El círculo de doce millas es un arco aproximadamente circular que forma la mayor parte del límite entre Delaware y Pensilvania . Es una combinación de diferentes arcos circulares que se han unido. [1] [2]
Se trata de un círculo nominalmente con un radio variable de aproximadamente 12 millas (19 km) centrado en la ciudad de New Castle, Delaware . [3] En 1750, el centro del círculo se fijó en la cúpula del palacio de justicia de New Castle . El Círculo de Doce Millas continúa hasta el río Delaware . Una pequeña porción del círculo, conocida como la "Línea del Arco", forma parte de la línea Mason-Dixon en los Estados Unidos que separa Delaware y Maryland . Otras dos pequeñas porciones, aunque en realidad no se demarcaron hasta 1934, forman partes del límite entre los estados de Delaware y Nueva Jersey . [4] Aunque a menudo se afirma que el Círculo de Doce Millas es el único límite territorial en los Estados Unidos que es un verdadero arco , algunas ciudades del sur, incluida Plains, Georgia , [5] tienen límites circulares. Sin embargo, el Círculo de Doce Millas es el único límite estatal circular de EE. UU. [6]
Su existencia se remonta a 1681, cuando el rey Carlos II otorgó una escritura de propiedad a William Penn al norte de Maryland, ya concedida como concesión. Carlos creó una excepción, consistente en 12 millas alrededor de New Castle y extendiéndose por la península, ya que estas tierras estaban en manos del duque de York , que las había ganado en la conquista a los colonos holandeses. Más tarde, el 24 de agosto de 1682, el duque también otorgó estas tierras a Penn, otorgándole:
Todo lo que la ciudad de Newcastle, también llamada Delaware, y el fuerte que se encuentra en ella o a él pertenece, se encuentra entre Maryland y Nueva Jersey en América. Y todo ese terreno que se encuentra dentro del compás o círculo de doce millas alrededor de dicha ciudad, se encuentra sobre el río Delaware y todas las islas en dicho río Delaware y dicho río y sus islas que se encuentran al norte de la parte más meridional de dicho círculo de doce millas alrededor de dicha ciudad. Y todo ese terreno sobre el río Delaware y la bahía que comienza doce millas al sur de dicha ciudad de Newcastle, también llamada Delaware, y se extiende hacia el sur hasta el cabo Lopen [Henlopen]. [7]
Los límites del círculo fueron el punto focal de la disputa fronteriza entre Penn y Calvert que duró 80 años .
El hecho de que el círculo se extienda hasta el río Delaware hace que la posesión territorial sea inusual; dentro del círculo de 12 millas, todo el río Delaware hasta la marca de marea baja en el lado este ( Nueva Jersey ) es territorio del estado de Delaware, dejando el río -y los puentes- en posesión exclusiva de Delaware. La mayoría de los límites territoriales que siguen los cursos de agua dividen el curso de agua entre los dos territorios por uno de dos métodos, ya sea por la línea media del curso de agua (el método Grotian, en honor a Hugo Grotius ) o, más a menudo, el centro del canal de flujo principal, o thalweg (el punto más bajo en el canal del arroyo). Una condición similar existe entre los estados de Vermont y New Hampshire [8]
Nueva Jersey ha disputado a menudo esta reclamación, ya que el resto de sus límites territoriales a lo largo del río Delaware se determinan por los métodos de línea media y thalweg. En 1813, la legislatura de Delaware aprobó una ley que cedía la isla Pea Patch al gobierno de los Estados Unidos, y en 1820 Nueva Jersey disputó que fueran dueños de la isla, ya que estaba principalmente en el lado de Nueva Jersey del río. El fiscal general William Wirt se puso del lado de Delaware. [9] En la década de 1840, el desacuerdo sobre la isla Pea Patch condujo a dos decisiones conflictivas de los tribunales de circuito: el circuito de Delaware dictaminó que la totalidad del río (y sus islas) pertenecían a Delaware, y el circuito de Nueva Jersey dictaminó que la isla había pertenecido a Nueva Jersey, que la había cedido al Dr. Henry Gale, un ciudadano de Nueva Jersey. Por recomendación del presidente James K. Polk , las partes acordaron un arbitraje, que resultó en la confirmación de la reclamación de Delaware. [10]
El arbitraje no resolvió finalmente la disputa, y ha sido llevada a la Corte Suprema de los Estados Unidos en varias ocasiones (todas tituladas New Jersey v. Delaware ), más notablemente en 1907, [11] 1934, [12] 1935, [13] y 2008. [14] La opinión de la corte para el caso de 1934 contenía una extensa historia de las reclamaciones a este territorio, [12] y la opinión de 1935 prohibía a New Jersey y Delaware volver a disputar sus jurisdicciones. [15]
A pesar de la advertencia de la Corte Suprema a los dos estados contra futuros litigios sobre este tema, volvieron a comparecer ante el tribunal tan tarde como en noviembre de 2005, cuando el deseo de Nueva Jersey de aprobar los planes de BP para construir una terminal de gas natural licuado a lo largo de la costa de Nueva Jersey del río Delaware entró en conflicto con la Ley de la Zona Costera de Delaware. [16] El 23 de enero de 2006, el tribunal nombró a un perito especial para estudiar la disputa fronteriza, [17] y el 21 de marzo de 2008 confirmó su informe, que apoyaba en gran medida la autoridad de Delaware. [18] Mientras tanto, la Cámara de Representantes de Delaware consideró un proyecto de ley (simbólico) para llamar a la Guardia Nacional para salvaguardar los intereses del estado, mientras que los legisladores de Nueva Jersey hicieron comentarios sobre el acorazado New Jersey , amarrado río arriba del sitio. [19]
Existen rumores persistentes de que David Rittenhouse , el famoso astrónomo y fabricante de instrumentos de Pensilvania, inspeccionó el círculo alrededor de New Castle, pero es probable que esto no sea correcto. El círculo fue trazado por primera vez por topógrafos llamados Taylor y Pierson en 1701. [20] Las "Memorias de la vida de David Rittenhouse" de 1813 de William Barton suponen que Rittenhouse participó en una inspección de ese tipo en 1763, basándose en una carta en la que Rittenhouse menciona que le pagaron "por mi asistencia a New Castle", pero no hay un registro claro de por qué, exactamente, se le pagó a Rittenhouse. Su biógrafo, Brooke Hindle, supuso que Rittenhouse ayudó con los cálculos de latitud o longitud. [21]
La Corte dijo que la cuestión de si la tierra se encontraba dentro del estado de Kentucky o de Indiana... y llegó a la conclusión de que el límite entre los estados estaba en la marca de bajamar en el lado noroeste del río.