La Batalla de Tora Bora fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar en el complejo de cuevas de Tora Bora , en el este de Afganistán , del 30 de noviembre al 17 de diciembre de 2001, durante las etapas finales de la invasión estadounidense de Afganistán . Fue lanzado por Estados Unidos y sus aliados con el objetivo de capturar o matar a Osama bin Laden , el fundador y líder de la organización militante Al Qaeda . Se sospechaba que Al Qaeda y Bin Laden eran responsables de los ataques del 11 de septiembre tres meses antes. Tora Bora ( pashtún : تورا بورا ; Cueva Negra ) está situada en la cordillera Spīn Ghar cerca del paso Khyber . Estados Unidos afirmó que Al Qaeda tenía su cuartel general allí y que allí se encontraba Bin Laden en ese momento.
En la Operación Ciclón a principios de la década de 1980, los oficiales de la CIA habían ayudado a los combatientes muyahidines a ampliar y apuntalar las cuevas para utilizarlas en la resistencia durante la guerra afgana-soviética . [9] Estados Unidos luego apoyó su esfuerzo. Varios años después, los talibanes se formaron y tomaron el control de la mayor parte del país , imponiendo un régimen fundamentalista . Varias áreas de cuevas se utilizaron en períodos mucho más antiguos, ya que el difícil terreno formaba una posición defensiva natural y había sido utilizado por guerreros tribales que luchaban contra invasores extranjeros.
A raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos lanzó la Operación Libertad Duradera para desmantelar el régimen talibán que había protegido a Osama bin Laden. Para lograr este objetivo, el ejército estadounidense unió fuerzas con la Alianza del Norte , un grupo de rebeldes que llevaban mucho tiempo librando una guerra de guerrillas contra los talibanes. Mediante una combinación de ataques aéreos y operaciones terrestres, Estados Unidos y sus aliados rápidamente tomaron ventaja, tomando el control de bastiones clave de los talibanes y derribando el poder del régimen. El 13 de noviembre de 2001, la Alianza del Norte había capturado la ciudad capital de Kabul .
La CIA seguía de cerca los movimientos de Osama bin Laden, con la esperanza de localizarlo y atraparlo. El 10 de noviembre de 2001, fue visto cerca de Jalalabad viajando en un convoy de 200 camionetas en dirección a su campo de entrenamiento en la montaña Tora Bora. [12] Estados Unidos esperaba que bin Laden hiciera una última resistencia en Tora Bora, con la esperanza de repetir su éxito contra los soviéticos en la Batalla de Jaji en 1987. El vicepresidente Dick Cheney reveló en una entrevista televisiva del 29 de noviembre de 2001 que bin Laden Se creía que estaba en el área general de Tora Bora, rodeado por una fuerza considerable de combatientes leales. [3] El líder de la CIA en Panjshir , Gary Berntsen , envió un destacamento para formar equipo con las milicias tribales afganas alrededor de Jalalabad que se oponían a los talibanes. [12] Los estadounidenses escalaron las montañas guiados por los lugareños que conocían el terreno. Después de unos días de escalada, llegaron al campo de entrenamiento de Tora Bora, donde se podían ver cientos de combatientes de Al Qaeda. [13]
A finales de 2001, los combatientes de Al Qaeda todavía resistían en las montañas de la región de Tora Bora. Siguieron bombardeos aéreos, incluido el uso de grandes bombas conocidas como cortadores de margaritas . [14]
Doce comandos británicos de la SBS y un especialista en señales reales británico del 63 escuadrón de señales (ahora conocido como 18 Regimiento de señales [UKSF] ), acompañaron a las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. en el ataque al complejo de cuevas en Tora Bora. En la batalla también participaron agentes de las fuerzas especiales del KSK alemán. Según se informa, eran responsables de proteger los flancos de las montañas y realizar misiones de reconocimiento. [15]
