El cálao de casco cóncavo ( Buceros bicornis ), también conocido como cálao de casco cóncavo , cálao de la India o cálao de pico grande , es uno de los miembros más grandes de la familia de los cálaos . Se encuentra en el subcontinente indio y el sudeste asiático . Es predominantemente frugívoro , pero también se alimenta de pequeños mamíferos, reptiles y aves. Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2018. Se sabe que ha vivido casi 50 años en cautiverio. Debido a su gran tamaño y color, y a su importancia en muchas culturas y rituales tribales, el Gobierno de Kerala lo declaró como el ave oficial del estado de Kerala .
El cálao grande fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó junto con el cálao rinoceronte en el género Buceros y acuñó el nombre binomial Buceros bicornis . Linnaeus especificó la ubicación como China. [3] El nombre del género proviene del latín becerus que significa "con cuernos como un buey", que a su vez proviene del griego antiguo boukerōs que combina bous que significa "buey" con kerōs que significa "cuerno". El específico bicornis es del latín y significa "de dos cuernos". [4] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [5]
La especie se dividía anteriormente en subespecies cavatus , de los Ghats occidentales , y homrai , la forma nominal de los bosques subhimalayas. La subespecie de Sumatra a veces se llamaba cristatus . [6] La variación entre las poblaciones se debe principalmente al tamaño, siendo las aves del Himalaya más grandes que las de más al sur, y ahora la especie suele considerarse monotípica . [7] [8]
El cálao grande es un ave grande, de 95 a 130 cm (37 a 51 pulgadas) de largo, con una envergadura de 152 cm (60 pulgadas) y un peso de 2 a 4 kg (4,4 a 8,8 libras). El peso promedio de 7 machos es de 3 kg (6,6 libras), mientras que el de 3 hembras es de 2,59 kg (5,7 libras). [9] Es el cálao asiático más pesado, pero no el más largo. [9] [10] Con la separación de los cálaos terrestres en una familia separada, Bucorvidae , el cálao grande reina como el más pesado de todos los cálaos típicos . [9] [11] Las hembras son más pequeñas que los machos y tienen ojos de color blanco azulado en lugar de rojos, aunque la piel orbital es rosada. Al igual que otros cálaos, tienen "pestañas" prominentes. [ cita requerida ]
La característica más destacada del cálao es el casco de color amarillo brillante y negro que cubre su enorme pico. Visto de frente, el casco parece tener forma de U y la parte superior es cóncava, con dos crestas a los lados que forman puntas en la parte delantera, de ahí el epíteto latino de la especie bicornis (dos cuernos). La parte posterior del casco es rojiza en las hembras, mientras que la parte inferior de la parte delantera y trasera del casco es negra en los machos. [ cita requerida ]
El casco es hueco y no tiene ninguna función conocida, aunque se cree que es el resultado de la selección sexual . Los machos de cálao se entregan a chocar el casco en el aire, y los pájaros se golpean entre sí en vuelo. [12] El macho esparce la secreción de la glándula de acicalamiento , que es amarilla, sobre las plumas primarias y el pico para darles el color amarillo brillante. [13] La comisura del pico es negra y tiene un borde dentado que se desgasta con la edad. [ cita requerida ]
Los aleteos son fuertes y el sonido que producen las aves en vuelo se puede escuchar a distancia. Este sonido se ha comparado con el resoplido de una locomotora de vapor al ponerse en marcha. El vuelo implica aleteos rígidos seguidos de planeos con los dedos extendidos y curvados hacia arriba. [14] [15]
Al igual que otros miembros de la familia de los cálaos, tienen huesos altamente neumatizados , con cavidades de aire huecas que se extienden hasta las puntas de los huesos de las alas. Esta característica anatómica fue notada por Richard Owen , quien diseccionó un espécimen que murió en la Sociedad Zoológica de Londres en 1833. [16]
El cálao de pico grande es originario de los bosques de la India , Bután , Nepal , el sudeste asiático continental y Sumatra . [17] Su distribución está fragmentada en los Ghats occidentales y en las estribaciones del Himalaya. La deforestación ha reducido su área de distribución en muchas partes de la India, como en las colinas de Kolli, donde se registró en la década de 1860. [18]
Prefiere bosques densos y antiguos no talados en regiones montañosas. [19] [20] Parece depender de grandes extensiones de selvas tropicales. [21]
En Tailandia, se encontró que el área de distribución de los machos era de aproximadamente 3,7 km (2,3 mi) durante la temporada de reproducción y de aproximadamente 14,7 km (9,1 mi) durante la temporada no reproductiva. [22] Se han intentado enfoques moleculares para el estudio de su diversidad poblacional. [23]
Los cálaos grandes suelen verse en grupos pequeños, y a veces grupos más grandes se reúnen en árboles frutales. Se ha registrado una congregación de 150 a 200 aves en el sureste de Bután. [14] En la naturaleza, la dieta del cálao grande consiste principalmente en frutas. Los higos son particularmente importantes como fuente de alimento. [24] Se ha señalado que Vitex altissima es otra fuente importante de alimento. Los cálaos grandes también se alimentan de frutas ricas en lípidos de las familias Lauraceae y Myristicaceae, como Persea , Alseodaphne y Myristica . [25] Obtienen agua completamente de su dieta de frutas. Son importantes dispersores de muchas especies de árboles forestales. [26] También comen pequeños mamíferos, aves, [27] pequeños reptiles e insectos. [28] Se ha visto a macacos de cola de león alimentarse junto a estos cálaos. [29]
