Cittarium pica , cuyo nombre común es caracol de mar de laso caracol de mar de las Indias Occidentales , es una especie de caracol marino comestible de gran tamaño , un molusco gasterópodo marino de la familia Tegulidae . Esta especie tiene un caparazón grande de color blanco y negro.
Este caracol se conoce como "wilk" o "wilks" (o, a veces, como "whelks") en las islas caribeñas de habla inglesa de las Indias Occidentales , donde es un alimento popular. La palabra "wilk" o "wilks" se puede utilizar tanto en forma singular como en plural. Sin embargo, esta especie no está en absoluto estrechamente relacionada con las especies que se conocen como whelks en los EE. UU. y en Europa. En algunas partes de habla hispana del Caribe, cuando se usa como fuente de alimento, Cittarium pica se conoce como bulgao o simplemente como caracoles . En Venezuela se le llama quigua ; [3] en Cuba se le llama cigua .
Cittarium pica se considera la tercera especie de invertebrado de mayor importancia económica en el Caribe , después de la langosta espinosa ( Panulirus argus ) y el caracol rosado ( Eustrombus gigas ). Se ha extinguido localmente en algunos hábitats debido a la sobrepesca y la sobreexplotación . [4] [5] [6]
Cittarium pica se encuentra dentro del clado Vetigastropoda . Los vetigastropodos se consideran entre los neogasterópodos vivos más primitivos, [7] y están ampliamente distribuidos en todos los océanos del mundo. También es parte de la superfamilia Trochoidea , presentando nácar como capa interna de la concha, y su familia subordinada Tegulidae . Woodring et al . (1924) recombinó esta especie como Cittarium picum . Weisbord (1962) la recombinó como Livona pica , y finalmente fue recombinada como Cittarium pica por Philippi (1847), Rosenberg (2005) y Hendy et al. (2008). [1]
Se trata de la única especie viva del género Cittarium . Durante mucho tiempo, solo se conocía una especie del género Cittarium , sin embargo, en 2002 se descubrió una especie fósil Cittarium maestratii Lozouet, 2002 en los depósitos del Oligoceno del suroeste de Francia y se le dio nombre. [8] [7]
La concha de esta especie puede tener una dimensión máxima de hasta 137 mm. [7] [9] Es muy gruesa y pesada, teniendo un contorno entre troquiforme y turbiniforme , con hombros redondeados [5] y una forma cónica algo baja. [7]
La espira es cónica. Contiene unos seis verticilos convexos . El gran verticilo del cuerpo es deprimido-globoso. El labio exterior es simple. El labio está bordeado internamente por negro, o blanco y negro. La columela es arqueada, producida en la parte superior en un denso depósito calloso porcelánico, que rodea la mitad del ombligo y tiene una muesca profunda en el medio.
La concha de Cittarium pica presenta un ombligo bastante ancho , profundo [5] y carente de esculturas, [7] pero espiralmente bicostal en su interior. La abertura semicircular y oblicua es claramente nacarada en su interior [5] [7] como es el caso en otros Trochoidea , y es circular. El callo parietal es brillante y delicado, y tiene un nódulo que se proyecta hacia el ombligo . [7] Los individuos juveniles poseen conchas ornamentadas por líneas espirales y cordones fuertes, en contraste con la superficie casi lisa y homogénea de los ejemplares maduros . [7]
El patrón de color sin brillo es bastante distintivo, en general blanco con flammulas negras en zigzag en cada verticilo . Esas manchas tienen una tendencia a convertirse en líneas axiales en individuos más viejos y grandes. [7] La superficie superior suele ser completamente negra. La abertura es comúnmente blanca, con una iridiscencia interna debido al nácar.
