Los burgueses libres ( en neerlandés : Vrijburgher , en afrikaans : Vryburger ) fueron los primeros colonos europeos del siglo XVIII que habían sido liberados de sus contratos de servicio con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) y se habían convertido en ciudadanos de pleno derecho (burgueses). La introducción de los burgueses libres en la colonia holandesa del Cabo se considera el comienzo de un asentamiento permanente de europeos en Sudáfrica . [1] La población de burgueses libres finalmente se dividió en dos segmentos distintos separados por estatus social, riqueza y educación: los holandeses del Cabo y los bóers . [2]
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales ( Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) en holandés ) se había formado en la República Holandesa en 1602, y los holandeses entraron en competencia por el comercio en el sudeste asiático. El final de la Guerra de los Treinta Años en 1648 vio a los soldados y refugiados europeos ampliamente dispersos por toda Europa. Los inmigrantes de Alemania , Escandinavia y Suiza viajaron a Holanda con la esperanza de encontrar empleo en la VOC. [4] Más allá de esto, la Compañía llenó sus filas con trabajadores agrícolas, artesanos y trabajadores no calificados de áreas rurales y urbanas que hablaban una serie de variaciones de francés, holandés, alemán y lenguas escandinavas. Los contratistas estaban obligados a permanecer en el empleo de la Compañía durante un mínimo de cinco años, excluidos los seis meses que podría haber durado el viaje, y no se les permitía regresar a casa durante este tiempo. [4]
La ética de trabajo protestante, la ética de trabajo calvinista [5] o la ética de trabajo puritana [a] [6] es un concepto de ética de trabajo en teología , sociología , economía e historia que enfatiza que el trabajo duro, la disciplina y la frugalidad [7] son el resultado de la adhesión de una persona a los valores propugnados por la fe protestante , particularmente el calvinismo . Una de las causas de la Edad de Oro holandesa se atribuye a la migración de artesanos cualificados a la República Holandesa, en la que los protestantes estaban especialmente bien representados. Los economistas Ronald Findlay y Kevin H. O'Rourke atribuyen parte del ascenso holandés a su ética de trabajo protestante basada en el calvinismo , que promovía el ahorro y la educación. Esto contribuyó a que se dieran "las tasas de interés más bajas y las tasas de alfabetización más altas de Europa. La abundancia de capital hizo posible mantener un impresionante stock de riqueza , encarnado no sólo en la gran flota sino en las abundantes existencias de una serie de productos básicos que se utilizaban para estabilizar los precios y aprovechar las oportunidades de obtener beneficios". [8]
En 1656, el comandante Jan van Riebeeck consideró la idea de establecer hombres libres en el Cabo. Opinaba que el coste de proporcionar alojamiento y protección a esas familias libres sería demasiado elevado. Sin embargo, los directores de la VOC estaban a favor de establecer hombres libres en condiciones favorables. [9] Cuando van Riebeeck abandonó el Cabo en 1662, la población de la colonia estaba formada por 35 burgueses libres, 180 esclavos, 134 funcionarios de la VOC, 15 mujeres y 22 niños. [10]
El 21 de febrero de 1657, tras un proceso de solicitud en el que se seleccionaron los mejores candidatos, se permitió a un grupo de cinco elegir un terreno que pudieran ocupar y utilizar como hombres libres. Eligieron una zona a unos quince kilómetros del Fuerte de Goede Hoop , al otro lado del río Liesbeek . Se les permitió elegir un terreno tan largo y ancho como quisieran, con la condición de que permanecieran al otro lado del río. El área de tierra que ocuparon se llamó Amstel o Groene veld. [9]
Otro grupo de cuatro seleccionó un lugar más cercano al fuerte, junto al río Liesbeek, en Rondebosch, frente al Groenevelt. El área que se asignó a los hombres libres de la colonia de Stephen se denominó Hollandsche Tuin ( en español: jardín holandés). [9]
El 19 de febrero de 1657, el comandante Jan van Riebeeck viajó a un lugar a unos 19 km de las llanuras detrás de Table Mountain para seleccionar un lugar donde se pudiera construir un fuerte para proteger las tierras que iban a ser cultivadas. Los trabajadores europeos en varias ocasiones pidieron permiso al comandante del Cabo en ese momento, Van Riebeeck, para ser dados de baja del servicio de la VOC, con el fin de cultivar las tierras. El 20 de febrero, Van Riebeeck los acompañó para delimitar sus parcelas y redactar las condiciones preliminares. [9]