El 30 de noviembre de 2001, una coalición de Fuerzas Especiales estadounidenses , soldados del Comando Conjunto de Operaciones Especiales y un destacamento de agentes de la CIA con el nombre en código "Jawbreaker", dirigido por Gary Berntsen , unieron fuerzas con las milicias tribales afganas y comenzaron a convocar ataques aéreos contra Al. -Campamento de entrenamiento de Al Qaeda. [16] [17]
El 1 de diciembre, Berntsen solicitó al general Tommy Franks que enviara un batallón de 800 Rangers del ejército de los Estados Unidos . El plan era bloquear los pasos de montaña hacia Pakistán e impedir la fuga de Osama bin Laden, pero Franks rechazó la solicitud. [2] [18] Berntsen diría más tarde que el fracaso en el despliegue de los Rangers en Tora Bora y la excesiva dependencia de las milicias afganas habían permitido a bin Laden escapar. [19]
El 3 de diciembre, Hazarat Ali , uno de los comandantes afganos, anunció que comenzaría la ofensiva para capturar la fortaleza montañosa. Sin embargo, el hecho de que Hazarat Ali no comunicara adecuadamente el plan de ataque a los demás comandantes provocó que muchos combatientes estuvieran mal preparados al comienzo de la ofensiva. [9] El 5 de diciembre, los combatientes afganos arrebataron a los combatientes de Al-Qaeda el control del terreno bajo debajo de las cuevas de las montañas. El equipo Jawbreaker y los equipos de las Fuerzas Especiales equipados con designadores láser llamaron a los bombarderos de la Fuerza Aérea para eliminar objetivos; Los intensos ataques aéreos continuos, incluidas bombas y misiles guiados por láser, duraron 72 horas. [20]
Las milicias tribales con las que se coordinaba la coalición estadounidense carecían de motivación para participar en la lucha de todo corazón. Para ellos, Al-Qaeda era un grupo de compañeros musulmanes, y como la batalla tenía lugar durante el Ramadán, los combatientes se retiraban todas las noches para romper el ayuno y pasar tiempo con sus familias en la montaña. [2] Además, los dos comandantes afganos, Hazrat Ali y Mohammed Zaman , tenían una fuerte aversión y desconfianza mutua el uno del otro. Como resultado, sus facciones a menudo se disparaban entre sí en lugar de centrarse en luchar contra Al Qaeda. La animosidad entre los líderes y sus respectivas milicias no fue una señal favorable para un resultado exitoso contra un enemigo decidido y cohesionado. [21]
Los combatientes de Al-Qaeda se retiraron a posiciones fortificadas más altas y se atrincheraron para la batalla. El 8 de diciembre llegó un equipo de soldados de élite de la Fuerza Delta liderados por el mayor Tom Greer, también conocido como Dalton Fury. [22] Se habían puesto ropa tradicional y se habían dejado crecer barbas pobladas para mezclarse con las milicias afganas, y portaban los mismos tipos de armas que sus homólogos locales. [3]
Los estadounidenses pudieron captar la radio de un combatiente de Al Qaeda muerto. Esto permitió a las fuerzas estadounidenses espiar las comunicaciones de los combatientes de Al-Qaeda, incluido el propio Osama bin Laden. Fury ha dicho que "no había duda" de que era la voz de bin Laden al otro lado de esa radio, citando a un agente de la CIA llamado Jalal, que había pasado siete años estudiando la voz de bin Laden, confirmándolo. [3]
Dos comandos británicos SBS del M Sqn se incorporaron al A Sqn Delta, uno de los cuales continuó trabajando para JSOC, aunque en una capacidad diferente. Durante las horas de oscuridad, los combatientes de Al-Qaeda encendían fuegos, lo que revelaba su ubicación específica y ayudaba a seleccionar objetivos designados con láser para armas lanzadas desde el aire.
Los combatientes afganos continuaron un avance constante a través del difícil terreno, respaldados por ataques aéreos y fuerzas especiales estadounidenses y británicas .
