Pranknet , también conocida como Prank University , [1] era una comunidad virtual anónima de llamadas de broma que estuvo involucrada en una serie de bromas maliciosas y casos de acoso telefónico, especialmente durante 2009-2011. Sus bromas se coordinaron a través de una sala de chat en línea y convencieron a otros de causar daños a hoteles y restaurantes de comida rápida por más de 60.000 dólares. El grupo fue fundado por un hombre que más tarde se refirió a sí mismo como "Dex1x1", más tarde identificado como un canadiense llamado Tariq Malik. [2] [3] [4] El grupo ha sido vinculado a casi 60 incidentes distintos. [5]
Haciéndose pasar por figuras de autoridad , como representantes de compañías de alarmas contra incendios y gerentes corporativos o de recepción de hoteles, los participantes de Pranknet llamaron a empleados y clientes desprevenidos en los Estados Unidos y los engañaron para que dañaran propiedades, activaran alarmas contra incendios, activaran rociadores contra incendios y rompieran ventanas. y actos humillantes como desnudarse y consumir orina humana. Los miembros de Pranknet podían escuchar en tiempo real y discutir juntos el progreso en una sala de chat privada . [6]
En 2009, una ola de bromas en todo Estados Unidos provocó alertas internas por parte de Choice Hotels , así como avisos de la oficina del Sheriff del condado de Orange, Florida , y otros. [7] En ese momento, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de varias jurisdicciones y la Oficina Federal de Investigaciones comenzaron a investigar los diversos incidentes, así como la identidad de "Dex". [4] [5]
Pranknet inicialmente operaba a través de una sala de chat en Pranknet.org y los participantes usaban Skype para hacer sus llamadas. A partir de 2009 [actualizar], Skype utilizó cifrado y ofuscación de sus servicios de comunicación y proporcionó un sistema de registro incontrolado para usuarios sin prueba de identidad, lo que dificultaba su seguimiento e identificación. [8] Después de que Skype comenzara una investigación interna, Pranknet dejó Skype y usó brevemente Paltalk para sus chats y llamadas. Sin embargo, Paltalk prohibió Pranknet después de un incidente de KFC en febrero de 2009 . Después de que los usuarios de Pranknet fueran excluidos de Paltalk, la empresa fue sometida a múltiples ataques DDoS . [6] A partir de 2009, los miembros conversaban antes, durante y después de cada broma a través del sistema de chat de Beyluxe Messenger, que es propiedad y está operado en Rumania y, por lo tanto, fuera de América del Norte . Las audiencias oscilaban entre 40 y 200 personas en un momento dado.
En YouTube se publicaron bromas que causaron suficiente caos . [9] También se proporcionaron actualizaciones a través de una cuenta de Twitter . [10]
En febrero de 2009, "Dex" y un miembro llamado "Slayer" llamaron a un restaurante KFC en Manchester, New Hampshire . Haciéndose pasar por un gerente de la oficina corporativa, persuadió a los empleados para que rociaran el edificio con productos químicos contra incendios y luego salieran, se quitaran toda la ropa y se orinaran unos a otros. Afirmó que los productos químicos eran cáusticos y esto los volvería inertes. [10] Cuando "Dex" publicó el audio en YouTube , lo describió como "Una broma telefónica épica de KFC (la mejor jamás realizada)...dex convence con éxito a las 3 empleadas para que se desnuden completamente desnudas afuera y se orinen unas a otras". Muchos meses después, "Dex", haciéndose pasar esta vez por un ajustador de seguros , llamó al mismo KFC e hizo que las víctimas describieran sus experiencias mientras los miembros de Pranknet escuchaban. [6]
El 10 de febrero, "Dex" y un miembro llamado "DTA_Mike", haciéndose pasar por empleados de la recepción del hotel, llamaron a dos huéspedes distintos en el hotel Best Western en Shillington, Pensilvania . Utilizando el pretexto de una tubería de gas rota, la persona que llamó convenció a cada huésped para que rompiera una ventana y luego tirara el televisor. "Dex" y su amigo repitieron el mismo truco el 19 de febrero en un Best Western en Santee, California . [6]
El 30 de abril, un miembro de Pranknet llamado "Rollin in the A" llamó al restaurante Prejean's en Lafayette, Luisiana , haciéndose pasar por un funcionario del departamento de salud. Se seleccionó este objetivo porque el restaurante ofrecía transmisión de vídeo en vivo de su comedor en su propio sitio web. A la víctima de este restaurante le dijeron que la carne de cerdo de Prejean estaba contaminada con la gripe porcina . "Rollin in the A" también le dijo al gerente que cerrara el restaurante inmediatamente y les dijera a los clientes (75 de ellos) que podrían haber comido alimentos contaminados. [6]
