El ramal de Witham a Maldon es una línea ferroviaria cerrada que une Maldon con la red ferroviaria británica en Witham en Essex , Inglaterra. Fue inaugurado en 1848 y tenía 5+3 ⁄ 4 millas (9 km) de largo. Se amplió hasta Woodham Ferris (más tarde Woodham Ferrers ) para dar acceso directo a Southend-on-Sea , pero esa ampliación no tuvo éxito comercial.
La extensión de Woodham Ferrers se cerró al tráfico de pasajeros en 1939 y por completo en 1953. La línea principal original de Maldon a Witham también disminuyó en el transporte de pasajeros; Los esfuerzos para estimular el negocio incluyeron la introducción de autobuses ferroviarios diésel de bajo costo y un servicio de pasajeros más intensivo. Esto resultó en vano y el servicio de pasajeros se retiró en 1964. Continuó un servicio de mercancías residual pero, a partir de 1980, la línea se cerró por completo.
En 1825, se inauguró el ferrocarril de Stockton y Darlington y muchas comunidades se vieron impulsadas a considerar si un ferrocarril era un medio para aumentar la prosperidad a nivel local. Una reunión en Maldon ese año consideró el asunto, pero se consideró que no era el momento adecuado. [1]
Después de la apertura de la línea de Londres a Colchester por parte del Ferrocarril de los Condados del Este en 1843, los intereses locales en Maldon propusieron un ramal que conectara Maldon con Braintree , cruzando la línea principal de la ECR en Witham. Se predijo que 200.000 libras esterlinas serían suficientes para la construcción; era importante llevar y traer mercancías a la ciudad a bajo precio. La asignación de acciones tuvo un gran exceso de suscripción, principalmente por parte de intereses de Londres, con muy poco interés por parte de Braintree. [1]
Los planes se formularon y depositaron en 1845 y, en la sesión parlamentaria de 1846, se aprobó el proyecto de ley para el ferrocarril Maldon, Witham y Braintree , obteniendo la aprobación real el 18 de junio de 1846; El capital social era de 200.000 libras esterlinas. [1] [2] [3]
La ley autorizaba la construcción de un ferrocarril de doble vía desde Maldon a Braintree pasando por Heybridge, Langford, Wickham Bishops, Witham Faulkbourne, White Notley y Bulford. [4]
La ECR había acordado el uso de la estación Witham por trenes MW&BR. [1] Los Ferrocarriles de los Condados del Este, controlados por George Hudson , vieron la ventaja estratégica de las sucursales y, el 10 de septiembre de 1846, la ECR ofreció comprar el ferrocarril sin construir por £6.300 con una bonificación de 10 chelines por acción. La junta de MW&BR consideró esta oferta el 18 de septiembre de 1846 y decidió aceptarla. La toma de posesión de ECR procedió y fue autorizada por Ley de 2 de julio de 1847. [1] [4]
En marzo de 1847, se adjudicó un contrato para la construcción del ferrocarril a Thomas Jackson de Pimlico. La ECR permitió que se abandonaran las mejoras planificadas al río Blackwater en Maldon, originalmente destinadas a sostener el puerto en decadencia contra la competencia de otros lugares. La línea autorizada debía cruzar la línea principal de ECR un poco al este de Witham, pero la ECR vio la impracticabilidad de esto, ya que no facilitaba la conexión con los trenes de la línea principal. En consecuencia, la ECR modificó la ruta propuesta para convertirla en dos ramales que se unen a la estación Witham mediante conexiones orientadas al oeste. [4] [1] [5] La construcción se diseñó lo más económica posible, utilizando madera para muchos puentes subterráneos y con alojamiento de estación de ingeniería ligera. Una excepción fue el edificio de la estación de Maldon, que fue construido con un estilo innecesariamente extravagante. David Waddington buscaba la reelección para el distrito electoral parlamentario de Maldon y era presidente de la empresa. Paye sugiere que parece haber mejorado las especificaciones del edificio para fomentar el empleo local, [1] [2] pero Gairns ofrece una razón más prosaica, la de apelar al orgullo cívico entre las clases medias. [6]
La construcción fue lenta debido al clima excepcionalmente malo, pero se avanzó y un tren de mercancías viajó de Maldon a Braintree el 15 de agosto de 1848; este uso continuó para consolidar la pista. El capitán George Wynne de la Junta de Comercio inspeccionó la línea el 29 (Paye) o el 30 (Swindale) de septiembre de 1848 y la aprobó para el funcionamiento de trenes de pasajeros. En consecuencia, la operación de pasajeros comenzó el 2 de octubre de 1848. Circulaban cinco trenes al día; el tiempo de viaje fue de 20 minutos desde Maldon a Witham y de 40 minutos desde Maldon a Braintree. [4] [7] [2] [8] [5]
La línea se había construido como doble vía en previsión de un uso intensivo, pero esto no se materializó; El tráfico en la línea fue decepcionante. En 1850, se eliminó una vía y el material se utilizó para reinstalar la vía en la línea principal de Colchester. [4]
En 1862, el Great Eastern Railway se formó mediante la fusión de ciertas empresas, incluida Eastern Counties Railway; El escudo de armas del municipio de Maldon se incluyó en el escudo del nuevo GER. [4]
