El ganso brant o brent ( Branta bernicla ) es un ganso pequeño del género Branta . Hay tres subespecies, todas las cuales invernan en las costas marinas de zonas templadas y se reproducen en la tundra ártica alta.
El campo petrolífero de Brent lleva el nombre de la especie. [3]
La branta es un ganso pequeño con un pico corto y rechoncho. Mide de 55 a 66 cm (22 a 26 pulgadas) de largo, de 106 a 121 cm (42 a 48 pulgadas) de ancho en las alas y pesa de 0,88 a 2,2 kg (1,9 a 4,9 libras). [4] [5] [6] [7] La parte inferior de la cola es de color blanco puro y la cola negra y muy corta (la más corta de cualquier ganso).
La especie se divide en tres subespecies: [8]
Alguna evidencia de ADN sugiere que estas formas son genéticamente distintas; Si bien se ha propuesto una división en tres especies separadas, no es ampliamente aceptada y hay otras pruebas que respaldan su mantenimiento como una sola especie.
El cuerpo de la forma B. b. de vientre oscuro . bernicla es de color marrón grisáceo oscuro bastante uniforme en todas partes, los flancos y el vientre no son significativamente más pálidos que la espalda. La cabeza y el cuello son negros, con una pequeña mancha blanca a cada lado del cuello. Con una población de aproximadamente 250.000 habitantes, se reproduce en las costas árticas de Siberia central y occidental e pasa el invierno en Europa occidental, con más de la mitad de la población en el sur de Inglaterra y el resto entre el norte de Alemania y el noroeste de Francia.
La brant de vientre pálido B. b. hrota tiene un color marrón negruzco y gris claro. El cuerpo tiene diferentes tonos de marrón grisáceo por todas partes, los flancos y el vientre son significativamente más pálidos que la espalda y presentan un marcado contraste. La cabeza y el cuello son negros, con una pequeña mancha blanca a cada lado del cuello. La población total es de aproximadamente 250.000, con la población principal reproduciéndose en el noreste de Canadá e invernando a lo largo de la costa atlántica de los EE. UU. desde Maine hasta Georgia , [4] y dos poblaciones más pequeñas, una que se reproduce en la Tierra de Francisco José , Svalbard y el noreste de Groenlandia y invernan en Dinamarca, el noreste de Inglaterra y Escocia, y el resto se reproducen en las islas del extremo noreste de Canadá e invernan en Irlanda, el suroeste de Inglaterra y en un área pequeña pero significativa, le Havre de Regnéville, centrada en el estuario de Siena en La Mancha ( Norte de Francia). [9] En Irlanda se registra en invierno en varias áreas, incluidas Lough Foyle , Strangford Lough , Tralee Bay y Castlemaine Harbour . [10] [11] [12]
La branta negra B. b. nigricans aparece de color marrón negruzco y blanco. Esta forma es un ave blanca y negra muy contrastante, con un dorso uniformemente marrón oscuro, partes inferiores de color similar (con el color oscuro extendiéndose más hacia atrás de las tres formas) y una mancha blanca prominente en el flanco; también tiene parches blancos más grandes en el cuello, formando un collar casi completo. La población de alrededor de 125.000 se reproduce en el noroeste de Canadá, Alaska y el este de Siberia , y pasa el invierno principalmente en la costa oeste de América del Norte, desde el sur de Alaska hasta California , pero también algunos en el este de Asia, principalmente Japón, también Corea y China. La población llegó a 200.000 habitantes en 1981 y tan solo 100.000 en 1987. [13]
Las poblaciones asiáticas de branta negra se habían considerado anteriormente como una subespecie separada B. b. orientalis basado en una supuesta coloración más pálida de las partes superiores; sin embargo, ahora se cree en general que esto no es correcto y se asignan a B. b. nigricanos .
Se ha propuesto una cuarta forma (conocida como branta gris , branta intermedia o ganso brent de vientre gris ), aunque todavía no se ha realizado una descripción formal de la subespecie, para una población de aves que se reproducen en el centro del Ártico de Canadá (principalmente la isla Melville ). y pasa el invierno en Puget Sound, en la costa oeste de Estados Unidos, alrededor de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Estas aves tienen una apariencia intermedia entre la branca negra y la branca de vientre pálido, y tienen la parte superior marrón y la parte inferior gris, lo que contrasta menos con la mancha blanca del flanco. También se ha propuesto que, en lugar de ser una subespecie separada, en realidad es el resultado del mestizaje entre estas dos formas, dado que esta población exhibe caracteres mixtos.
Las aves individuales cuando invernan generalmente permanecen en grupos familiares sueltos, junto con otras de la misma subespecie, pero hay superposición en algunas áreas (por ejemplo, Europa occidental, ver arriba); y esto también es cierto en las colonias de cría. Fuera de la temporada de reproducción, ocasionalmente pueden aparecer individuos con características de cualquier subespecie con migrantes regulares, y se ha debatido si esto está relacionado con accidentes en las rutas migratorias, o con la superposición del área de reproducción, o incluso con el mestizaje.
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El ganso brant era un ave estrictamente costera en invierno, y rara vez abandonaba los estuarios de las mareas , donde se alimenta de pasto marino ( Zostera marina ) [8] y de algas marinas , lechuga de mar ( Ulva ). [4] [14] En la costa este de América del Norte, la inclusión de lechuga de mar es un cambio reciente en su dieta, provocado por una plaga en la hierba marina en 1931. Esto resultó en la casi extirpación de la brant. Los pocos que sobrevivieron cambiaron su dieta para incluir lechuga de mar hasta que finalmente la hierba marina comenzó a regresar. Brants ha mantenido esta dieta desde entonces como estrategia de supervivencia. [15] Un colapso similar de la hierba marina en Irlanda en la década de 1930 también afectó negativamente a la población. [16] En las últimas décadas, ha comenzado a utilizar tierras agrícolas a poca distancia tierra adentro, alimentándose extensamente de pasto y cereales sembrados en invierno . Se ha sugerido que aprendieron este comportamiento siguiendo a otras especies de gansos. La presión sobre los recursos alimentarios también puede ser importante para forzar este cambio, ya que la población mundial se multiplicó por más de 10 a 400.000-500.000 a mediados de la década de 1980, alcanzando posiblemente la capacidad de carga de los estuarios. En la temporada de reproducción, utiliza la tundra costera húmeda y baja tanto para reproducirse como para alimentarse. El nido tiene forma de cuenco, está cubierto de hierba y plumón, y se encuentra en un lugar elevado, a menudo cerca de un pequeño estanque.
El ganso brant es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia .
Branta es una forma latinizada del nórdico antiguo brandgás , "ganso (negro) quemado", y bernicla es el nombre latino medieval del percebe .
La barnacla y el ganso percebe similar anteriormente se consideraban una sola especie, y antes se creía que eran la misma criatura que el crustáceo . [17] Ese mito se remonta al menos al siglo XII. Gerald de Gales afirmó haber visto estas aves colgando de trozos de madera, William Turner aceptó la teoría y John Gerard afirmó haber visto a las aves emergiendo de sus caparazones. Este mito surgió porque en el año 1100 se desconocía la migración de las aves, pero se sabía que nunca se vio a ninguna de estas aves anidando, ni se encontraron huevos, ni ansarones. [18]
La leyenda persistió hasta finales del siglo XVIII. En el condado de Kerry , hasta hace relativamente poco, los católicos podían comer esta ave los viernes porque contaba como pescado. [19]