Los sirvientes de la VOC podían regresar a sus hogares en Europa después de que su período de servicio hubiera terminado. Sin embargo, algunos trabajadores optaron por ser dados de baja del servicio antes de su término para vivir permanentemente en El Cabo. Las familias de los burgueses libres fueron entonces traídas de Europa a Sudáfrica. Otros, después de cumplir su período de servicio en la VOC, también decidieron quedarse en El Cabo en lugar de regresar a Europa y también recibieron el estatus de burgueses libres. Después de la fundación de las dos colonias de burgueses libres en febrero de 1657, muchos más solicitaron ser dados de baja del servicio de la VOC. No se emitieron cartas de libertad para todos los que las solicitaron. Para el 25 de septiembre, se habían recibido 20 solicitudes y solo cinco de ellos fueron inscritos como hombres libres. [9]
Algunos de los hombres recibieron un estatus limitado de burgueses libres con condiciones favorables tanto para la VOC como para el solicitante. Limitado en términos de la duración del período que se le permitiría al solicitante mantener el estatus de burgués libre. La duración de los cinco que fueron inscritos como burgueses libres en septiembre de 1657 es la siguiente: [9]
Los primeros burgueses libres eran en su mayoría suboficiales con familias, que recibían dinero en lugar de raciones y que podían obtener una parte de su comida de sus huertas, así como vender sus verduras a la Compañía y a los barcos que pasaban por allí para obtener ingresos. Las oportunidades para convertirse en un empresario de éxito eran abundantes y muchos europeos cualificados solicitaron el estatus de burgués libre. La VOC había construido un molino de maíz que funcionaba con caballos, pero al poco tiempo se decidió utilizar el agua del río como fuerza motriz. La licitación para la construcción del molino se adjudicó al burgués libre Wouter Mostert y cuando estuvo en condiciones de funcionamiento se hizo cargo de él y recibió ingresos por las acciones de los pagos realizados por la molienda. [11]
Algunos de los hombres que habían recibido tierras se establecieron como agricultores, mientras que otros se pusieron al servicio de los agricultores como trabajadores agrícolas. Leendert Cornelissen, un carpintero de barco, recibió una concesión de una franja de bosque al pie de la montaña. Su objetivo era cortar madera para la venta, cuyos precios eran fijados por el consejo, mientras que Elbert Dirksen y Hendrik van Surwerden se ganaban la vida como sastres. La mayoría recibió sus papeles de libertad porque poseían cierta habilidad útil, como Christian Janssen y Peter Cornelissen, que habían sido cazadores expertos al servicio de la Compañía. La mayoría de los burgueses libres negociaron acuerdos con la VOC que fueron beneficiosos tanto para la Compañía como para el burgués, como el Dr. Jan Vetteman, el cirujano del fuerte, que dispuso un monopolio de la práctica de su profesión. [11]
Los solicitantes recibieron tierras de acuerdo con los fines para los que se iban a utilizar, teniendo en cuenta cuidadosamente el conjunto de habilidades y experiencias que poseía cada individuo. Roelof Zieuwerts, por ejemplo, recibió un pequeño trozo de bosque donde podía ganarse la vida como fabricante de carros y arados. Martin Vlockaart, Pieter Jacobs y Jan Adriansen se mantuvieron como pescadores, mientras que Pieter Kley, Dirk Vreem y Pieter Heynse se ganaban la vida aserrando y vendiendo tablones de madera amarilla, además de trabajar como carpinteros. [11]
El barco mercante llamado Amersfoort había capturado a 250 esclavos angoleños, en su mayoría niños, de un barco esclavista portugués en la costa brasileña. [12] El barco llegó el 28 de marzo de 1658 a la bahía de la Mesa. Los colonos ayudaron a la gente a bordo del barco con refrescos. El tedioso viaje en el mar tuvo su precio para la tripulación y los esclavos, ya que el Amersfoort llegó con 323 hombres, de los cuales 29 murieron y 30 enfermaron. [9] Jan van Riebeeck decidió comenzar una escuela para los niños esclavizados, asegurándose de que recibieran una educación cristiana holandesa hasta que fueran mayores y lo suficientemente fuertes como para trabajar para los colonos holandeses.