Las conchas jóvenes o adultas bien conservadas tienen los espirales esculpidos por pliegues oblicuos, cortados por unos pocos surcos espirales. La periferia y la base de las conchas a medio desarrollar están espiraladas. [10]
En algunas conchas viejas y vacías de individuos grandes, las partes de color negro adquieren un relieve ligeramente más alto, en comparación con las áreas blancas que las rodean. Esta morfología inusual puede deberse a la acción de las algas verdeazuladas , como Plectonema terebrans , que erosionan continuamente la superficie de las partes blancas de la concha. [7]
Esta especie se encuentra raramente en los Cayos de Florida y en la costa caribeña de México , Costa Rica , Panamá , Colombia y Venezuela . También se encuentra en las Bahamas , Cuba , las Islas Caimán , Jamaica , Haití , la República Dominicana , Puerto Rico y las Antillas Menores hasta el sur de Barbados y Trinidad y Tobago . La especie ha sido reintroducida en Bermudas . [2]
Este caracol de gran tamaño se encuentra sobre o debajo de rocas, en costas expuestas y moderadamente protegidas, tanto en zonas intermareales como submareales poco profundas . [7] Cittarium pica generalmente no vive a grandes profundidades, aunque esto se ha reportado ocasionalmente. La mayoría de los individuos se encuentran en el borde del agua, [3] [7] y tienen poca tendencia a dispersarse. [3] [7] La profundidad mínima registrada es de 0 m. [9] La profundidad máxima registrada es de 7 m. [9]
Cittarium pica es dioica , lo que significa que cada organismo individual perteneciente a esta especie es claramente masculino o femenino. [7] La fertilización en esta especie ocurre externamente . [7] Durante la temporada reproductiva, que normalmente ocurre de junio a noviembre en el campo, [7] los individuos machos liberan su esperma en el agua, mientras que las hembras liberan simultáneamente sus huevos no fertilizados de color verde . El encuentro de esos gametos produce huevos fertilizados con yema , que luego se desarrollarán en larvas lecitotróficas (que se alimentan de yema). Emergen de las cápsulas de huevos como trocóforos con casquete de concha . Estas larvas trocóforas no pasan mucho tiempo en el plancton, porque el asentamiento ocurre relativamente pronto, después de 3,5 a 4,5 días. [7] Los individuos generalmente alcanzan la madurez sexual con longitudes de concha de 32 a 34 mm. [7] La esperanza de vida de esta especie aún se desconoce, pero las estimaciones para otras conchas superiores alcanzan los 30 años. [7]
Se sabe que el caracol de las Indias Occidentales es herbívoro y se alimenta de una gran variedad de algas y, a veces, también de detritos . Raspa activamente las algas que crecen en las rocas, lo que tiende a causar erosión con el tiempo. [7] La alimentación suele ocurrir durante el período nocturno, cuando los caracoles son más activos. [7]
Una pequeña lapa , Lottia leucopleura , a menudo vive en la parte inferior de la concha de este gran caracol marino. [3] El cangrejo Pinnotheres barbatus se menciona como comensal . [7] El gasterópodo vermétido sésil Dendropoma corrodens (también conocido como caracol gusano anillado) y el poliqueto tubular Spirorbis pueden vivir adheridos a la concha de Cittarium pica , como también es el caso de varias especies de algas. [7]
En la naturaleza, el caparazón de esta especie es ampliamente utilizado por la especie de cangrejo ermitaño terrestre de gran tamaño Coenobita clypeatus . [3]
Estos caracoles marinos de gran tamaño se hierven y se consumen en diversas recetas locales. Debido a su popularidad como alimento y al problema de la sobrepesca, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos existen regulaciones territoriales para proteger estos caracoles: no se permite recolectarlos durante su temporada reproductiva y existe una regulación del tamaño mínimo de captura. [3]
Por una razón similar, Cittarium pica se extinguió localmente en Bermudas . Esto causó un grave impacto en las poblaciones de cangrejos ermitaños terrestres , porque estos artrópodos necesitan conchas vacías de Cittarium pica (o alguna otra concha de tamaño similar) para usarlas como refugio. Hoy en día, Cittarium pica es una especie protegida legalmente en Bermudas, donde su recolección está prohibida. [11]