El 27 de mayo, "Dex" llamó a un Hampton Inn en York, Nebraska , y engañó a un empleado para que activara la alarma de incendio . Mientras los invitados se dirigían al vestíbulo, se realizó una segunda llamada a la recepción. "Dex" afirmó que, para evitar supuestas multas, no se debería llamar a los bomberos . En cambio, la persona que llamó dio varias instrucciones falsas para apagar la alarma, incluido ir a un sitio web que solo mostraba pornografía . La siguiente sugerencia de la persona que llamó fue romper las ventanas delanteras del hotel. Un camionero que se alojaba en el hotel se ofreció como voluntario y, siguiendo las instrucciones de "Dex", el hombre condujo su camión semirremolque hacia la puerta principal. [11] Más tarde esa noche, "Dex" tuiteó : "Acabo de realizar la broma más épica. Hice que un huésped del hotel empujara su camioneta hacia la ventana delantera del hotel (en el vestíbulo) y rompiera la ventana". La publicación fue eliminada a finales de julio. [10]
El 6 de junio de 2009 se realizó una broma en un hotel Holiday Inn Express en Conway, Arkansas . La persona que llamó se hizo pasar por un representante de la empresa que instaló el rociador contra incendios del hotel y afirmó que era necesario restablecer el sistema activando la alarma contra incendios . Una vez que se activó la alarma, le dijeron al empleado que los rociadores se activarían a menos que se rompieran las ventanas. [12] El mismo día, los bromistas llamaron a un Comfort Suites en Gadsden, Alabama , y persuadieron a un empleado para que activara una alarma de incendio; Posteriormente se activaron los aspersores, lo que provocó daños por agua. [13]
En julio, un miembro de Pranknet llamó a un Hilton en Orlando, Florida , y, alegando que había una fuga de gas , convenció a una familia que se alojaba allí para que rompiera las ventanas con la tapa del tanque del inodoro y arrojara el colchón por la ventana. [14] El incidente costó 5.000 dólares en daños. [10]
También en julio, una persona que llamó Pranknet informó a dos huéspedes del hotel que arañas mortales estaban a punto de infestar su habitación. La persona que llamó pudo manipular a la pareja para que rompieran la ventana con la tapa del tanque del inodoro. [10]
El 5 de julio, Powell y Markle, miembros de Pranknet, llamaron a un Arby's en Baytown, Texas (donde vive Powell) y convencieron a un trabajador para que activara el sistema de extinción de incendios, causando daños estimados en 4.600 dólares. Powell fracasó en sus intentos de romper alguna ventana. [6] Powell fue posteriormente arrestado y acusado de conducta criminal por el incidente. [15]
El 20 de julio, Markle engañó a un recepcionista del Homewood Suites en Lexington, Kentucky , para que bebiera la orina de otra persona . La broma comenzó con una llamada a un invitado. Se le dijo al huésped que era la recepción quien llamaba y que un huésped anterior había dado positivo por hepatitis C. Luego se le dijo al huésped que había un médico en el lugar y que una simple prueba de orina podría determinar si estaba infectado. La orina debía llevarse a la recepción en un simple vaso. Cambiando de roles, Markle luego llamó a la recepción alegando ser un empleado de Martinelli's Cider . Le dijo al empleado que a un representante de la empresa le gustaría bajar con una muestra de su nueva bebida. Entonces llegó el invitado de la llamada anterior y le entregó al empleado su orina. Luego, Markle convenció a la mujer para que lo probara. Preguntó cómo sabía. "Horrible", dijo. "Eso no sabe a sidra. No voy a tomar ni un sorbo más, eso es horrible". Markle respondió: "Bueno, necesito informarle algo, señora. Quiero que entienda que acaba de beber la orina de ese hombre". [6] En su investigación, [ se necesita aclaración ] la división de delitos cibernéticos del departamento de policía de Lufkin, Texas , solicitó una citación para las actividades de Markle en Skype. [16] El informe policial clasifica el incidente de Lexington como peligro sin sentido en primer grado , un delito grave de clase D en Kentucky. [17] Markle fue posteriormente sentenciada a una pena de prisión de seis meses. [18]
