El estrato córneo ( en latín, "capa córnea") es la capa más externa de la epidermis . Compuesto de tejido muerto, protege el tejido subyacente de infecciones , deshidratación , productos químicos y estrés mecánico. Está compuesto por 15 a 20 capas de células aplanadas sin núcleo ni orgánulos celulares.
Entre sus propiedades se encuentran el corte mecánico, la resistencia al impacto, la regulación del flujo de agua y la hidratación, la regulación de la proliferación y la invasión microbiana, el inicio de la inflamación mediante la activación de citocinas y la actividad de las células dendríticas, y la permeabilidad selectiva para excluir toxinas, irritantes y alérgenos. [2] El citoplasma de sus células muestra queratina filamentosa . Estos corneocitos están incrustados en una matriz lipídica compuesta de ceramidas , colesterol y ácidos grasos . [3]
La descamación es el proceso de descamación de células de la superficie del estrato córneo, equilibrando la proliferación de queratinocitos que se forman en el estrato basal . Estas células migran a través de la epidermis hacia la superficie en un viaje que dura aproximadamente catorce días. [4]
El estrato córneo humano comprende varios niveles de corneocitos aplanados que se dividen en dos capas: el estrato disjunctum y el estrato compacto . El manto ácido protector de la piel y la barrera lipídica se encuentran encima del estrato disjunto. [5] El estrato disjunctum es la capa de piel más superior y más suelta. El estrato compacto es la parte comparativamente más profunda, compacta y cohesiva del estrato córneo. [6] Los corneocitos del estrato disjunctum son más grandes, más rígidos y más hidrofóbicos que los del estrato compacto. [7]
La investigación sobre la permeabilidad osmótica sugiere que el estrato compacto consta de dos capas. El estrato disjunctum por encima de estas capas puede hincharse, al igual que la capa más baja del estrato disjunctum (doble). Sin embargo, la primera capa del estrato compacto entre ellos tiene una capacidad de hinchamiento limitada y proporciona la barrera del estrato córneo. [8]
Durante la cornificación , el proceso mediante el cual los queratinocitos vivos se transforman en corneocitos no vivos, la membrana celular se reemplaza por una capa de ceramidas que se unen covalentemente a una envoltura de proteínas estructurales (la envoltura cornificada). [4] El complejo de permeabilidades rodea las células del estrato córneo y contribuye a la función de barrera de la piel. Los corneodesmosomas ( desmosomas modificados ) facilitan la adhesión celular uniendo células adyacentes dentro de esta capa epidérmica. Estos complejos son degradados por proteasas , lo que finalmente permite que las células se desprendan de la superficie. Tanto la descamación como la formación de la envoltura cornificada son necesarias para el mantenimiento de la homeostasis de la piel. Si no se regulan correctamente estos procesos, se desarrollan trastornos de la piel. [4]
Las células del estrato córneo contienen una densa red de queratina , una proteína que ayuda a mantener la piel hidratada impidiendo la evaporación del agua . Estas células también pueden absorber agua, lo que ayuda aún más a la hidratación. Además, esta capa es responsable de la "recuperación elástica" o propiedades elásticas de la piel. Un débil enlace de proteína glutenosa devuelve la piel a su forma natural.
El grosor del estrato córneo varía en todo el cuerpo. En las palmas de las manos y las plantas de los pies (a veces rodillas, codos, [9] nudillos), esta capa está estabilizada y construida por el estrato lúcido (fase clara), que permite a las células concentrar queratina y endurecerlas antes de que se desintegren. se convierten en un SC típicamente más grueso y cohesivo. La tensión mecánica de una fuerte tensión estructural provoca esta fase SL en estas regiones que requieren protección adicional para agarrar objetos, resistir la abrasión o el impacto y evitar lesiones. En general, el estrato córneo contiene de 15 a 20 capas de corneocitos. El estrato córneo tiene un espesor de entre 10 y 40 µm.
En los reptiles , el estrato córneo es permanente, y se reemplaza sólo durante épocas de rápido crecimiento, en un proceso llamado ecdisis o muda . Esto lo confiere la presencia de beta-queratina , que proporciona una capa de piel mucho más rígida.
En el antebrazo humano se desprenden unas 1.300 células por cm 2 por hora. [10] El estrato córneo protege las estructuras internas del cuerpo de lesiones externas e invasión bacteriana.
La incapacidad de mantener correctamente la función de barrera cutánea debido a la desregulación de los componentes epidérmicos puede provocar trastornos de la piel. Por ejemplo, la incapacidad de modular la actividad de las calicreínas mediante la alteración del inhibidor de la proteasa LEKTI provoca el trastorno debilitante síndrome de Netherton . [11]
La hiperqueratosis es un aumento del espesor del estrato córneo y es un hallazgo inespecífico que se observa en muchas afecciones de la piel.