Un lanzacohetes es un arma que lanza un proyectil no guiado propulsado por un cohete .
Los primeros lanzacohetes documentados en la China imperial consistían en flechas modificadas mediante la fijación de un motor de cohete al eje unos centímetros detrás de la punta de la flecha. El cohete era propulsado por la quema de pólvora negra en el motor; Estas no deben confundirse con las primeras flechas de fuego , que eran flechas convencionales que llevaban pequeños tubos de pólvora negra como elemento incendiario que se encendía sólo después de que la flecha alcanzaba su objetivo. Los lanzacohetes estaban construidos con madera, cestería y tubos de bambú . [1] Los lanzadores dividieron los cohetes con marcos destinados a mantenerlos separados, y los lanzadores eran capaces de disparar múltiples cohetes a la vez. En la edición de 1510 del Wujing Zongyao traducida por Needham y otros de la Universidad de Princeton se encuentran pruebas textuales e ilustraciones de varios de los primeros lanzadores de cohetes . (El Wujing Zongyao original fue compilado entre 1040 y 1044 y describía el descubrimiento de la pólvora negra, pero precedió a la invención del cohete. Sobrevivieron copias parciales del original y Wujing Zongyao se volvió a publicar en 1231 durante la dinastía Song del Sur , incluidos los desarrollos militares desde el publicación original de 1044. El científico, sinólogo e historiador británico Joseph Needham afirma que la edición de 1510 es la más confiable en su fidelidad a las versiones original y de 1231, ya que fue impresa a partir de bloques que fueron retallados directamente a partir de calcos de la edición realizados. en 1231 d.C.) El Wujing Zongyao de 1510 describe el lanzacohetes "serpiente larga", un lanzacohetes construido de madera y transportado con una carretilla , y el lanzacohetes "cien tigres", un lanzacohetes hecho de madera y capaz de disparar 320 flechas de cohetes. [2] El texto también describe un portacohetes portátil que consta de una eslinga y un tubo de bambú. [3]
Los lanzacohetes conocidos como lanzadores de "nido de avispas" fueron utilizados por la dinastía Ming en 1380 y en 1400 por Li Jinglong contra Zhu Di. [4]
Los cohetes fueron introducidos en Occidente durante las Guerras Napoleónicas ; El cohete Congreve fue un arma británica ideada por Sir William Congreve en 1804 después de experimentar los cohetes indios en el asedio de Seringapatam (1799) . Los cohetes Congreve se lanzaban desde una cubeta de hierro de unas 18 pulgadas (45 centímetros) de largo, llamada cámara . [5] Estas cámaras podrían fijarse al suelo para su lanzamiento horizontal, fijarse a un trípode de cobre plegable para disparar desde ángulos elevados o montarse en marcos de carros o en las cubiertas de buques de guerra. [6]
La colección de los ejércitos reales incluye lanzacohetes portátiles que parecen (según los diseños de las cerraduras) datar de las dos décadas posteriores a 1820. [7] Estos no parecen haber entrado en uso general y no se ha encontrado documentación sobre ellos. . [7]
Durante la Guerra Civil estadounidense , tanto el ejército estadounidense como el confederado experimentaron y produjeron lanzacohetes. [8] Las fuerzas confederadas utilizaron cohetes Congreve en usos limitados debido a sus imprecisiones, mientras que las fuerzas estadounidenses utilizaron el lanzacohetes patentado Hale que disparó cohetes de siete a diez pulgadas con estabilizadores de aletas a un alcance de 2000 yardas (6000 pies).
Los programas de investigación de antes de la guerra sobre tecnología de cohetes militares llevados a cabo por muchas de las principales potencias condujeron a la introducción de una serie de sistemas de artillería de cohetes con lanzadores fijos o móviles, a menudo capaces de disparar varios cohetes en una sola salva . En el Reino Unido, los cohetes de combustible sólido se utilizaron inicialmente con función antiaérea ; El proyectil no rotado de 7 pulgadas se disparó desde lanzadores montados en un pedestal en buques de guerra y las baterías Z basadas en tierra utilizaron una versión de 3 pulgadas , para las cuales se desarrollaron múltiples "proyectores". Los desarrollos posteriores de estas armas incluyeron los lanzadores múltiples Land Mattress para bombardeos superficie-superficie y los cohetes aire-tierra RP-3 que se lanzaban desde rieles instalados en aviones de combate . En Alemania, el Nebelwerfer 41 de 15 cm era una adaptación de un mortero de humo de varios cañones para cohetes de artillería. El Katyusha soviético era un sistema autopropulsado que se montaba en camiones, tanques e incluso trenes . El ejército de los Estados Unidos desplegó el sistema T34 Calliope montado en un tanque al final de la guerra. [9]
La categoría de lanzacohetes incluye armas que se disparan desde el hombro, cualquier arma que dispara un proyectil propulsado por un cohete a un objetivo pero que es lo suficientemente pequeña como para ser llevada por una sola persona y disparada mientras se sostiene sobre el hombro. Dependiendo del país o región, la gente puede utilizar los términos " bazooka " o " RPG " como términos generalizados para referirse a este tipo de armas, los cuales son, de hecho, tipos específicos de lanzacohetes. La Bazooka era un arma antitanque estadounidense que estuvo en servicio desde 1942 hasta 1957, mientras que el RPG (más comúnmente el RPG-7 ) es un arma antitanque soviética .
Una variación más pequeña es el gyrojet , un lanzacohetes de armas pequeñas con munición ligeramente mayor que la de una pistola calibre .45 .
Los rifles sin retroceso a veces se confunden con los lanzacohetes. Un rifle sin retroceso lanza su proyectil utilizando una carga de pólvora explosiva, no un motor de cohete, aunque algunos de estos sistemas tienen motores de cohete sustentadores.
Una cápsula de cohete es un lanzador que contiene varios cohetes no guiados sostenidos en tubos individuales, diseñados para ser utilizados por aviones de ataque o helicópteros de ataque para apoyo aéreo cercano . En muchos casos, las cápsulas de los cohetes están optimizadas para reducir la resistencia aerodinámica . Las primeras cápsulas se desarrollaron inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, como una mejora con respecto a la disposición anterior de disparar cohetes desde rieles, bastidores o tubos fijados debajo de las alas de los aviones. Los primeros ejemplos de cohetes lanzados desde cápsulas fueron el cohete aéreo de aletas plegables estadounidense y el SNEB francés . [10]
Los dispositivos de mayor escala que sirven para lanzar cohetes incluyen el lanzacohetes múltiple , un tipo de sistema de artillería de cohetes no guiado .