Estados Unidos bombardeó el búnker donde se creía que se escondía Bin Laden el 9 de diciembre; sin embargo, ya había evacuado el búnker el día anterior. El periodista Peter Bergen dice que Bin Laden tuvo una premonición de peligro cuando soñó con un escorpión arrastrándose hacia una de las trincheras que sus hombres habían cavado para él. [23]
El 10 de diciembre, la Fuerza Delta interceptó comunicaciones por radio que indicaban que Bin Laden estaba en movimiento, intentando romper la línea de asedio. Más tarde ese día, los soldados afganos afirmaron que habían visto a Bin Laden y lo habían rodeado. Por la noche, más comunicaciones revelaron la ubicación de Bin Laden a sólo 10 kilómetros de distancia. Sin embargo, la Fuerza Delta no pudo aprovechar esta oportunidad debido a que estaba enfrascada en un feroz tiroteo con otros combatientes de Al-Qaeda y sus aliados afganos que se marchaban para romper el ayuno y observar el Ramadán. Más tarde, Dalton Fury expresó su profundo pesar por no haber aprovechado esta oportunidad, sintiendo que había decepcionado a su país en su momento de necesidad. [24]
El 12 de diciembre, las fuerzas de Al Qaeda, ante la derrota, negociaron una tregua con un comandante de la milicia afgana local para darles tiempo para entregar sus armas. Sin embargo, en retrospectiva, algunos críticos creen que la tregua fue un dispositivo para permitir que figuras importantes de Al-Qaeda, incluido Osama bin Laden, escaparan. [25]
...comenzó un bombardeo severo y feroz...no pasó un segundo sin que aviones de combate sobrevolaran nuestras cabezas...[Estados Unidos] agotó todos los esfuerzos para volar y aniquilar este pequeño lugar, aniquilándolo por completo...A pesar de todo esto , bloqueamos sus ataques diarios, enviándolos de regreso derrotados, cargando con sus muertos y heridos. Y ni una sola vez las fuerzas estadounidenses se atrevieron a asaltar nuestra posición, ¡¿qué prueba más clara de su cobardía, miedo y mentiras sobre el mito de su supuesto poder hay?!
Osama bin Laden, 2002 [26]
Gary Berntsen se puso furioso cuando escuchó la noticia del alto el fuego. No confiaba en los combatientes de Al Qaeda y sospechaba de sus intenciones de rendirse. Agarró su teléfono y gritó: "¡No al alto el fuego! ¡No a la negociación! ¡Continuamos los ataques aéreos!". [27] Dalton Fury ha contado que los estadounidenses estaban honrando la tregua sólo a medias, incluso bombardeando posiciones de Al-Qaeda a las 5 de la mañana, tres horas antes de que expirara. Un piloto estadounidense protestó por la rendición propuesta dibujando un "8" gigante en el cielo, seguido de la palabra "ON". [28]
El 13 de diciembre, los combates estallaron de nuevo, posiblemente iniciados por una retaguardia que ganó tiempo para que la fuerza principal escapara a través de las Montañas Blancas hacia las áreas tribales de Pakistán . Las fuerzas tribales, respaldadas por tropas de operaciones especiales estadounidenses y apoyo aéreo, avanzaron contra posiciones fortificadas de Al Qaeda en cuevas y búnkeres diseminados por toda la región montañosa.