Además, un empleado de un Holiday Inn Express fue persuadido por una llamada de Pranknet para que activara una alarma contra incendios, rompiera ventanas y activara rociadores que inundaron el edificio. Los daños se estimaron en 50.000 dólares. [9]
The Smoking Gun informó que el líder de Pranknet, "Dex", fue responsable de un engaño del 21 de octubre en el que llamó a la reportera de ESPN Elizabeth Moreau , engañándola para que rompiera las ventanas de su habitación en el Hilton Garden Inn en Gainesville, Florida . Luego inició una conferencia telefónica con un empleado de la recepción del hotel, donde luego afirmó que era el novio de Moreau y que el daño fue el resultado de una pelea, además de hacer una serie de declaraciones vulgares. [19] Como resultado del engaño, un detective de la policía de Gainesville fue asignado al caso. [19]
En noviembre de 2010, un miembro de Pranknet que se hacía pasar por administrador de un hotel engañó a un anciano que se alojaba en un Motel 6 en Spartanburg, Carolina del Sur , para que destruyera su televisor y rompiera los espejos de su habitación con una llave inglesa para destruir las cámaras ocultas que supuestamente había dejado un invitado anterior. [1] Al hombre, le dijeron que había un "enano" atrapado en una habitación contigua, luego lo engañaron para que destruyera una pared de yeso detrás de la puerta de su habitación, casi logrando llegar a la habitación contigua. [1] Cuando la policía escuchó una de las llamadas devueltas por el bromista y otros huéspedes que recibieron llamadas de broma pronto llamaron a la recepción, el hotel no responsabilizó al hombre por los daños, pero le pidió que se fuera. [1] Los bromistas volvieron a llamar el 11 de marzo de 2011, persuadiendo a un huésped para que "desactivara" un aspersor aplastándolo con la tapa de un inodoro para evitar que un "gas tóxico" entrara en la habitación. [20] Según TSG, "Motel 6 es un objetivo preferido porque los miembros de Pranknet pueden llamar directamente a las habitaciones sin tener que saber el nombre del huésped" [1] A partir del 1 de noviembre de 2011, esto ya no es posible. Después de que la policía llegó para responder a una llamada al 911 realizada por el gerente del motel, se negaron a presentar cargos contra la víctima, pero notaron que se habían recibido otras llamadas telefónicas similares en el motel. [1]
El 5 de diciembre de 2010, dos miembros de Pranknet identificados por The Smoking Gun colaboraron para humillar a un veterano de la guerra de Irak, de 22 años, en un Motel 6 en Amarillo, Texas. Uno, haciéndose pasar por recepcionista del hotel, le informó que el anterior ocupante de su habitación había sido diagnosticado con el " virus de la gripe H1N1 " y lo trasladó al otro, haciéndose pasar por un médico, quien durante media hora le indicó inducir el vómito, luego consumir algo de su propia orina para "matar el período de incubación" y, finalmente, recoger una muestra de heces en una funda de almohada, que debía llevar a la recepción. Luego, un bromista llamó a la recepción del hotel, identificándose por el nombre completo del huésped y afirmando que estaba tan enojado con el servicio que dejaría una funda de almohada llena de heces en la recepción. La recepcionista cerró la puerta y llamó a la policía, por lo que el veterano regresó a su habitación, donde su conversación con los agentes de policía que la recepcionista había convocado se hizo audible para los seguidores de los bromistas. Terminaron llamando a otros visitantes del hotel describiendo aspectos de la broma hasta que media hora después volvieron a llamar a la policía. Con la voz alterada electrónicamente y haciéndose pasar por la madre de un niño que hacía llamadas de broma, uno de los bromistas logró convencer a la policía para que volviera a poner a la víctima al teléfono, quien, sin saberlo, les contó su experiencia a los bromistas. [21]
El 9 de enero de 2011, un Holiday Inn en Omaha, Nebraska , fue atacado. Aprovechando la posibilidad de llamar directamente a los huéspedes del hotel, el bromista se hizo pasar por un empleado del Departamento de Bomberos que leía instrucciones de una lista de verificación de computadora para evitar una explosión por una fuga de gas. Estas instrucciones incluían "romper el vial de vidrio rojo del aspersor", lo que provocó daños por agua por valor de 115.000 dólares en siete habitaciones y una sala de conferencias. También se convenció al huésped de que arrancara un espejo de la pared para encontrar la válvula de cierre (inexistente). [22]
