El peor brote de tornado de la década en el sur de Ontario se produjo el sábado 20 de abril de 1996. [1] El día anterior, el clima severo había azotado partes del Medio Oeste de Estados Unidos , donde aterrizaron diecisiete tornados F2 o mayores (diez sólo en Illinois). Un frente frío estaba siendo arrastrado hacia el este en un aire inusualmente cálido e inestable asociado con un fuerte sistema de tormentas que se movía a través de la zona norte de los EE.UU. De los dos tornados importantes de ese día, ambos clasificados F3, fue notable que no hubo muertes. Nueve personas escaparon con heridas leves.
Muchas casas sufrieron graves daños en Williamsford , Arthur y Violet Hill . Muchas áreas que experimentaron los tornados el 31 de mayo de 1985 fueron azotadas una vez más, especialmente el área de Grand Valley . El primer tornado que tocó tierra abrió un camino de 40 kilómetros de largo al sureste de Owen Sound . Un segundo tornado aterrizó más al sur y tomó una trayectoria de 60 kilómetros desde Arthur hasta el suroeste de Barrie . Hubo un tercer aterrizaje breve cerca de Orillia asociado con la tormenta principal del segundo tornado. [2]
Antes del frente frío principal, una tormenta separada se formó en una supercélula al suroeste de Williamsford en el condado de Gray , probablemente provocada por la línea de turbonada envejecida más al oeste. Luego, alrededor de las 5:50 p. m., una nube en forma de embudo aterrizó a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de Williamsford. En este momento sólo se produjeron daños esporádicos a los árboles. La tormenta tenía una base alta y había una gran brecha entre el tornado y el núcleo de la tormenta que fue constante durante gran parte de la vida del tornado. La nube de pared era grande y mostraba claros signos de rotación.
Cuando el tornado pasó por la ciudad, era grande y desordenado, y poco después se dividió en múltiples vórtices. El ancho total del camino de daños fue de unos 400 metros (440 yardas) de ancho y una gran cantidad de escombros llenaron el aire. En Williamsford, la tormenta causó grandes daños F3 a una franja de casas a lo largo de Chatsworth Road 24, una carretera concesionada del municipio . Luego cruzó el lago Williams, dañando algunas cabañas y arrancando árboles. Mientras cruzaba el pequeño lago, se convirtió en una tromba marina por un breve tiempo y algunos de los múltiples vórtices se hicieron visibles. El tornado continuó moviéndose hacia el noreste y, a medida que se acercaba a Holland Center , los vientos arrojaron un tanque de gasolina de 10.000 litros (2.600 galones estadounidenses) (que pesaba aproximadamente dos toneladas ) durante más de 1,6 kilómetros (1.700 yardas). En ese punto, el tornado cruzó la Carretera 10 .
A medida que el tornado se acercaba a la ciudad de Walters Falls , se volvió más compacto, pero no se debilitó. Los daños fueron continuos pero afectaron sólo a árboles. Al este de Walters Falls, el tornado adquirió una apariencia muy extraña cuando el embudo se dividió en dos vórtices separados. Una nube de escombros persistió debajo de estos dos embudos mientras giraban uno alrededor del otro. Luego, el tornado atravesó la ciudad de Blantyre, donde algunas casas sufrieron daños F2. Poco después, el tornado comenzó a debilitarse y finalmente se levantó poco antes de las 6:30 pm. La tormenta madre luego se desplazó sobre las frías aguas de Georgian Bay cerca de Meaford , donde se disipó rápidamente.
La tormenta en el condado de Wellington se formó inicialmente al noroeste de Londres alrededor de las 5:00 p. m. y lentamente se movió hacia el noreste, donde comenzó a producir nubes en forma de embudo. El primer aterrizaje se produjo a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al suroeste de Arthur a las 6:10 pm. Se veía una pequeña nube en forma de embudo, pero en su mayor parte solo había una gran masa de polvo en el suelo. En los siguientes minutos, el tornado comenzó a tomar forma de tubo. Fue un tornado de múltiples vórtices, con hasta cuatro vórtices distintos dentro de la trayectoria principal. El ancho total del tornado fue de unos 400 metros (440 yardas). Pasó rápidamente de F1 a F2 y se ensanchó, luego se convirtió en F3 a medida que se acercaba a la ciudad desde el suroeste.
Poco después comenzaron grandes daños en el lado oeste de Arthur. Cuando el tornado pasó por la autopista 6 , estaba en su máxima fuerza. El tornado tuvo un compañero separado por un breve tiempo, un delgado apéndice negro que pasó por el frente de la circulación principal. Cuando el tornado principal cruzó la carretera, destruyó un granero lleno de heno que tiñó el tornado de amarillo por un breve tiempo. La supercélula madre del tornado también se volvió más intensa. Un torrente de lluvia y granizo precedió al tornado en el lado norte del camino.
El mesociclón fue bastante grande e incluso atrajo parte de la precipitación que venía delante de la tormenta. A medida que la tormenta avanzaba hacia el noreste, casi destruyó varias granjas antes de arrasar con Luther Marsh, al norte de Grand Valley . Al este del pantano, la tormenta se debilitó un poco y el tornado se redujo en ancho. Los vientos de los niveles superiores estaban extendiendo la tormenta causando una brecha mayor entre el núcleo de precipitación y el tornado, haciéndolo aún más visible para las personas en el camino de la tormenta. Al sur del tornado, hacía calor, viento y sin precipitaciones, con una vista espectacular de la tormenta. El tornado dañó más casas y luego cruzó la autopista 25 , derribando varios transformadores hidráulicos en un destello de energía muy brillante . El tornado ahora tenía la apariencia de un libro de texto como una cuña estrecha.
Los daños F2 continuaron mientras el tornado se acercaba a la ciudad de Shelburne en el condado de Dufferin . Trozos de chapa y madera cayeron del cielo y cubrieron el extremo sur de la ciudad después de ser arrojados por el tornado. Luego dañó más casas y edificios a medida que arrasaba el extremo sureste de la ciudad. El tornado se mantuvo en una intensidad de alrededor de F2-F3 a medida que salía de Shelburne hacia un campo más abierto. El camino tenía ahora unos 125 metros (137 yardas) de ancho. Luego se dirigió hacia la ciudad suburbana de Violet Hill, donde varias casas más sufrieron daños F2-F3. Poco después, el tornado comenzó a extinguirse a medida que su trayectoria se estrechaba a 50 metros (55 yardas). La salida del núcleo de la tormenta socavó el mesociclón y el tornado se levantó a las 7:00 pm. Esta tormenta produjo otro breve aterrizaje al suroeste de Orillia, pero todo el clima severo amainó después del atardecer. [3]
Los climatólogos consideran que estos tornados canadienses han sido un acontecimiento bastante raro teniendo en cuenta su fecha tan temprana. Nunca antes se habían producido tornados tan intensos y de larga trayectoria tan temprano en la temporada en Canadá.
Abril de 1996 fue un frío inusual para la estación, por lo que todavía había nieve en algunas zonas y el lago Hurón todavía estaba cubierto de hielo. De hecho, el tornado del condado de Gray levantó una gruesa capa de hielo de un estanque antes de depositarla cerca. Después del suceso también cayeron ligeras nevadas en las zonas más afectadas por los tornados, lo que dificultó las labores de limpieza.