La atención de Estados Unidos aumentó en Tora Bora. Las milicias tribales locales, pagadas y organizadas por las Fuerzas Especiales y los paramilitares de la CIA SAD, que suman más de 2.000 efectivos, continuaron reuniéndose para un ataque mientras continuaban los intensos bombardeos contra posiciones sospechosas de Al-Qaeda. [29] Sin embargo, el progreso fue dolorosamente lento debido a que los afganos se retiraban cada noche para romper su ayuno, dejando sólo a un pequeño número de fuerzas especiales estadounidenses a su suerte y permitiendo a Al-Qaeda recuperar el control de todo el terreno que se había ganado. durante el día. El 14 de diciembre, los estadounidenses finalmente convencieron a Hazrat Ali de mantener a sus hombres en posición y continuar avanzando incluso después del anochecer. Pero a estas alturas ya se había perdido demasiado tiempo, lo que permitió que la mayoría de los dirigentes de Al-Qaeda escaparan a Pakistán. [30]
Se cree convencionalmente que Bin Laden escapó de Tora Bora el 15 de diciembre. A medida que la situación se hacía cada vez más precaria debido a los continuos bombardeos estadounidenses y a que los combatientes de Al-Qaeda se estaban quedando sin suministros de alimentos, dos grupos de combatientes de Al-Qaeda descendieron por las laderas del sur hacia Pakistán. Sobornaron a las tribus locales de la zona para eludir a las fuerzas de bloqueo paquistaníes. El historiador Carter Malkasian ha insinuado que Bin Laden pudo haber escapado con uno de estos dos grupos. [31]
El relato de Peter Bergen afirma que Bin Laden ya había escapado hacia Jalalabad el 12 de diciembre durante la tregua que se había negociado ese día. Bergen dice que bin Laden aprovechó la tregua esa noche y utilizó el amparo de la oscuridad para escabullirse de la cordillera y dirigirse a la casa de un aliado en Jalalabad, donde pasó la noche. Al día siguiente, cabalgó hacia el norte hasta las montañas boscosas de Kunar , donde desapareció en un lugar tan remoto y oscuro que no aparecía en ningún mapa. [32]
Otra teoría presentada por Sean Naylor implica la asistencia externa. Según Naylor, un operador de Delta observó múltiples helicópteros Mi-17 , utilizados por las fuerzas armadas paquistaníes, volando cerca de la frontera en el paso de Agam. Los helicópteros parecían estar realizando un aterrizaje rápido en Afganistán y luego regresando inmediatamente a Pakistán. Esta observación llevó a algunos miembros del Delta a especular que Pakistán podría haber estado transportando a Bin Laden a un lugar seguro. [33]
El fracaso en la captura de Bin Laden en Tora Bora significó que Estados Unidos había desperdiciado su mejor oportunidad de capturar al líder de Al-Qaeda durante el primer año de la Guerra contra el Terrorismo . [10]
El 17 de diciembre de 2001, el último complejo de cuevas había sido tomado y sus defensores invadidos. [34] Algunos de los combates más brutales de la batalla tuvieron lugar durante estos últimos días mientras los combatientes más dedicados de Al-Qaeda permanecían en las cuevas para cubrir la retirada de sus líderes. [35] Los alrededor de 60 prisioneros de Al-Qaeda capturados fueron exhibidos ante los medios internacionales. Estos prisioneros parecían agotados y delgados, lejos de la imagen de los formidables guerreros que muchos habían supuesto que eran. [36] Las fuerzas estadounidenses continuaron buscando en el área hasta enero, pero no encontraron ninguna señal de bin Laden o del liderazgo de Al-Qaeda. El ex oficial de la CIA Gary Berntsen dirigió el equipo de la CIA encargado de localizar a Bin Laden. [37] Dijo que los detenidos de al-Qaeda habían informado que bin Laden escapó a Pakistán a través de una ruta hacia el este hacia Parachinar . Berntsen creía que bin Laden podría haber sido capturado durante la batalla si el ejército estadounidense hubiera enviado más tropas al principio de la batalla. [38]
