La braquiación (de "brachium", latín para "brazo"), o balanceo de brazos , es una forma de locomoción arbórea en la que los primates se balancean de una rama a otra usando sólo sus brazos. Durante la braquiación, el cuerpo se apoya alternativamente debajo de cada extremidad anterior. Esta forma de locomoción es el principal medio de locomoción de los pequeños gibones y siamangs del sudeste asiático. Los gibones, en particular, utilizan la braquiación hasta en el 80% de sus actividades locomotoras. [1] Algunos monos del Nuevo Mundo, como los monos araña y los muriquis, fueron inicialmente clasificados como semibraquiadores y se mueven a través de los árboles con una combinación de saltos y braquiación. Algunas especies del Nuevo Mundo también practican conductas suspensivas utilizando su cola prensil , que actúa como una quinta mano de agarre. [2] La evidencia ha demostrado que el simio extinto Procónsul del Mioceno de África Oriental desarrolló una forma temprana de comportamiento suspensivo y, por lo tanto, se lo conoció como probraquiador. [3]
Tras más observaciones y conocimientos más profundos de la anatomía y el comportamiento de los primates, los términos semibraquiador y probraquiador han caído en desgracia dentro de la comunidad científica. [3] Actualmente, los investigadores clasifican a los gibones y siamangs como los únicos braquiadores verdaderos y clasifican a los grandes simios como braquiadores modificados. [3] Todos los demás comportamientos de braquiación que no cumplen con ninguna de estas clasificaciones se denominan posturas suspensivas y locomoción del antebrazo. [3]
Algunos rasgos que permiten a los primates braquiar incluyen una columna corta (particularmente la columna lumbar ), uñas cortas (en lugar de garras), dedos largos y curvados, pulgares reducidos, extremidades anteriores largas y muñecas que giran libremente. [2] Los humanos modernos conservan muchas características físicas que sugieren un ancestro braquiador, incluidas las articulaciones flexibles de los hombros y los dedos muy adecuados para agarrar. En los simios menores, estas características eran adaptaciones a la braquiación. Aunque los grandes simios normalmente no braquian (con la excepción de los orangutanes ), la anatomía humana sugiere que la braquiación puede ser una exaptación al bipedalismo , y los humanos modernos sanos todavía son capaces de braquiar. [4] Algunos parques infantiles incluyen barras en las que los niños juegan braquiando.
Además de dar forma a la evolución de la estructura corporal de los gibones, la braquiación ha influido en el estilo y el orden de su comportamiento. Por ejemplo, a diferencia de otros primates que cargan a sus crías en la espalda, los gibones cargan a las crías ventralmente. También afecta sus actividades de juego, la cópula y las peleas. Se cree que los gibones obtienen ventajas evolutivas mediante la braquiación y la suspensión con ambas manos ( suspensión bimanual ) cuando se alimentan. Mientras que los primates más pequeños no pueden sostenerse con ambas manos durante largos períodos, y los primates más grandes son demasiado pesados para explotar los recursos alimenticios en los extremos de las ramas, los gibones pueden permanecer suspendidos durante un período significativo y usar sus largos brazos para alcanzar el alimento en las ramas terminales más fácilmente. . Otra teoría postula que la braquiación es un modo de locomoción más silencioso y menos obvio que el salto y la escalada cuadrúpedos, evitando así con más éxito a los depredadores . [5]
Esta forma de braquiación ocurre cuando el primate se mueve a velocidades más lentas y se caracteriza porque el animal mantiene un contacto constante con un asidero, como la rama de un árbol. [6] Este tipo de marcha utiliza el intercambio pasivo entre dos tipos de energía, potencial gravitacional y cinética traslacional , para impulsar al animal hacia adelante con un bajo costo mecánico. [6] Este modo de braquiación se ha comparado con los patrones de movimiento de la marcha bípeda en humanos. [7]
Este tipo de braquiación es utilizado por los primates para moverse a mayor velocidad y se caracteriza por una fase de vuelo entre cada contacto con un asidero. [8] La braquiación ricochetal utiliza un intercambio de energía cinética de traslación y rotación para avanzar y se compara con un movimiento "similar a un látigo". [7] Debido a su fase aérea, la braquiación de rebote es similar a la carrera bípeda en humanos. [7]
La braquiación por contacto continuo se ha comparado a menudo con el movimiento de un péndulo simple. [8] Esto se debe a la fluctuación desfasada de energía que se produce mientras el primate en movimiento se balancea entre cada apéndice del árbol a medida que la energía se transfiere de potencial a cinética, y viceversa. [9] El uso de la aceleración gravitacional para efectuar el movimiento se puede encontrar tanto en el primate braquiante como en la bola en movimiento en un modelo de péndulo. [9] Un braquiador puede hacer uso de este impulso de varias maneras diferentes: durante el movimiento descendente, el primate puede maximizar su cambio en energía cinética, durante el movimiento ascendente puede minimizar la pérdida de energía cinética o puede evitar moverse lateralmente durante su movimiento ascendente. [9] Los primates braquiadores han adaptado estas tres estrategias para maximizar el movimiento hacia adelante ajustando su postura durante cada movimiento. [9]
La cantidad de energía transferida de potencial a cinética durante un movimiento pendular se conoce como recuperación de energía. [8] Mantener una mayor recuperación de energía durante la braquiación cuesta menos energía y permite que el animal se mueva a su destino rápidamente; sin embargo, este tipo de movimiento también es más difícil de controlar. [8] Por lo tanto, dado que el riesgo de perder un asidero puede provocar lesiones o la muerte, el beneficio de moverse más lento con una menor recuperación de energía y más control probablemente supera el costo del gasto de energía adicional. [8]
La braquiación se originó en África , hace trece millones de años. [ cita necesaria ] La aparición de primates más grandes que aprenden a moverse colgando de las ramas obliga a las nuevas generaciones a realizar algunos cambios corporales que han perdurado hasta hoy, en muchas especies, incluida la humana .
Se cree que los comportamientos locomotores especializados, como la braquiación, evolucionaron a partir del cuadrupedalismo arbóreo . Este comportamiento es el mecanismo locomotor ancestral y más común entre los primates. [10] Esto explicaría por qué los simios y los humanos actuales comparten muchos aspectos morfológicos inusuales de las extremidades superiores y el tórax. [10] La transición a la braquiación se considera un cambio importante durante la evolución de los primates y se cree que es un posible precursor de la adaptación de la marcha bípeda en los primeros homínidos . [11] Se demostró que el comportamiento suspensivo especializado había evolucionado de forma independiente entre los grupos de homínidos. [11]
Existen varias hipótesis sobre cómo los primeros primates braquiadores pueden haber hecho la transición al bipedalismo. La más generalmente aceptada es la hipótesis de la escalada vertical, que afirma que la escalada vertical es el vínculo biomecánico entre la braquiación y el bipedalismo. [12] [13] Se han encontrado muchas adaptaciones para escalar en los primeros homínidos y algunas de estas adaptaciones todavía se pueden ver en los humanos actuales. La postura corporal distintiva, las proporciones de las extremidades y el diseño del tronco identificados en los simios actuales se explican mejor por la adaptación previa de los comportamientos de escalada. [13]
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