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La cáscara , también conocida como piel , es la capa protectora exterior de una fruta o verdura que se puede pelar. La cáscara suele ser el exocarpio botánico , pero el término exocarpio también incluye las cáscaras duras de los frutos secos , que no se denominan cáscaras porque no se pelan con las manos ni con un pelador, sino que se denominan cáscaras debido a su dureza.
Una fruta con una cáscara gruesa, como un cítrico , se llama hesperidio . En los hesperidios, la capa interna (también llamada albedo o, entre los no botánicos, médula ) [1] se pela junto con la capa externa (llamada flavedo ), y juntas se llaman cáscara. [2] El flavedo y el albedo, respectivamente, son el exocarpio y el mesocarpio . La capa jugosa dentro de la cáscara (que contiene las semillas) es el endocarpio .
Dependiendo del grosor y el sabor, la cáscara de la fruta a veces se come como parte de la fruta, como en el caso de las manzanas . En algunos casos, la cáscara es desagradable o incomestible, en cuyo caso se retira y se desecha, como en el caso de los plátanos o las toronjas .
La cáscara de algunas frutas (por ejemplo, las granadas ) tiene un alto contenido de taninos y otros polifenoles , y se emplea en la producción de colorantes .
La cáscara de los cítricos es amarga y, por lo general, no se come cruda, pero se puede utilizar para cocinar. En gastronomía, la parte más externa y coloreada de la cáscara se llama ralladura , que se puede raspar y utilizar por su sabor ácido. Un trozo grande de cáscara de cítrico, llamado " twist ", se utiliza a menudo para decorar cócteles . La parte blanca y carnosa de la cáscara, amarga cuando está cruda en la mayoría de las especies, se utiliza como succade o se prepara con azúcar para hacer mermelada o sopa de frutas . La cáscara también se puede confitar o secar para producir un condimento (por ejemplo, chenpi ).
En una cantidad de referencia de 100 gramos, la cáscara de naranja cruda aporta 97 calorías , con un contenido rico en fibra dietética y vitamina C que representa el 42% y el 227% del valor diario (VD), respectivamente. [3] El contenido de calcio es el 16% del VD, sin otros micronutrientes en cantidades significativas. [3] Una porción de 1 onza (28 g) de cáscara de naranja cruda proporciona el 63% del VD de vitamina C y el 12% del VD de fibra dietética. [3]