La inteligencia de la CIA había indicado que Bin Laden y los líderes de Al Qaeda estaban atrapados en las cuevas al principio de la batalla, y Berntsen había querido enviar menos de 1.000 Rangers del ejército estadounidense para eliminarlos, lo que creía que habría puesto fin a la Guerra contra el Terrorismo muy pronto. rápidamente. Sin embargo, la solicitud fue rechazada por la administración Bush , que había argumentado que los paquistaníes capturarían a bin Laden si intentaba huir a Pakistán. [39]
El ex agente de la CIA Gary Schroen estuvo de acuerdo con la opinión de Berntsen en una entrevista de 2005, en la que citó la oportunidad de eliminar a Bin Laden y a los altos dirigentes de Al-Qaeda al principio del conflicto mediante el despliegue de los Rangers. [40] El historiador Carter Malkasian , ex asesor de los comandantes militares estadounidenses en Afganistán, ha argumentado que bin Laden siempre tuvo buenas posibilidades de escapar de las cuevas y que los Rangers no habrían podido sellar completamente la cordillera. [10]
Después del fracaso en la captura de Osama bin Laden en Tora Bora, la administración Bush inicialmente negó cualquier evidencia de su presencia en la batalla. El Secretario de Defensa Donald Rumsfeld argumentó que la amenaza planteada por el extremismo islamista iba más allá de un solo individuo y no había certeza sobre la presencia de Bin Laden. El vicepresidente Dick Cheney evitó abordar el asunto por completo y optó por no mencionar ni hablar nunca sobre el acontecimiento de la batalla. [41]
El 7 de enero de 2002, el general Tommy Franks , que en ese momento era el comandante general de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, dijo a Associated Press que bin Laden había estado en Tora Bora. [42] Sin embargo, más tarde dio marcha atrás en este comentario, escribiendo en un artículo de opinión de octubre de 2004 en The New York Times :
Hasta el día de hoy no sabemos si Bin Laden estuvo en Tora Bora en diciembre de 2001. Algunas fuentes de inteligencia dijeron que sí; otros indicaron que estaba en Pakistán en ese momento... Tora Bora estaba repleta de agentes talibanes y de Qaeda... pero el Sr. bin Laden nunca estuvo a nuestro alcance. [3]
Según el teniente general Michael Delong , adjunto de Franks en CENTCOM en ese momento, los funcionarios en Washington estaban muy conscientes de la presencia de bin Laden en Tora Bora durante la batalla. Más tarde escribió en sus memorias:
Estábamos tras la pista de Osama bin Laden. Definitivamente estaba allí cuando llegamos a las cuevas [de Tora Bora]. Todos los días durante el bombardeo, Rumsfeld me preguntaba: '¿Lo atrapamos? ¿Lo atrapamos? [42]
Durante las elecciones presidenciales de 2004 , la cuestión de si Osama bin Laden estaba presente en Tora Bora se convirtió en un tema muy debatido. John Kerry , el candidato demócrata, criticó a la administración Bush, acusándola de no haber logrado capturar a Bin Laden a pesar de tenerlo acorralado en las cuevas y con el ejército más poderoso del mundo a su disposición. Esta crítica provocó una fuerte reacción de la campaña de Bush, ya que cuestionó la afirmación del presidente de ser duro con el terrorismo. Dick Cheney descartó con vehemencia la crítica de Kerry a la campaña de Tora Bora como "absoluta basura". [42]
En la primavera de 2005, el Pentágono entregó un documento a The Associated Press . El documento admitía que los investigadores del Pentágono creían que Bin Laden había escapado en Tora Bora. Esta era la primera vez que dicha información se hacía pública. [43]
Muchos combatientes enemigos huyeron a través del terreno accidentado hacia áreas tribales de Pakistán al sur y al este . Las fuerzas aliadas estimaron que alrededor de 200 combatientes de Al Qaeda murieron durante la batalla, junto con un número desconocido de combatientes tribales anti-talibán. No se informaron muertes de la coalición. Bin Laden no sería visto hasta 2004, cuando apareció un vídeo de él en la cadena Al Jazeera, con sede en Qatar . [3]