La primera escuela que se construyó en Sudáfrica tenía como finalidad educar a los esclavos rescatados de Amersfoort . Sin embargo, más tarde la escuela también se utilizó para educar a los hijos de los burgueses libres. En la escuela, a los niños se les enseñaba a leer y escribir y a llevar cuentas en gulden y stuivers. Las tasas escolares equivalían a medio chelín al mes por cada hijo de un burgués, esclavo y niños khoisan recibían educación gratuita o pro deo.
Durante una visita del comisario Rijcklof van Goens en 1657 se redactaron varias normas relativas a los burgueses, así como abundantes instrucciones sobre la dirección general del gobierno. Se impusieron las siguientes restricciones a los servidores de la Compañía, lo que benefició enormemente a los burgueses, ya que ya no se los consideraba servidores. [11]
Los burgueses libres nominaron a personas entre ellos que pudieran servir como representantes en las reuniones del Consejo en el Cabo. El primer consejero burgués (título holandés: burgherraden), Steven Jansz, fue nombrado en 1657 por Rijcklof van Goens . Al año siguiente se le unió su colega Hendrik Boom para servir como burgherraden en el Consejo. [9]
El alto comisionado Mattheus van der Broeck de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales llegó al asentamiento a principios de 1670 acompañado de una flota de quince barcos. Después de deliberar sobre el funcionamiento general del asentamiento, los oficiales de alto rango emitieron varias instrucciones escritas importantes que revelaban la posición de la Compañía hacia los burgueses libres. La visita del comisionado Van der Broeck llegó a la siguiente conclusión: [11]
Con el paso de los años, los burgueses tuvieron tanto éxito en la agricultura que en 1695 los directores de la Compañía emitieron instrucciones de que el Gobierno del Cabo debía abandonar la agricultura y el comercio de ganado y que los alimentos debían obtenerse directamente de los granjeros burgueses a través de un proceso de licitación. [13]
El comisionado dio instrucciones a las autoridades del Cabo para que brindaran ayuda a los burgueses libres no sólo por el bien de los productos, sino también para ganarse el favor de ellos por la ayuda que podían brindar en tiempos de guerra. En esa época, en 1670, los burgueses libres constituían una compañía de milicia compuesta por ochenta y nueve hombres. [11]
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Las autoridades de la Compañía de las Indias Orientales habían intentado persuadir a los jardineros y pequeños agricultores para que emigraran de Europa a Sudáfrica, pero con poco éxito. De vez en cuando conseguían enviar a sus posesiones orientales a algunas familias atraídas por las historias de riqueza. Pero el Cabo tenía poco encanto en comparación. Sin embargo, en octubre de 1670, la Cámara de Amsterdam anunció que algunas familias estaban dispuestas a partir hacia el Cabo y Mauricio durante el mes de diciembre siguiente. Entre los nuevos nombres de los burgueses de esta época se encuentran los de Jacob y Dirk van Niekerk, Johannes van As, Francois Villion, Jacob Brouwer, Jan van Eden, Hermanus Potgieter, Albertus Gildenhuis y Jacobus van den Berg. [11]
Durante 1688-1689, la colonia se vio muy fortalecida por la llegada de casi doscientos hugonotes franceses . Refugiados políticos de las guerras religiosas en Francia, tras la revocación del Edicto de Nantes , se establecieron en Stellenbosch , Drakenstein , Franschhoek ("rincón francés") y Paarl . [14] La influencia de este pequeño grupo de inmigrantes en el carácter de los colonos holandeses fue marcada. En 1701, la Compañía ordenó que solo se enseñara holandés en las escuelas. Esto dio lugar a que los hugonotes se asimilaran a mediados del siglo XVIII, con una pérdida para la comunidad en el uso y conocimiento del francés . El pequeño asentamiento se extendió gradualmente hacia el este, y en 1754 el país hasta la bahía de Algoa fue incluido en la colonia.