En arqueología , los círculos de madera son anillos de postes de madera verticales, construidos principalmente por pueblos antiguos de las Islas Británicas y América del Norte . Sobreviven sólo como anillos abiertos de agujeros para postes , sin evidencia de que formaran muros, lo que los distingue de las empalizadas . Al igual que los círculos de piedra , se cree que su finalidad era ritual, ceremonial y/o astronómica.
Los círculos de madera en las Islas Británicas datan de finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce . Los postes en sí desaparecieron hace mucho tiempo y los sitios se identifican a partir de los anillos de agujeros para postes en los que se encontraban. La fotografía aérea y los estudios geofísicos han llevado al descubrimiento de un número cada vez mayor de estos elementos. A menudo, un postpipe sobrevive en el relleno del agujero del poste, lo que ayuda al diagnóstico.
Suelen tener más de 20 metros (66 pies) y hasta 60 metros (200 pies) de diámetro y los postes que los constituían generalmente tenían más de 50 centímetros (20 pulgadas) de ancho. A menudo constan de al menos dos anillos u óvalos de postes de madera, aunque algunos constan de un solo anillo. Se cree que los espacios más amplios entre los postes sirvieron como rutas de entrada. Los constructores reemplazaron los postes a medida que se descomponían y, en algunos casos, se adoptaron círculos de piedra en fases posteriores.
Aparecen solos o en el contexto de otros monumentos, a saber, henges , como el de Woodhenge, y recintos de henges como los de Durrington Walls . Los únicos ejemplos excavados de círculos de madera que se destacan de otros elementos son Seahenge y Arminghall en Norfolk y las primeras fases de The Sanctuary en Wiltshire .
En Irlanda se han encontrado varios círculos de madera de la Edad del Bronce Antiguo . Se construyó un enorme círculo de madera con un diámetro de 250 metros (820 pies) alrededor de una tumba de pasaje en la colina de Tara . [1] Se construyeron círculos de madera más pequeños en sitios como Newgrange y Navan . [2]
Los círculos de madera en las Islas Británicas probablemente tenían propósitos rituales . Los huesos de animales y los desechos domésticos que se encuentran en muchos sitios de círculos madereros implican alguna forma de habitación temporal y banquete estacional. Estaban construidos en un terreno elevado y habrían sido muy llamativos. En algunos sitios se han encontrado entierros aislados, pero no los suficientes como para sugerir un propósito funerario fuerte.
Los círculos madereros tienen una larga historia entre las sociedades nativas americanas; su uso se remonta a miles de años y continúa hasta el día de hoy. Desde el sitio Poverty Point del período Arcaico de 3400 años de antigüedad en Luisiana hasta los círculos tradicionales de Hopewell de 2000 años de antigüedad encontrados en Ohio y la Danza del Sol realizada en "corrales" de postes de madera por los pueblos de habla Dhegihan-Siouan y Caddoan de las Grandes Llanuras . [3]
Un ejemplo temprano de un círculo de madera presenciado por los europeos fue registrado por el acuarelista John White en julio de 1585 cuando visitó la aldea algonquina de Secotan en Carolina del Norte . White fue el artista, ilustrador y cartógrafo de la expedición a la Colonia Roanoke enviada por Sir Walter Raleigh para comenzar los primeros intentos de colonización británica de América . [4] Las obras de White representan el único registro visual que se conserva de los habitantes nativos de América tal como los encontraron los primeros colonizadores de Inglaterra en la costa atlántica. [5] La acuarela de White y los escritos del cronista que lo acompañó, Thomas Harriot , describen un gran festival religioso, posiblemente la ceremonia del Maíz Verde , con los participantes realizando una danza ceremonial en un círculo de madera. Los postes del círculo estaban tallados con caras. Harriot señaló que muchos de los participantes procedían de pueblos de los alrededores y que " cada hombre está vestido de la manera más extraña que pueden imaginar, con ciertas marcas en la espalda para declarar de qué lugar se encuentra ". y que " tres de las vírgenes más bellas " bailaba alrededor de un poste central en el centro del círculo de madera. [6]
Los círculos de madera más antiguos conocidos en la arqueología norteamericana fueron encontrados en Poverty Point en 2009 por arqueólogos de la Universidad de Luisiana en Monroe y la Universidad Estatal de Mississippi , dirigidos por la arqueóloga de la estación Poverty Point, la Dra. Diana Greenlee. Descubrieron evidencia en el área de la plaza de 37,5 acres (15,2 ha) de múltiples estructuras circulares de postes de madera que van desde 82 pies (25 m) a 206 pies (63 m) de diámetro; construido durante la primera ocupación del sitio alrededor del 2400 a. C. El sitio ahora tiene un anillo de postes de concreto que marcan la posición de uno de los círculos. [7] [8] [9]
Se han encontrado agujeros para postes de varios círculos de madera durante las excavaciones de los sitios de zanjas circulares elevadas de la cultura Adena en la región de Bluegrass de Kentucky y regiones adyacentes de Ohio y Virginia Occidental . [10] Un ejemplo notable fue encontrado por el arqueólogo William S. Webb durante las excavaciones del sitio 1 del Monte Horeb en el condado de Fayette, Kentucky en 1939. Webb descubrió un círculo de "postes emparejados" dentro del anillo del terraplén y la zanja. [11] [12] El círculo de 48,5 pies (14,8 m) estaba formado por sesenta y dos conjuntos de postes "pareados" y ocho postes individuales. [13]
