El brote de tornados del día bisiesto de 2012 fue un brote de tornados significativo y mortal que se produjo el 28 y el 29 de febrero de 2012. Se llama así porque el segundo día fue un día bisiesto . Causó graves daños en varias regiones, especialmente en las regiones de las Grandes Llanuras y el Valle de Ohio . También dio lugar a varios tornados en las Llanuras Centrales, una rareza para la época del año. El tornado más destructivo y mortal fue un violento tornado de madrugada de categoría EF4 que azotó Harrisburg, Illinois , y mató a 8 personas. En total, 15 personas murieron en el brote. Solo dos días después, un brote más grande y mortal devastó el Valle de Ohio y el sur de los Estados Unidos .
El 28 de febrero, en las Grandes Llanuras comenzó un brote de tornados importante y mortal , cuando se desarrollaron tormentas supercelulares y los tornados tocaron tierra en toda la región. Un tornado EF2 golpeó la pequeña ciudad de Harveyville, Kansas, durante las últimas horas de la tarde, matando a una persona e hiriendo a otras 12. [2] La única iglesia de la ciudad fue completamente destruida, varias casas sufrieron daños moderados a severos y todos los edificios de la pequeña comunidad recibieron algún tipo de daño. A medida que las tormentas se trasladaron a Missouri más tarde esa noche y en las primeras horas de la mañana del 29 de febrero, numerosos tornados fuertes tocaron tierra. Un EF2 devastó un parque de casas móviles y mató a una persona cerca de Buffalo , mientras que un EF3 causó otra muerte y destruyó casas cerca de Asherville . A las 3:00 am CST del 29 de febrero, Branson, Missouri, informaba de lesiones y daños graves en la ciudad a causa de un tornado EF2, con casas destruidas y varios hoteles, negocios y teatros sufriendo daños graves. [3] Otras tres muertes ocurrieron en el sur de Missouri. [4]
A medida que las tormentas se desplazaban hacia Illinois en las horas previas al amanecer, se fusionaron en una intensa línea de turbonadas con tormentas supercelulares semidiscretas incrustadas. Un violento tornado EF4 tocó tierra y arrasó la ciudad de Harrisburg , destruyendo vecindarios enteros, arrasando negocios y matando a 8 personas antes de causar destrucción adicional en la ciudad vecina de Ridgway . Después del amanecer, se desarrollaron supercélulas adicionales y produjeron numerosos tornados en Kentucky y Tennessee . Dos tornados, clasificados EF1 y EF2, causaron daños significativos en Greenville, Kentucky . La ciudad de Hodgenville, Kentucky, también sufrió graves daños por dos tornados EF2 separados. Un tornado EF1 causó una fatalidad cerca de Smithville, Tennessee , y un EF2 destruyó casas y mató a dos personas más cerca de Crossville antes de que el brote llegara a su fin. Se confirmaron un total de 42 tornados y 15 personas murieron. [5]
Este violento tornado de madrugada produjo daños devastadores y muertes en Harrisburg, Illinois , y causó daños graves adicionales en la ciudad vecina de Ridgway poco antes del amanecer del 29 de febrero de 2012. El tornado de Harrisburg/Ridgway fue generado por una tormenta supercelular semidiscreta incrustada en una línea de turbonadas más grande que estaba atravesando el sur de Illinois en ese momento. Tocó tierra al suroeste de Carrier Mills a las 4:51 am El tornado inicialmente rompió ramas de árboles con una intensidad EF0 mientras se movía hacia el noreste y rozó el borde norte de la ciudad. Una iglesia en esta área tuvo su campanario doblado y una de sus paredes exteriores arqueada. El daño EF0 continuó al norte de Ledford , con una casa sufriendo daños menores en esa área. Más allá de Ledford, el tornado se fortaleció a una intensidad EF1 mientras arrancó árboles grandes y atravesó la comunidad de Liberty en el borde suroeste de Harrisburg, donde causó daños menores a la escuela secundaria de Harrisburg. [8] El tornado continuó intensificándose a medida que ingresaba al extremo suroeste de la ciudad a las 4:56 am, arrasando el vecindario de Dorrisville con una fuerza de EF2, donde muchas casas sufrieron daños importantes y numerosos árboles fueron arrancados de raíz. Algunas casas pequeñas fueron destruidas y un negocio de servicios agrícolas en esta área sufrió graves daños.
