclio, pero Ciro estipuló que incluso si el emperador repudiaba el tratado, él y los egipcios honrarían sus términos. [12] Ciro pidió a Heraclio que ratificara el tratado y ofreció un argumento en apoyo. 'Amr presentó un informe detallado a Umar recomendando la ratificación. [2] Deseaba que tan pronto como se conocieran las reacciones de Heraclio, se le informara para que se pudieran emitir rápidamente las instrucciones necesarias. [11] Al enterarse de esto, Heraclio se enfureció y envió a Ciro una carta llena de insultos, llamándolo cobarde abyecto y pagano y preguntándole si 100.000 romanos eran rivales para 12.000 bárbaros. [2]
Aunque Babilonia fue capturada, Teodoro y su ejército lograron escapar a Rauda durante la noche, desde donde continuaron luchando contra los musulmanes.
Durante este tiempo, Teodoro reunió un ejército en el delta del Nilo y puso a dos generales a cargo de la defensa de Samannud . Al enterarse de esto, 'Amr fue al norte para destruir este ejército. Los dos generales en Samannud se negaron a luchar contra los musulmanes, pero Teodoro luchó contra 'Amr allí y lo derrotó, infligiendo muchas bajas a los musulmanes. Incapaces de dañar ninguna ciudad en el delta del Nilo, se retiraron a Babilonia. Sin embargo, Teodoro no pudo continuar esta victoria recapturando Babilonia. [2]
El asalto final de los musulmanes tuvo lugar el Viernes Santo , 6 de abril de 641, y el lunes de Pascua las tropas romanas habían evacuado y habían comenzado a marchar hacia Nikiû . Los romanos tuvieron unos días para evacuar y celebrar la Pascua. Muchos coptos que estaban encarcelados en Babilonia, ya sea por negarse a aceptar Calcedonia o por sospechas de traición, fueron liberados de la prisión por los romanos, pero Eudociano, el hermano de Domentiano, los hizo azotar y les cortó las manos.
Los comandantes bizantinos sabían que el próximo objetivo de los musulmanes sería Alejandría, por lo que se prepararon para el esperado asedio de la ciudad. Su estrategia era mantener a los musulmanes alejados de Alejandría destruyendo su poder mediante continuas incursiones y ataques desde el fuerte. Incluso si esto no los alejaba, los debilitaría moral y físicamente. Sería más una guerra de paciencia que de fuerza. [11] En febrero de 641, 'Amr partió hacia Alejandría desde Babilonia con su ejército. A lo largo de todo el camino de Babilonia a Alejandría, los bizantinos habían dejado regimientos para retrasar y, si era posible, infligir pérdidas a los musulmanes que avanzaban.
Ἐv ᾧ δὲ ἐν τοῖς ἀνατολικοῖς µέρεσι διέτριβεν Ἡράκλειος, Ἰωάννην ν Βαρκαίνης στρατηγὸν προχειρίζεται καὶ πέμπει κατὰ Σαρακηνῶν τῶν ἐν Αἰγύπτῳ: οἷς συμβαλὼν πίπτει καὶ αὐτός.
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