En 2009, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos dirigió una investigación sobre la Batalla de Tora Bora. Llegaron a la conclusión de que el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld y el general Tommy Franks no habían comprometido suficientes tropas durante la batalla para asegurar el área alrededor de Tora Bora. Creían que Osama bin Laden probablemente había estado en Tora Bora y su fuga prolongó la guerra en Afganistán. [3]
El ex oficial de la Fuerza Delta Thomas Greer, [44] usando el seudónimo "Dalton Fury", quien era el comandante de la fuerza terrestre en Tora Bora, escribió que bin Laden escapó a Pakistán alrededor del 16 de diciembre de 2001. Fury da tres razones para por qué cree que bin Laden pudo escapar: (1) Estados Unidos pensó erróneamente que Pakistán estaba protegiendo efectivamente el área fronteriza, (2) los aliados de la OTAN se negaron a permitir el uso de minas GATOR lanzadas desde el aire , que podrían haber mantenido a bin Laden y sus fuerzas dentro del área de Tora Bora, y (3) excesiva dependencia de las fuerzas militares nativas afganas como fuerza principal desplegada contra bin Laden y sus combatientes. Fury teorizó que, debido a que la batalla tuvo lugar durante el sagrado mes religioso del Ramadán , las fuerzas afganas abandonarían el campo de batalla por las tardes para desayunar, dando a Al Qaeda la oportunidad de reagruparse, reposicionarse o escapar. [45]
En una entrevista de octubre de 2008 en 60 Minutes , Fury dijo que su equipo Delta Force y oficiales paramilitares de la CIA viajaron a Tora Bora después de que la CIA identificara la ubicación de Bin Laden. El equipo de Fury propuso una operación para atacar la supuesta posición de Bin Laden desde la retaguardia, sobre la montaña de 14.000 pies de altura que separa Tora Bora de Pakistán. Dijo que funcionarios no identificados en el cuartel general superior rechazaron su propuesta. Fury sugirió arrojar minas GATOR en los pasos que se alejan de Tora Bora, pero esto también fue negado. Fury y su equipo se acercaron a la posición sospechosa desde el frente y estaban a 2.000 metros, pero se retiraron debido a la incertidumbre sobre el número de combatientes de Al Qaeda y la falta de apoyo de las tropas afganas aliadas. [46]
Poco tiempo después, las fuerzas militares afganas declararon un alto el fuego con Al Qaeda. En su libro de 2008, Kill bin Laden , Fury describió lo siguiente. Su equipo planeaba avanzar nuevamente hacia las fuerzas de Al Qaeda, pero después del alto el fuego, los soldados afganos apuntaron con sus armas a los soldados estadounidenses. Después de 12 horas de negociaciones, los afganos se retiraron, pero bin Laden y sus guardaespaldas se habían ido. Fury informa que su equipo interceptó e interpretó llamadas de radio de bin Laden en la tarde del 13 de diciembre de 2001. Dijo a sus combatientes: "Ahora es el momento, armad a vuestras mujeres y niños contra los infieles". Luego, después de unas horas de bombardeo, Bin Laden rompió de nuevo el silencio de la radio y dijo: "Nuestras oraciones no fueron respondidas. Los tiempos son terribles y malos. No recibimos apoyo de las naciones apóstatas que se autodenominan nuestros hermanos musulmanes. Las cosas podrían haber sucedido". sido diferente." Fury dijo que las últimas palabras de Bin Laden a sus combatientes esa noche fueron: "Lamento haberlos involucrado en esta batalla, si ya no pueden resistir, pueden rendirse con mi bendición". [47]
Durante su entrevista en 60 Minutes para hablar sobre su libro, Fury dijo que su equipo vio a un grupo que creían que era Bin Laden y sus guardaespaldas entrando a una cueva. El equipo convocó a varios ataques con bombas en el lugar y creyó que habían matado a Bin Laden. Seis meses después, las fuerzas estadounidenses y canadienses regresaron y revisaron varias cuevas de la zona, encontrando restos de combatientes de Al Qaeda, pero no de Bin Laden. Fury pensó que bin Laden resultó herido durante el bombardeo de la cueva, pero los afganos locales aliados lo escondieron, le dieron atención médica y lo ayudaron a salir del área hacia Pakistán. [46]
