La peste hitita o Mano de Nergal fue una epidemia , posiblemente de tularemia , que se produjo entre mediados y finales del siglo XIV a.C.
El Imperio hitita se extendía desde Turquía hasta Siria. [1] La plaga probablemente fue un brote de Francisella tularensis que ocurrió a lo largo de la ruta comercial Arwad-Éufrates en el siglo XIV a.C. Gran parte del antiguo Cercano Oriente sufrió brotes; sin embargo, Egipto y Asiria iniciaron una cuarentena a lo largo de su frontera y no experimentaron la epidemia. [2]
La tularemia es una infección bacteriana que sigue siendo una amenaza. [1] También se la conoce como "fiebre de los conejos" y es una enfermedad zoonótica que puede transmitirse fácilmente de los animales a los humanos. La forma más común de transmisión es a través de varios insectos que saltan entre especies, como las garrapatas. [3] Los síntomas de una infección varían desde lesiones cutáneas hasta insuficiencia respiratoria. Sin tratamiento la tasa de mortalidad es del 15% de los infectados. [1] Según el ex microbiólogo Siro Trevisanato, "la tularemia es rara en muchos países hoy en día, pero sigue siendo un problema en algunos países, incluido Bulgaria". [1]
Según el autor Philip Norrie ( Cómo las enfermedades afectaron el fin de la Edad del Bronce ), hay tres enfermedades con mayor probabilidad de haber causado un colapso social posterior a la Edad del Bronce : la viruela , la peste bubónica y la tularemia. La plaga de tularemia que afectó a los hititas podría haberse propagado a través de insectos o tierra o plantas infectadas, a través de heridas abiertas o al comer animales infectados. [3]
Los textos hititas de mediados del siglo XIV a. C. se refieren a la peste que provocó discapacidades y muerte. [1] El rey hitita Muršili II escribió oraciones pidiendo alivio a la epidemia, que había durado dos décadas y había matado a muchos de sus súbditos. Los dos reyes que lo precedieron, Šuppiluliuma I y el heredero inmediato de Šuppiluliuma, Arnuwanda II , también habían sucumbido a la tularemia. [4] Muršili había ascendido al trono porque era el último hijo superviviente de Šuppiluliuma. [5]
Muršili creía que la peste había sido transmitida a los hititas por prisioneros egipcios que habían desfilado por la ciudad capital, Hattusa . Hay alguna evidencia que sugiere que los egipcios padecieron tularemia en los años anteriores al 1322 a.C. [4] Al parecer, los hititas también sospechaban de la transmisión zoonótica, porque prohibieron el uso de burros en las caravanas. [1] Otra teoría sobre el origen de la plaga sugiere que se originó con carneros que los hititas habían tomado como botín de guerra, junto con otros animales, después de que los hititas atacaron Simyra . Poco después de que los animales fueran llevados a las aldeas hititas, comenzó el brote de tularemia. [1]
La plaga se menciona en la carta de Amarna EA 35 , una carta escrita en acadio por el gobernante de Alashiya (Chipre) al faraón de Egipto durante el Período de Amarna . [6] Data de entre 1350 y 1325 a.C. En él, la plaga recibe el nombre especial de La Mano de Nergal.
La enfermedad fue llevada intencionadamente a Anatolia occidental en lo que se describe como el "primer registro conocido de guerra biológica ". [2] Poco después de que los hititas experimentaran el brote de la enfermedad, los arzawaneses de Anatolia occidental creyeron que los hititas estaban debilitados y los atacaron. Los arzawaneses afirmaron que de repente aparecieron carneros (1320 y 1318 a. C.) y los arzawaneses los llevaron a sus aldeas. Se cree que los hititas habían enviado carneros enfermos de tularemia para infectar a sus enemigos. Los habitantes de Arzawan quedaron tan debilitados por la plaga que fracasaron en su intento de conquistar a los hititas. [1] [3]