La estercobilina es un pigmento biliar tetrapirrólico y es un producto final del catabolismo del hemo . [1] [2] Es la sustancia química responsable del color marrón de las heces humanas y se aisló originalmente de las heces en 1932. La estercobilina (y la urobilina relacionada ) se pueden utilizar como marcador para la identificación bioquímica de los niveles de contaminación fecal en los ríos. [3]
La estercobilina resulta de la degradación de la fracción hemo de la hemoglobina que se encuentra en los eritrocitos (glóbulos rojos). Los macrófagos descomponen los eritrocitos senescentes y descomponen el hemo en biliverdina , que se reduce rápidamente a bilirrubina libre . La bilirrubina se une firmemente a las proteínas plasmáticas (especialmente la albúmina ) en el torrente sanguíneo y se transporta al hígado, donde se conjuga con uno o dos residuos de ácido glucurónico en diglucurónido de bilirrubina y se secreta en el intestino delgado como bilis . En el intestino delgado, parte del glucurónido de bilirrubina se convierte de nuevo en bilirrubina a través de enzimas bacterianas en el íleon terminal. Esta bilirrubina se convierte además en urobilinógeno incoloro por la enzima bacteriana bilirrubina reductasa. [4] El urobilinógeno que permanece en el colon puede reducirse a estercobilinógeno y finalmente oxidarse a estercobilina, o puede reducirse directamente a estercobilina. La estercobilina es responsable del color marrón de las heces humanas. La estercobilina luego se excreta en las heces. [5]
En la ictericia obstructiva , no llega bilirrubina al intestino delgado, lo que significa que no hay formación de estercobilinógeno. La falta de estercobilina y otros pigmentos biliares hace que las heces adquieran un color arcilloso. [5]
En un análisis de dos niños que padecían colelitiasis se observó que en los cálculos biliares de pigmento marrón se encontraba una cantidad sustancial de estercobilina. Este estudio sugirió que los cálculos biliares de pigmento marrón podrían formarse espontáneamente en niños que padecían infecciones bacterianas del tracto biliar. [6]
Un estudio de 1996 realizado por McPhee et al. sugirió que la estercobilina y otros pigmentos pirrolicos relacionados (como la urobilina, la biliverdina y el ácido xantobilirúbico) tienen potencial para funcionar como una nueva clase de inhibidores de la proteasa del VIH-1 cuando se administran en concentraciones micromolares bajas. Estos pigmentos fueron seleccionados debido a una similitud en la forma con el exitoso inhibidor de la proteasa del VIH-1 Merck L-700,417 (N,N-bis(2-hidroxi-1-indanil)-2,6-difenilmetil-4-hidroxi-1,7-heptandiamida). Se sugiere realizar más investigaciones para estudiar la eficacia farmacológica de estos pigmentos. [7]