El 18 de marzo de 2006 se produjo un ataque a dos buques de guerra estadounidenses , que formaban parte de la Combined Task Force 150 .
En 2006, la falta de una autoridad naval controlada por el gobierno a lo largo de la costa somalí estaba pasando factura. Las bandas de piratas controladas por los señores de la guerra locales comenzaron a capturar los barcos mercantes que pasaban por allí en un intento de obtener financiación pidiendo rescates por los barcos y sus tripulaciones. A medida que las incursiones tuvieron éxito, los piratas se volvieron más audaces. Comenzaron a apoderarse de los barcos de ayuda de la ONU e incluso atacaron un crucero con el fin de capturarlo para pedir un rescate. Los barcos estadounidenses y de la Coalición de la Fuerza de Tareas Combinada 150 comenzaron a perseguir activamente a los barcos piratas en un intento de disuadir los ataques.
El 18 de marzo, el destructor USS Gonzalez interceptó un barco sospechoso, un gran esquife con motor diésel que remolcaba dos pequeños esquifes de "ataque" con motor de gasolina a 25 millas náuticas (29 millas; 46 km) de la costa somalí. [5] [6] El USS Gonzalez fue el primero en notar el perfil pirata común de un barco diésel que remolcaba esquifes más pequeños y, con el USS Cape St. George acercándose desde 40 millas (64 km) de distancia, siguió a los sospechosos hasta el amanecer. [7] Poco antes del amanecer, los dos barcos estadounidenses enviaron cada uno un par de botes inflables rígidos con equipos de abordaje especialmente entrenados para investigar. [7] El intento de abordaje de los botes fue abortado cuando los piratas abrieron fuego contra ellos desde una distancia extremadamente corta, y ellos respondieron al fuego y se retiraron.
Los piratas persiguieron al equipo de abordaje, luego abrieron fuego contra los barcos de la Armada con granadas propulsadas por cohetes y otras armas pequeñas . [7] Demasiado cerca para los principales sistemas de armas, los dos barcos estadounidenses respondieron al fuego con armas de pequeño calibre. [5] [6] El esquife pirata más grande pronto se incendió con una ronda trazadora calibre .50 disparada desde el USS Gonzalez que impactó y prendió fuego a un tambor de combustible de 55 galones estadounidenses (210 L; 46 imp gal), y se quemó hasta la línea de flotación. [7] Los dos esquifes pequeños se enfrentaron y se rindieron al USS Cape St. George al ver el esquife más grande con todo su combustible en llamas. [7] Cuando terminó la acción, al menos un pirata murió (solo se recuperó un cuerpo de uno de los pequeños esquifes restantes) y 12 piratas (incluidos 5 heridos) fueron capturados. [8] Un portavoz de la milicia pirata somalí en Hardhere afirmó que había 27 piratas que habían salido al mar para actuar como "guardacostas" para el estado en gran medida sin ley. [7] El cabo St. George recibió daños superficiales menores, pero ninguna fuerza estadounidense resultó herida. [5] [6] [8]
Una vez finalizada la acción, un buque de apoyo de combate rápido holandés, el HNLMS Amsterdam , proporcionó asistencia médica a los heridos, y los dos barcos estadounidenses continuaron con su misión. [5] [6] El gobierno de los EE. UU. decidió no procesar a los hombres capturados por piratería y los repatrió durante un período de varios meses, algunos de los cuales requirieron atención médica avanzada a bordo de buques de guerra estadounidenses y de la Coalición debido a las heridas que recibieron durante la acción. [9]