Con respecto a la polifonía temprana, el término cópula tiene diversos significados. En su nivel más básico, se puede considerar como la unión de notas para formar una melodía . "Una cópula es un discante rápido y conectado ..." [1] Sin embargo, a menudo se considera un tipo particular de textura polifónica similar al organum , pero con ritmo modal . El teórico de la música Johannes de Garlandia favoreció esta descripción de cópula. El término se refiere a la música en la que la voz más baja canta notas largas y sostenidas (el canto o tenor) mientras que las voces más altas cantan líneas armónicas de movimiento más rápido. Este estilo es propio de lo que se conoce como Polifonía de Notre Dame ; ejemplos de los cuales se pueden encontrar en el Magnus Liber Organi . Cópula podría haber implicado una construcción estrófica con mucha repetición en las distintas partes, lo cual era característico de gran parte de la música escrita en este idioma. La parte superior consta de frases "antecedentes-consecuentes" , que a su vez presentan mucha repetición melódica. El ritmo se anota en cópula, a diferencia del órgano. Es, en esencia, la "unión" de estas dos (o más) partes en la cadencia lo que llevó al uso del término cópula, del latín que significa "que une".
Franco de Colonia , un teórico de la música, consideraba que la cópula era una de las tres categorías de discantus ; la cópula en sí era del tipo "continuo". Además, lo describe como un pasaje cadencial rápido que es similar al segundo o sexto modo rítmico, aunque difiere en tempo y notación. [ se necesita cita completa ]