El tornado se intensificó rápidamente y se convirtió en un violento EF4 al cruzar South Commercial Street, donde algunos negocios quedaron completamente arrasados y solo quedaron montones de escombros. Varios otros negocios resultaron dañados y la gran iglesia luterana de Cristo quedó aplastada por los escombros que el viento llevó a largas distancias a través de un campo cercano. Más tarde se encontró un cheque en papel de la iglesia en el patio de una residencia a 45 millas de distancia. Continuando con la fuerza EF4, el tornado procedió a arrasar un gran centro comercial justo al sur del Walmart Supercenter, con grandes cantidades de escombros esparcidos en un estanque de retención cercano. Los daños EF4 continuaron mientras el tornado devastaba el vecindario de Gaskins City. Numerosas casas en esta área resultaron gravemente dañadas o destruidas, varias de las cuales fueron arrasadas o arrastradas desde sus cimientos. Se confirmó la muerte de siete personas en esta área. La mayoría de las muertes ocurrieron en un pequeño complejo de apartamentos a lo largo de Brady Street, donde pequeños edificios de apartamentos de una planta fueron arrastrados. [9] [10] [11] El 3 de junio, otra víctima murió en el hospital a causa de sus heridas, lo que elevó el número de muertos a 8. [12] Los vehículos fueron arrojados y destruidos, muchos árboles y cables eléctricos fueron derribados y los postes de cercas de metal también se doblaron al suelo en esta área. El Centro Médico de Harrisburg también sufrió daños importantes cuando el tornado salió de Harrisburg y continuó hacia el noreste. [13] [5] Se estimó que los vientos máximos en Harrisburg fueron de aproximadamente 180 mph, y el ancho de la trayectoria del tornado fue de 275 yardas (251 m). Aproximadamente 200 casas y alrededor de 25 negocios dentro de la ciudad fueron destruidos o severamente dañados, y muchas otras estructuras resultaron dañadas en menor grado. Además de las 8 muertes, otras 95 personas resultaron heridas, algunas de gravedad. La noche siguiente, se implementó un toque de queda obligatorio en las áreas afectadas; desde las 5 p. m. de la tarde del miércoles hasta las 7 a. m. del jueves. [14] Contando los daños y el número de muertos, se informó que fue el peor desastre relacionado con tornados en los Estados Unidos desde el tornado de Joplin, Missouri , de 2011. [15] Las escuelas de la Unidad 3 de Harrisburg estuvieron cerradas hasta el 5 de marzo de 2012 y al reabrir ofrecieron asesoramiento sobre traumas a sus estudiantes. [16] La Iglesia Bautista de Westboro comentó sobre el evento, lo que impulsó a los lugareños a crear un "escudo de apoyo" alrededor de las procesiones fúnebres con miles de asistentes, de pie en grandes grupos alrededor de la ciudad. [17] La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la IEMA comenzaron a realizar evaluaciones preliminares de daños el 5 de marzo de 2012 para determinar la necesidad de asistencia pública de la FEMA. [18] El daño del tornado en Harrisburg dominó las ondas de radio nacionales durante varios días conAnderson Cooper y Diane Sawyer haciendo informes especiales. [19] [20] Tanto The New York Times como el Chicago Tribune escribieron artículos sobre la historia resiliente y la naturaleza de Harrisburg a raíz de los tornados y las inundaciones que han afectado a la ciudad desde su fundación en 1889.
Al noreste de Harrisburg, se observaron daños en los árboles de categoría EF3 cuando el tornado cruzó la ruta 13 de Illinois , con árboles de madera dura desnudos y descortezados en esta área. Una librería para adultos también fue destruida con una intensidad EF2 alta cerca de esta ubicación, sufriendo la pérdida de su techo y el colapso de las paredes exteriores. El tornado continuó a través de áreas muy escasamente pobladas del condado de Saline , atravesando campos agrícolas abiertos y descortezando varios árboles de madera dura adicionales con una intensidad EF3. Cuando el tornado pasó al sur de Eldorado , los árboles fueron arrancados de raíz y otra casa tuvo una pérdida significativa del techo y las paredes exteriores, con un daño en esa ubicación clasificado como EF2 alto. Cuando el tornado se acercó a la línea del condado de Gallatin , una casa sufrió daños EF3 y solo quedó en pie las habitaciones interiores. Luego, el tornado cruzó al condado de Gallatin, partiendo árboles e infligiendo daños EF2 altos a otra casa. El tornado continuó hacia el noreste antes de golpear la ciudad de Ridgway, donde se produjeron graves daños. [21] [22] En Ridgway, el tornado dañó alrededor de 140 casas y negocios, con daños considerables a algunas estructuras en el centro de la ciudad. Numerosos autos fueron arrastrados, principalmente en el lado este de la ciudad. Un edificio de fábrica fue severamente dañado, muchos árboles grandes fueron quebrados y arrancados de raíz, cables eléctricos fueron derribados y alrededor de media docena de tolvas de grano fueron completamente destruidas. La mayor parte del daño en Ridgway estuvo dentro del rango EF2, aunque se produjo un pequeño foco de daños de bajo nivel EF4 donde una iglesia de ladrillo grande y bien construida fue casi completamente arrasada con solo una parte de la pared frontal en pie. No hubo víctimas mortales en Ridgway, aunque 13 personas resultaron heridas, una de ellas de gravedad. Más allá de Ridgway, el tornado quebró y arrancó árboles con una fuerza EF1 a EF2 antes de disiparse al este-noreste de la ciudad. El tornado de Harrisburg/Ridgway tuvo una longitud total de trayectoria de 26,5 millas y estuvo en el suelo durante 22 minutos. [5]