El 16 de julio de 1883, Great Eastern Railway recibió la autorización parlamentaria para el proyecto New Essex Lines . Esto incluía una nueva línea de Shenfield a Southend, que se inauguró el 1 de octubre de 1889. Un ramal de esa línea, de Wickford a Southminster , la precedió y se inauguró el 1 de junio de 1889. Había una estación en esa línea llamada Woodham Ferris, más tarde. llamado Woodham Ferrers desde el 1 de octubre de 1913. Se abrió una sucursal de Woodham Ferris a Maldon, como parte del proyecto New Essex Lines, para mercancías el 19 de noviembre de 1888 y para pasajeros el 1 de octubre de 1889. Había estaciones en Cold Norton y Maldon West. . [4] [9] La estación de Maldon pasó a llamarse Maldon East el 1 de octubre de 1889. [7] [5]
La línea Woodham Ferris a Maldon estaba destinada a formar una ruta directa de pasajeros entre Colchester y Southend. Se hicieron uniones triangulares en Wickford, Maldon y Witham para permitir esta ruta. Parte del fundamento del plan New Essex Lines fue el fomento del tráfico de pasajeros entre Colchester y Southend directo; sin embargo, cuando se completó la línea Southend, a partir de marzo de 1890 solo se puso un tren en cada sentido solo los sábados. El tren hizo escala en Maldon West. [nota 1] El uso de eso fue decepcionante y, el 1 de marzo de 1895, se retiró el servicio y se cerraron las espuelas. [5] [7] [4]
De hecho, toda la operación de pasajeros en el tramo de Maldon a Woodham Ferrers fue deficiente. En un intento por controlar los costos, la operación Conductor-Guard se puso en funcionamiento a partir del 2 de octubre de 1922. La curva de Maldon se unificó en 1924, [nota 2] Woodham Ferrers a Maldon se convirtió en una sección de señalización única en 1933. Sin embargo, las pérdidas fueron insostenibles. y el último servicio de pasajeros fue de Woodham Ferrers a Maldon el 10 de septiembre de 1939. [4] [7] [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , una bomba cayó sobre la línea principal cerca de Ingatestone y el cráter hizo que la línea fuera temporalmente intransitable. Durante dos semanas, los trenes de pasajeros de la línea principal circularon por Woodham Ferrers y Maldon, dando marcha atrás allí. Por lo tanto, se dijo que el transporte de pasajeros más intenso en esa parte de la línea se produjo después del cierre de los trenes de pasajeros locales. [4]
Sin embargo, el tráfico regular en la línea entre Maldon y Woodham Ferrers era sólo un servicio de bienes básicos y los malos resultados financieros provocaron el cierre completo de la línea el 1 de abril de 1953. [4] [7] [9]
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Después del cierre de la línea Maldon a Woodham Ferrers, el depósito de mercancías de Maldon West, en la primera parte de esa línea, siguió en uso. Se cerró el 1 de septiembre de 1954 y todo el tráfico de mercancías se realizó en el depósito de mercancías original de Maldon (Este). Sin embargo, ese sitio estaba bastante abarrotado y resultó imposible manejar el tráfico allí; El depósito de mercancías de Maldon West fue reabierto el 31 de enero de 1957. Ambos depósitos de mercancías estaban muy confinados. El servicio de mercancías en Maldon West finalizó el 31 de enero de 1959. [7] [4]
Los vehículos diésel de unidades múltiples comenzaron a operar en las líneas a partir del 14 de junio de 1956. El transporte ligero de pasajeros en la línea Witham a Maldon y el ramal Braintree alentaron a considerar la operación de trenes de bajo costo. Se consideró que los ferrobuses diésel que operaban en líneas con poco tráfico en la República Federal de Alemania tenían éxito y algunos vehículos fueron adquiridos e introducidos en las líneas a partir del 7 de julio de 1958. [7] Los vehículos fueron construidos por Waggon- und Maschinenbau GmbH Donauwörth. Durante un tiempo se introdujo un servicio de pasajeros más intensivo y en junio de 1963 comenzaron a funcionar trenes diésel de unidades múltiples.
Sin embargo, las pérdidas financieras de la operación de pasajeros en el ramal de Maldon se consideraron inaceptables y la línea se cerró a los servicios de pasajeros el 7 de septiembre de 1964. El servicio de mercancías continuó hasta el 18 de abril de 1966, tras lo cual la línea se cerró por completo. [7] La sección de Witham a Braintree del ferrocarril original de Maldon, Witham y Braintree continúa en uso como ramal de Braintree . [5] [10]
Después de 1966, un tramo del ramal de Witham se utilizó para dar servicio a un sitio industrial para la entrega de acero por ferrocarril; esta sección finalmente cerró a principios de la década de 1980.
En marzo de 2020, se hizo una oferta al fondo Restoring Your Railway para obtener fondos para un estudio de viabilidad para restablecer la línea entre Witham y Maldon . Esta oferta no tuvo éxito. [11] En marzo de 2021, la oferta se volvió a presentar como parte de la tercera ronda del fondo Restoring Your Railway. [12]
Había seis viaductos de caballetes de madera en la línea; uno cerca de la antigua estación de Wickham Bishops ( 51°46′30″N 0°38′33″E / 51.775°N 0.6426°E / 51.775; 0.6426 ) aún permanece y es un monumento programado . [14]
La referencia de línea del ingeniero para la línea es WIM. [15]
El tramo de vía que une las dos antiguas estaciones de tren de Maldon se ha utilizado como ruta de la circunvalación de Maldon hacia el oeste de la ciudad. Blackwater Rail Trail es un camino lineal que sigue gran parte del trazado de la línea entre Fullbridge y Witham. [dieciséis]
En enero de 2019, Campaign for Better Transport publicó un informe que identificaba que la línea entre Witham y Maldon figuraba como Prioridad 2 para la reapertura. La prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como las urbanizaciones). [17]