Los brownistas eran un grupo cristiano en la Inglaterra del siglo XVI. También eran conocidos como santos entre ellos y separatistas por los forasteros, [1] y eran un grupo de disidentes ingleses o los primeros separatistas de la Iglesia de Inglaterra . Deben su nombre a Robert Browne , que nació en Tolethorpe Hall en Rutland , Inglaterra , en la década de 1550. El término "brownista" era lo que los de afuera usaban para describirlos. [1]
La mayoría de los separatistas a bordo del Mayflower en 1620 eran brownistas y, de hecho, los peregrinos fueron conocidos hasta el siglo XX como la emigración brownista. [2]
Hubo primeros defensores de una forma congregacional de organización para la Iglesia de Inglaterra en la época de Enrique VIII . Quedó claro que el gobierno inglés tenía otros planes para el restablecimiento de la Iglesia Anglicana, después del reinado de la católica María , y estos disidentes buscaban establecer una iglesia separada.
La primera ola de separatismo de la Iglesia Isabelina de Inglaterra se produjo en Londres después de marzo de 1566, cuando el arzobispo Parker impuso una estricta observancia del Libro de Oración y 14 ministros fueron privados de su cargo. Algunos de los más radicales llevaron a sus seguidores a formar la Iglesia Subterránea de Londres , reuniéndose en lugares secretos. De posiblemente mil miembros en su apogeo, este movimiento se redujo, a través del encarcelamiento y las muertes, a un pequeño grupo de miembros en los días de Browne. Él y Robert Harrison conocían la iglesia de Londres, pero parecen haber creído que había muerto.
Robert Browne (muerto en 1633) fue un estudiante que se convirtió en sacerdote anglicano en una etapa avanzada de su vida. En la Universidad de Cambridge , fue influenciado por teólogos puritanos , incluido Thomas Cartwright (1535-1603).
Browne se convirtió en profesor en la Iglesia de Santa María, Islington , donde su predicación disidente contra las doctrinas y disciplinas de la Iglesia de Inglaterra comenzó a llamar la atención. [3] Durante 1578, Browne regresó a la Universidad de Cambridge y quedó bajo la influencia de Richard Greenham , rector puritano de Dry Drayton . Animó a Browne a completar su ordenación y servir en una iglesia parroquial. A Browne se le ofreció un puesto de profesor en la iglesia de St Bene't , Cambridge, posiblemente a través de Greenham, pero su permanencia allí fue breve. Browne llegó a rechazar la visión puritana de la reforma desde dentro de la Iglesia y comenzó a mirar fuera de la Iglesia establecida .
En 1581, Browne se había convertido en el líder de este movimiento y, en Norwich , intentó establecer una Iglesia Congregacional separada fuera de la Iglesia de Inglaterra. Fue arrestado pero puesto en libertad por consejo de William Cecil , su pariente. Browne y sus compañeros abandonaron Inglaterra y se mudaron a Middelburg en los Países Bajos más tarde en 1581. Allí organizaron una iglesia según lo que concibieron como el modelo del Nuevo Testamento, pero la comunidad se disolvió al cabo de dos años debido a disensiones internas.
Sus obras más importantes se publicaron en Middelburg en 1582: Tratado de reforma sin demora para Anie , en el que afirmaba el derecho de la iglesia a efectuar las reformas necesarias sin la autorización del magistrado civil; y Un libro que muestra la vida y las costumbres de todos los verdaderos cristianos , que establece la teoría de la independencia congregacional. Dos hombres fueron ahorcados en Bury St Edmunds en 1583 por hacerlos circular.
Browne fue un separatista activo sólo desde 1579 hasta 1585. Regresó a Inglaterra y a la Iglesia de Inglaterra, donde trabajó como maestro de escuela y, después de 1591, párroco de la Iglesia de Inglaterra. Estuvo muy involucrado en controversias con algunos de aquellos que sostenían su anterior posición separatista y que ahora lo consideraban un renegado. En particular, respondió varias veces a John Greenwood y Henry Barrowe .
Está enterrado en el cementerio de St Giles, Northampton. [4]
El movimiento brownista revivió en Londres alrededor de 1587, liderado por Henry Barrow y John Greenwood . Ambos fueron arrestados en 1587 y mantenidos en prisión hasta su ejecución en 1593. [5] Escribieron numerosos libros de teología y polémica brownista en secreto durante su encarcelamiento, que fueron sacados de contrabando por sus seguidores e impresos en los Países Bajos, siendo el más importante Un breve descubrimiento de la falsa iglesia de Barrow . Decenas de otros brownistas fueron encarcelados y muchos de ellos murieron en la cárcel. [6]
Después de la ejecución de Barrow y Greenwood, la iglesia brownista estuvo dirigida por Francis Johnson . [7] Como ministro puritano, a Johnson le habían encomendado la tarea de quemar libros brownistas, pero se guardó uno y se convirtió. Para escapar del destino de Barrow y Greenwood, los brownistas hicieron un intento fallido de establecerse en Terranova , antes de exiliarse en Amsterdam. [8] Allí la iglesia fue codirigida por Henry Ainsworth y pasó a ser conocida como la Iglesia Antigua. Johnson y Ainsworth imprimieron numerosas obras en Amsterdam que fueron introducidas de contrabando en Inglaterra.
Otra ola de brownismo resultó de la campaña del arzobispo Richard Bancroft contra el puritanismo a partir de 1604. John Robinson y John Smyth fundaron congregaciones brownistas en el norte de Inglaterra [9] y luego las llevaron a Amsterdam alrededor de 1608. Este fue el punto culminante del movimiento. , con tres iglesias brownistas importantes, en buenos términos entre sí, en una ciudad. Smyth, sin embargo, rompió con el brownismo para formar la primera iglesia bautista, Robinson respondió trasladando su iglesia a Leiden, mientras que Johnson y Ainsworth se pelearon entre sí y formaron congregaciones. [10]
Johnson llevó a su facción a Virginia, pero pocos sobrevivieron al viaje. La iglesia de Smyth se unió a los menonitas, mientras un grupo de bautistas regresaba a Londres liderados por Thomas Helwys . La mitad de la iglesia de Robinson navegó en el Mayflower hacia Nueva Inglaterra. [11]
Los brownistas se mencionan en La duodécima noche de Shakespeare , que se cree que fue escrita alrededor de 1600-02, en la que Andrew Aguecheek dice: "Yo preferiría ser un brownista que un político" (III, ii). [12] La sede de la familia Browne en Tolethorpe Hall es ahora el hogar de la Stamford Shakespeare Company .