Messier 7 o M7 , también denominado NGC 6475 y a veces conocido como el Cúmulo de Ptolomeo , [4] es un cúmulo abierto de estrellas en la constelación de Escorpio . El cúmulo es fácilmente detectable a simple vista , cerca del "aguijón" de Escorpio. Con una declinación de −34,8°, es el objeto Messier más austral .
M7 se conoce desde la antigüedad ; fue registrado por primera vez por el astrónomo grecorromano del siglo II Ptolomeo , quien lo describió como una nebulosa en el año 130 d. C. [5] El astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna lo observó antes de 1654 y contó 30 estrellas en él. En 1764, el astrónomo francés Charles Messier catalogó el cúmulo como el séptimo miembro de su lista de objetos similares a cometas . El astrónomo inglés John Herschel lo describió como "cúmulos de estrellas dispersos de forma tosca". [4]
Las observaciones telescópicas del cúmulo revelan unas 80 estrellas en un campo de visión de 1,3° de diámetro. A la distancia estimada del cúmulo de 980 años luz, esto corresponde a un diámetro real de 25 años luz. El radio de marea del cúmulo es de 40,1 años luz (12,3 pc) y tiene una masa combinada de unas 735 veces la masa del Sol . [3] La edad del cúmulo es de unos 200 [2] millones de años, mientras que la estrella miembro más brillante tiene una magnitud de 5,6. En términos de composición, el cúmulo contiene una abundancia similar de elementos distintos del hidrógeno y el helio que el Sol. [2]
El 29 de agosto de 2006, Messier 7 se utilizó para la primera imagen de luz del telescopio Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) en la nave espacial New Horizons con destino a Plutón . [6]
A fecha de enero de 2022, Messier 7 es uno de los pocos objetos Messier que quedan sin fotografiar por el telescopio espacial Hubble . [7] Esto se debe principalmente al diámetro angular de esos objetos o a su falta de importancia científica. La mayoría de estos objetos son cúmulos abiertos de gran diámetro angular que requerirían miles de fotografías debido al pequeño campo de visión del Hubble. (A modo de comparación, la famosa foto panorámica del Hubble de la galaxia de Andrómeda , que cubre menos de la mitad de nuestro vecino galáctico, requirió aproximadamente 400 movimientos individuales y 7400 exposiciones). [8]