Las autoridades estadounidenses han justificado la detención continuada de varias docenas de prisioneros afganos en Guantánamo por la sospecha de que habían participado en la batalla de Tora Bora, habían estado presentes durante la batalla, o habían pasado por la zona de la batalla antes o después de que concluyera, o habían ayudado a Osama bin Laden para escapar. [48]
En septiembre de 2007, se informó que Ayman Saeed Abdullah Batarfi , un médico yemení detenido como combatiente enemigo por los Estados Unidos, describió las condiciones durante la batalla: [49]
"La mayor parte del total de armas en el área de Tora Bora eran 16 Kalashnikovs y hay 200 personas". [49] También dijo: "Él [Osama bin Laden] vino por un día para visitar el área y hablamos con él y queríamos abandonar esta área. Dijo que no sabía adónde ir y al segundo día se escapó y se fue." [49]
Después de Tora Bora, las fuerzas británicas y estadounidenses y sus aliados afganos consolidaron su posición en el país. Las fuerzas talibanes y de Al Qaeda no se dieron por vencidos y se escondieron. Bajo Hamid Karzai se estableció en Kabul una Loya jirga o gran consejo de las principales facciones afganas, líderes tribales y ex exiliados, un gobierno afgano interino . El mulá Saifur Rehman, un fugitivo talibán en la provincia de Paktia, comenzó a reconstruir algunas de sus fuerzas de milicia en apoyo a los combatientes antiestadounidenses. Al comienzo de la Operación Anaconda en marzo de 2002, sumaban más de 1.000. Los insurgentes planeaban utilizar la región como base para lanzar ataques guerrilleros y posiblemente una gran ofensiva al estilo de los muyahidines durante la década de 1980. [50]
Las fuerzas estadounidenses establecieron su base principal en la base aérea de Bagram, justo al norte de Kabul. Utilizaron el aeropuerto internacional de Kandahar como base importante para aceptar y distribuir suministros y personal. Se establecieron varios puestos de avanzada en las provincias orientales para cazar a los fugitivos talibanes y de Al-Qaeda. El número de tropas estadounidenses que operaban en el país eventualmente crecería a más de 10.000 a medida que se incrementaran los esfuerzos contra los talibanes y Al Qaeda.
En 2009, un informe del Senado de Estados Unidos concluyó que el fracaso en la captura de Bin Laden "[sentó] las bases para la actual insurgencia afgana prolongada y avivó la lucha interna que ahora pone en peligro a Pakistán". [51] Las fuerzas de Al-Qaeda comenzaron a reagruparse en las montañas Shahi-Kot de la provincia de Paktia durante enero y febrero de 2002.
En diciembre de 2009, New Republic publicó "La batalla por Tora Bora" de Peter Bergen [52]. En su crítica de la batalla, Bergen reconstruyó el compromiso de los aliados de Estados Unidos en Tora Bora. Dijo que el general Tommy Franks , entonces jefe del ejército estadounidense, se negó a desplegar 800 Rangers del Ejército desde bases cercanas para asaltar el complejo de cuevas donde supuestamente se escondía Bin Laden. Bergen caracterizó esto como "uno de los mayores errores militares en la historia reciente de Estados Unidos". [52] Bergen dice que el fracaso de Estados Unidos en capturar a Bin Laden en ese momento proporcionó energía a los talibanes . Se reagrupó y se fortaleció después de que funcionarios estadounidenses desviaran fuerzas para la invasión de Irak en marzo de 2003 y la guerra allí.
Las agencias de inteligencia estadounidenses continuaron rastreando a Bin Laden. El 2 de mayo de 2011, el presidente Barack Obama anunció la muerte de Osama bin Laden , quien vivía en un complejo en la ciudad de Abbottabad , provincia de Khyber Pakhtunkhwa , Pakistán. Fue asesinado por una redada de los SEAL de la Marina de los EE. UU. en el complejo urbano.