Se alimentan a lo largo de las ramas, moviéndose a saltos, buscando insectos, nidos de pájaros y pequeños lagartos, desgarrando la corteza y examinándolos. Atrapan a sus presas, las lanzan al aire y las tragan. Una ardilla rara, la ardilla voladora de Travancore ( Petinomys fuscocapillus ), ha sido devorada, y el autillo indio ( Otus bakkamoena ), el mochuelo de la jungla ( Glaucidium radiatum ) y la paloma verde de Sri Lanka ( Treron pompadora ) han sido capturados como presas en los Ghats occidentales . [30]
Durante la temporada de cría (de enero a abril [7] ), los cálaos grandes se vuelven muy vocales. Hacen dúos ruidosos, comenzando con un fuerte "kok" emitido aproximadamente una vez por segundo por el macho, al que se suma la hembra. Luego, la pareja llama al unísono, convirtiéndose en una rápida mezcla de rugidos y ladridos. [30] Prefieren los bosques maduros para anidar. Los árboles grandes, altos y viejos, particularmente los emergentes que se elevan por encima del dosel, parecen ser los preferidos para anidar. [31] [32] Forman vínculos de pareja monógamos y viven en pequeños grupos de 2 a 40 individuos. Se han observado exhibiciones de cortejo en grupo que involucran hasta 20 aves. [33]
La hembra del cálao construye un nido en el hueco de un gran tronco de árbol, sellando la abertura con un yeso compuesto principalmente de heces. [6] [34] [35] Permanece prisionera allí, dependiendo del macho para que le traiga comida, hasta que los polluelos están medio desarrollados. Durante este período, la hembra experimenta una muda completa. Los polluelos jóvenes no tienen plumas y parecen muy regordetes. La madre es alimentada por su pareja a través de una ranura en el sello. La puesta consta de uno o dos huevos, que incuba durante 38-40 días. La hembra orina las heces a través de la ranura del nido, al igual que los polluelos a partir de las dos semanas de edad. [30] Una vez que la hembra emerge del nido, los polluelos lo sellan de nuevo. [7]
Los pájaros jóvenes no tienen rastros de casco. Después del segundo año, la extremidad anterior se separa del culmen y en el tercer año se convierte en una medialuna transversal con los dos bordes creciendo hacia afuera y hacia arriba, mientras que el extremo anterior se ensancha hasta el ancho del extremo posterior. El desarrollo completo demora cinco años. [36]
Los sitios de descanso se utilizan con regularidad y las aves llegan puntualmente al atardecer desde largas distancias, siguiendo las mismas rutas todos los días. Pueden utilizar varios árboles altos en los alrededores, y las aves eligen las ramas más altas con poco follaje. Compiten por la posición hasta bien entrada la noche. Cuando duermen, encogen el cuello hacia atrás y mantienen el pico hacia arriba en un ángulo. [14]
El cálao de pico grande se ve amenazado principalmente por la pérdida de hábitat debido a la deforestación. Se lo caza por su carne, grasa y partes del cuerpo como el casco y las plumas de la cola, que se utilizan como adornos. [1] Los pueblos tribales cazan al cálao de pico grande por sus diversas partes. Los picos y la cabeza se utilizan en amuletos y se cree que la carne es medicinal. Las aves jóvenes se consideran un manjar. [14] Se han observado descensos en la población en muchas áreas como Camboya. [37]
Los miembros de las tribus de algunas zonas del noreste de la India utilizan las plumas para sus tocados y los cráneos se suelen llevar como adornos. [38] [39] Los sema nagas consideran que la carne no es apta para el consumo, pues creen que les produce llagas en los pies, como en el caso del ave. Cuando bailan con las plumas del cálao, evitan comer verduras, ya que se cree que hacerlo también les produce las mismas llagas en los pies. [40]
El cálao de pico grande está incluido en el Apéndice I de la CITES . Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2018. [1] Los programas de conservación han intentado proporcionar a las tribus plumas de cálaos cautivos y cascos de cerámica para sustituir a los naturales. [41]
Son muy pocos los cálaos que se mantienen en cautividad y pocos de ellos se reproducen bien. Las hembras en los nidos son extremadamente fáciles de capturar y las aves capturadas en estado salvaje son en su mayoría hembras. Su cría en cautividad ha sido notoriamente difícil, con menos de una docena de intentos exitosos. Su extrema selectividad para encontrar pareja y sus vínculos de pareja duraderos y fuertes hacen que sea difícil mantenerlos para la reproducción. [42] [43] [44] [45]
Los cálaos grandes en cautiverio se alimentan de frutas y carne, una dieta saludable que consiste principalmente en frutas y alguna fuente de proteínas. Algunos han sido domesticados en cautiverio, pero su comportamiento en cautiverio se describe como muy nervioso. Los ejemplares en cautiverio toman el sol con las alas extendidas. [46]
El cálao grande se llama homrai en Nepal y banrao en Mussoorie , ambos significan "rey de la jungla". [47] Es el ave oficial del estado de los estados indios de Kerala y Arunachal Pradesh . [48]
Un gran cálao llamado William fue el modelo para el logotipo de la Sociedad de Historia Natural de Bombay y el nombre del edificio de la sociedad. Norman Kinnear describió a William de la siguiente manera en el obituario de Walter Samuel Millard : [49]
Todo visitante de la sala de la Sociedad en Apollo Street recordará al Gran Cálao Indio, más conocido como el "canario de oficina", que vivió en una jaula detrás de la silla de Millard en la oficina de Phipson & Co. durante 26 años y murió en 1920. Se dice que murió al tragarse un trozo de alambre, pero en el pasado "William" se había tragado un cigarro encendido sin sufrir efectos nocivos y, por mi parte, creo que la pérdida de su viejo amigo fue la causa principal. [50] [51]
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