Se han encontrado otros ejemplos en los sitios de cultivo de Hopewell en Ohio. Moorehead Circle se construyó hace unos dos milenios en Fort Ancient Earthworks . Fue descubierto en 2005 por Jarrod Burks durante estudios magnéticos en el gran recinto en la cima de una colina cerca de Lebanon, Ohio . [14] El sitio consta de tres círculos concéntricos; con el círculo exterior de unos 60 metros (200 pies) de diámetro. [15] Robert Riordan, profesor de Arqueología en la Universidad Estatal de Wright y arqueólogo principal que investiga el sitio, estima que en el círculo exterior se colocaron alrededor de doscientos postes de madera de 10 pies (3,0 m) a 15 pies (4,6 m) de altura. Según las dataciones por radiocarbono realizadas sobre el carbón vegetal encontrado en el sitio, fue construido entre el 40 a. C. y el 130 d. C., con otros fragmentos de carbón de postes quemados que datan del 250 al 420 d. C., lo que sugiere que el círculo estuvo en uso durante varios siglos. [dieciséis]
En septiembre de 2005, el arqueólogo Frank Cowan realizó excavaciones en el recinto circular más pequeño de Stubbs Earthworks en el condado de Warren, Ohio ; descubriendo un círculo de madera de 240 pies (73 m) de diámetro y compuesto por 172 grandes postes. La datación por carbono del carbón vegetal encontrado en moldes de postes en el sitio ha datado la estructura entre 200 y 300 d.C. [17]
La existencia de la serie de woodhenges en Cahokia fue descubierta durante la arqueología de rescate realizada por el Dr. Warren Wittry a principios de la década de 1960 en preparación para un intercambio de carreteras propuesto. Aunque la mayor parte del sitio contenía elementos de casas de pueblo, también se descubrieron varios agujeros para postes grandes de formas inusuales. Formaron una serie de arcos de postes espaciados uniformemente. Wittry planteó la hipótesis de que los arcos podrían ser círculos completos y que el sitio posiblemente fuera un calendario para rastrear eventos solares como solsticios y equinoccios. Comenzó a referirse a los círculos como "woodhenges"; comparando las estructuras con las encontradas en Inglaterra. [18] [19] Excavaciones adicionales encontraron evidencia de cinco círculos de madera en las cercanías, ahora designados Woodhenges I a V en números romanos . Cada uno tenía un diámetro diferente y un número diferente de postes. Debido a que cuatro de los círculos se superponen entre sí, se cree que se construyeron en una secuencia, siendo cada iteración generalmente más grande y conteniendo 12 publicaciones más que su predecesora. [20] Se encontró una secuencia completa de lo que se conoce como Woodhenge III (a excepción de nueve postes en el borde occidental que se habían perdido debido a los camiones volquete para el relleno de la construcción de carreteras) y en 1985 se construyó una reconstrucción del círculo; con los postes colocados en las posiciones originales de los postes excavados. [20] El sistema de parques estatales de Illinois supervisa el sitio de Cahokia y alberga observaciones públicas del amanecer en los equinoccios de primavera y otoño y los solsticios de invierno y verano. Por respeto a las creencias de los nativos americanos, estos eventos no incluyen ceremonias ni rituales de ningún tipo. [21] [22] [23]
El arqueólogo Marvin Fowler ha especulado que los woodhenges también sirvieron como “alineadores” y que pudo haber hasta 3 más en otros lugares estratégicos alrededor de la ciudad de Cahokia, construidos para triangular y diseñar proyectos de construcción. Fowler ha propuesto al menos otro posible círculo en Cahokia, pero su sugerencia aún no ha obtenido la plena aceptación de otros arqueólogos. [20] Esta ubicación fue descubierta cerca de los Montículos 72 y 96 , directamente al sur de Monks Mound. Varios agujeros para postes de lo que pudo haber sido un área ceremonial con un círculo de 412 pies (126 m) de diámetro y 48 postes. [24] Los arqueólogos han fechado la colocación de al menos uno de los postes aproximadamente en el año 950 d.C. [25] La investigación arqueológica ha demostrado que cuatro de los postes estaban en los lugares cardinales del norte, sur, este y oeste, con postes orientales y occidentales marcando la posición de la salida y puesta del sol del equinoccio. Se mostró que otras cuatro publicaciones en el círculo estaban en las posiciones de salida y puesta del sol del solsticio de verano y en las posiciones de salida y puesta del sol del solsticio de invierno. Esta configuración es casi idéntica al diámetro y las posiciones de los postes de Woodhenge III, diferenciándose únicamente en que Woodhenge III tenía 2 pies (0,61 m) menos de diámetro. La ubicación de los dos montículos en el lugar y las direcciones en las que están orientados corresponden a varios de los postes que marcan el solsticio. [24] El puesto más cercano al entierro de élite posterior del "Hombre Pájaro" es el lugar que marcó el amanecer del solsticio de verano en los momentos de uso del sitio. [26] Las primeras etapas de los montículos en realidad se construyeron alrededor de los postes, aunque en un momento posterior los postes fueron eliminados. [24]