Tora Bora se refiere a una sección similar a una fortaleza de Spin Ghar , también conocida como las Montañas Blancas . [3] En la década de 1980, esta zona fue un campo de batalla clave para los combatientes muyahidines en su resistencia contra el régimen comunista respaldado por los soviéticos . Osama bin Laden, descendiente de un rico magnate de la construcción saudí , utilizó sus recursos para financiar y construir complejos de túneles en las montañas durante la guerra afgana-soviética . También atrajo a decenas de combatientes islamistas extranjeros a Afganistán, transformando la resistencia local en una Jihad global . [53]
Durante una entrevista con el New York Times , Masood Farivar, un ex combatiente muyahidín que había luchado en Tora Bora durante la guerra con los soviéticos, explicó el significado de las cuevas:
"Son escarpados, formidables y aislados. Si los conoces, puedes entrar y salir con facilidad. Pero si no lo haces, son un laberinto que no puedes penetrar. En algunos lugares se elevan hasta 14.000 pies , y durante 10 años los soviéticos los golpearon con todo lo que tenían, pero sin ningún resultado. Otra razón por la que son tan importantes es su proximidad a la frontera y a Pakistán" [9]
Tras la retirada soviética en 1989, Osama bin Laden abandonó Afganistán. Sin embargo, regresó en 1996 con sus esposas e hijos tras ser expulsado de Sudán . Una vez de regreso en Afganistán, comenzó a ampliar su fortaleza y a construir campamentos base en elevaciones más altas. Bin Laden se tomó el tiempo para familiarizarse íntimamente con el área, caminando durante largos períodos con sus hijos y memorizando la geografía. [3]
Tora Bora ha sido descrita de diversas formas por los medios occidentales como una cueva-fortaleza inexpugnable que alberga a 2.000 hombres, además de un hospital, una central hidroeléctrica, oficinas, un hotel, almacenes de armas y municiones, caminos lo suficientemente grandes como para introducir un tanque y un elaborado túnel. y sistemas de ventilación. [54] Tanto la prensa británica como la estadounidense han publicado planes elaborados de la base. Cuando se le presentaron tales planes en una entrevista de NBC en Meet the Press , Donald Rumsfeld , el Secretario de Defensa de Estados Unidos, dijo: "Este es un asunto serio, no hay uno de esos, hay muchos de esos". [55] [56] [57]
Cuando finalmente Tora Bora fue capturada por las tropas estadounidenses, británicas y afganas, no se encontraron rastros de la supuesta "fortaleza" a pesar de minuciosas búsquedas en las zonas circundantes. Tora Bora resultó ser un sistema de pequeñas cuevas naturales que albergaban, como máximo, 200 combatientes. Si bien se encontraron depósitos de armas y municiones, y aunque se habían introducido tanques soviéticos en algunas de las cuevas, [58] no había rastros de las instalaciones avanzadas que se afirmaba que existían. [57] [59]
En una entrevista publicada por el Public Broadcasting Service , un sargento del Destacamento Operacional Alfa (ODA) 572 de las Fuerzas Especiales de EE. UU. , que había estado en la Batalla de Tora Bora, describió las cuevas:
"Una vez más, las cuevas no eran esos locos laberintos o laberintos de cuevas que describieron. La mayoría de ellas eran cuevas naturales. Algunas estaban sostenidas con algunos trozos de madera, tal vez del tamaño de una cueva de 10 pies por 24 pies. habitación, como mucho. No eran muy grandes. Sé que hicieron un espectáculo con eso, y ¿cómo vamos a poder entrar en ellos? Eso también nos preocupa, porque vemos todos estos informes. Entonces Resulta que, cuando subes allí, en realidad solo hay pequeños búnkeres y un montón de almacenamiento de munición diferente allí arriba". [60]
El periodista Matthew Forney, que cubría la batalla, describió que se le permitió acceder para ver "búnkeres en bruto" en lo profundo de las montañas, lo que consideró "notable".
"Después de que mis ojos se acostumbraron, vi una cámara de unos ocho pies cuadrados y lo suficientemente alta como para que un hombre alto pudiera estar de pie. El suelo era tierra y escombros, pero había signos de habitación. Contenía dos cajas blancas vacías decoradas con palmeras y las palabras "Sherjah Dates". Esparcidas en el suelo había unas cuantas cajas de metal verde con municiones con letras en ruso, y un bote del tamaño de una bomba de racimo sin explotar, pero del color equivocado: rojo en lugar de amarillo. Otra cueva al lado "A ella era aproximadamente del mismo tamaño y estaba llena de municiones, principalmente balas para Kalashnikov y granadas propulsadas por cohetes. Otra cercana era mucho más grande y también estaba llena de municiones. Su caverna se inclinaba hacia arriba y hacia atrás y parecía conducir a un pasaje, pero nadie se atrevió en." [61]
