John Alfred Brashear (24 de noviembre de 1840 - 8 de abril de 1920) fue un astrónomo y constructor de instrumentos estadounidense .
Brashear nació en Brownsville, Pensilvania , una ciudad ubicada a 56 kilómetros (35 millas) al sur de Pittsburgh a lo largo del río Monongahela . Su padre, Basil Brown Brashear, trabajaba como talabartero, mientras que su madre, Julia Smith Brashear, era maestra de escuela. Era el mayor de siete hermanos. Cuando era niño, John Brashear estuvo profundamente influenciado por su abuelo materno, Nathanial Smith, que era reparador de relojes. A la edad de nueve años, su abuelo lo llevó a mirar a través del telescopio del 'Squire' Joseph P. Wampler, quien a menudo instalaba su telescopio itinerante en Brownsville. Esta experiencia formativa de ver la luna y el planeta Saturno permaneció con Brashear durante toda su vida. Después de recibir una educación escolar común hasta los 15 años, comenzó a trabajar como aprendiz de maquinista y a los 20 años ya dominaba su oficio.
A partir de 1861, Brashear trabajó como carpintero en una laminadora de acero en Pittsburgh. Siguió su pasión por la astronomía durante la noche, con la ayuda de su esposa Phoebe Stewart, una maestra de escuela dominical a quien Brashear conoció en 1861 y se casó en 1862. [1] Con recursos financieros limitados para comprar un telescopio , Brashear construyó su propio taller. utilizando un cobertizo de carbón de tres metros cuadrados detrás de su casa. Luego procedió a construir su propio refractor.
A partir de 1880, Brashear dedicó su tiempo a fabricar instrumentos astronómicos y científicos y a realizar diversos experimentos. En particular, desarrolló un método de plateado mejorado , que más tarde se convertiría en el estándar para recubrir los primeros espejos de superficie, conocido como "Proceso Brashear", hasta que la metalización al vacío comenzó a reemplazarlo en 1932.
Brashear patentó pocos instrumentos y nunca patentó sus técnicas. Fundó "John A. Brashear Co." con su yerno y socio, James Brown McDowell (ahora una división de L-3 Communications , y todavía con sede en Pittsburgh). Sus instrumentos ganaron respeto mundial. Los elementos ópticos y los instrumentos de precisión producidos por John Brashear fueron adquiridos por su calidad en casi todos los observatorios importantes del mundo. Algunos todavía están en uso hoy. Un equipo que demolía su fábrica encontró una cápsula del tiempo que se convirtió en objeto de disputa. [2]
En 1892, Brashear realizó el segundo de tres viajes a Europa , esta vez ofreciendo una gira de conferencias. En 1898 se convirtió en director del Observatorio Allegheny en Pittsburgh, cargo que continuó hasta 1900.
De 1901 a 1904, fue rector en funciones de la Universidad Occidental de Pensilvania , ahora conocida como Universidad de Pittsburgh , después de haber sido miembro de la junta directiva desde 1896. Brashear también fue administrador del Instituto Carnegie de Tecnología y sirvió como Presidente de la Academia de Ciencias y Arte. [3]
John y Phoebe Brashear también participaron activamente en su iglesia. Se desempeñó como director del coro de la Iglesia Episcopal Metodista de Bingham Street y organizó la Sociedad Cantata, compuesta por coros de iglesias del lado sur de Pittsburgh. [4] Durante la Exposición Panamá-Pacífico (1915), en la que se exhibió un telescopio Warner-Swasey de 20" con óptica Brashear, Brashear fue nombrado "el hombre más distinguido del estado" por el gobernador de Pensilvania, Martin Grove Brumbaugh . [5] El telescopio todavía está en uso hoy en el Centro Científico y Espacial Chabot en Oakland, California.
John Brashear era admirado y querido por sus compañeros residentes de Pensilvania occidental y por astrónomos internacionales, quienes familiarmente lo llamaban "tío John".
En 1919, sufrió una intoxicación por tomaína (un término anticuado para designar la intoxicación alimentaria), que le provocó una enfermedad debilitante que duró seis meses. Murió a los 79 años en su casa de Perrysville Avenue. Su cuerpo fue custodiado en el Gran Salón del Monumento a los Soldados y Marineros . [3]
Sus cenizas están enterradas en una cripta debajo del Telescopio Keeler en el Observatorio Allegheny , junto con las de su esposa. Una placa en la cripta dice: "Hemos amado las estrellas con demasiado cariño para tener miedo de la noche", una paráfrasis de la última línea del poema "El viejo astrónomo a su alumno" de Sarah Williams . Le sobrevivieron una hija y varios hermanos.
Nombrado en su honor:
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