A partir de julio de 2009, "Dex" comenzó a secuestrar números de teléfono de empresas estadounidenses y los reenvió a su cuenta de Skype. Afirmando ser una autoridad de una empresa en particular, llama a una compañía telefónica y afirma que no tienen tono para marcar. Luego solicita que todas las llamadas se desvíen al número que proporciona. [6]
El 7 de julio, "Dex" se hizo cargo de las llamadas entrantes de Olympic Game Farm en Port Angeles, Washington , haciendo comentarios sexuales obscenos a los clientes que llamaban. El 11 de julio repitió la maniobra con el parque de diversiones Fun 4 All en Chula Vista, California . El 13 de julio se hizo cargo de las llamadas entrantes a un Best Western en Jacksonville, Florida , durante más de 12 horas. En una interacción, una mujer llamó para saber si su marido había llegado y le dijeron primero que había tenido un accidente y luego que estaba teniendo relaciones sexuales con un hombre en su habitación y que no quería que lo molestaran. El 15 de julio, "Dex" controló las llamadas entrantes a un Hilton Garden Inn en Tulsa, Oklahoma . Les dijo a las personas que preguntaban sobre un servicio de transporte que tomaran un taxi y se les reembolsaría el dinero. Les dijo a algunas personas que llamaron que el hotel tenía un brote de gripe porcina y que el hotel estaba en medio de una situación de rehenes . [6]
Hablando con los empleados de la recepción del hotel a través de una serie de pasos usando TeamViewer , "Dex" se hizo pasar por un supervisor de TI de la sede corporativa y tomó el control remoto de las computadoras del hotel. [6]
Los miembros de Pranknet colocaban con frecuencia anuncios en Craigslist ofreciendo entradas o artículos gratuitos. Los investigadores fueron bombardeados con peroratas sexuales obscenas y epítetos raciales. Una niña de 12 años llamó para pedir un trampolín gratis y "Dex" le dijo que no se quedara embarazada de un hombre negro porque "tiene SIDA ". Markle llamaba con frecuencia a mujeres que vendían artículos para el hogar en el sitio y, después de obtener las direcciones de las víctimas, les dijo que iba en camino para violarlas y matar a sus hijos. [6]
"Dex" y otros miembros de Pranknet se habían burlado regularmente de las víctimas y de otras personas, diciendo que eran imposibles de rastrear. [6] En una entrevista con The Smoking Gun el 17 de junio de 2009, "Dex" no mostró ninguna preocupación por ser rastreado o atrapado. En una co-entrevista con Markle en julio, se jactó: "Es demasiado difícil encontrarme. Soy un fantasma en Internet. Hago casi todo lo que puedo para mantener fuera de mi computadora cualquier cosa que pueda llevarla de vuelta a mi computadora real. No soy un individuo estúpido, como dije." [6]
En junio de 2009, The Smoking Gun inició una investigación que duró casi dos meses e incluyó viajes a Windsor, Ontario y una vigilancia frente a la casa de la madre de Malik. El editor de Smoking Gun, William Bastone , envió un correo electrónico a "Dex" y, durante una entrevista por Skype, proporcionó las URL del sitio web de Smoking Gun. Las URL eran únicas; cuando Malik los vio, reveló su dirección IP y ubicación. [23] [24] Los nombres, biografías y ubicaciones del fundador de Pranknet, "Dex", y varios miembros prolíficos, y sus otros hallazgos, se publicaron en su sitio web y se proporcionaron al FBI en agosto de 2009. [11] Un artículo de 2016 por la BBC señaló la salida de Bastone de los miembros de Pranknet y también se refirió a Pranknet como "desaparecido hace mucho tiempo". [25]
Según el sitio web de informes criminales The Smoking Gun, los miembros clave incluyeron:
Un ex miembro, Jericho Batsford, abandonó el grupo en 2009 después del incidente en Conway, Arkansas , y se puso en contacto con agentes locales del FBI. [3] Ella les dijo que sabía que la identidad de Dex era la de Malik [3] y que él era responsable de muchos incidentes. [10] En respuesta a su deserción, los miembros de Pranknet han acosado constantemente su casa y su lugar de trabajo a través de Skype y Beyluxe. Malik les dijo a los miembros que tuvieran paciencia, que no contestaría el teléfono y dejaría que la contactaran, sino que "la buscarían más adelante, cuando menos lo espere". [6] Batsford había participado en algunas bromas telefónicas, pero se fue cuando vio a los miembros alentar a los niños a hacer amenazas de bomba. [3]
Funcionarios de al menos cuatro estados y seis ciudades estadounidenses declararon que estaban considerando presentar cargos contra "Dex" y su posible extradición desde Canadá para enfrentar un juicio. [26]