Los bosques templados mixtos de las Azores son una ecorregión de bosques templados latifoliados y mixtos del suroeste de Europa. Abarca el archipiélago de las Azores en el océano Atlántico. Estas islas volcánicas son una región autónoma de Portugal y se encuentran a 1500 km al oeste del territorio continental portugués.
El archipiélago de las Azores está formado por nueve islas principales que se extienden por más de 600 km (370 mi) en dirección noroeste-sudeste. Las islas forman tres grupos: Flores y Corvo están al oeste; Graciosa , Terceira , São Jorge , Pico y Faial están en el centro; y São Miguel , Santa Maria y los islotes Formigas están al este. São Miguel es la isla más grande y la más poblada.
Las islas se alzan abruptamente desde el mar. El monte Pico (2.351 m) en Pico es el pico más alto de las Azores.
Las islas tienen un clima marítimo templado, moderado por la corriente del Golfo . No se producen heladas por debajo de los 500 metros de altitud. La temperatura media es de 21 °C (70 °F) en los meses de verano y de 14,5 °C (58 °F) en invierno. [2]
En las tierras bajas queda poca vegetación natural. El árbol del fuego ( Myrica faya ) vuelve a crecer en antiguos flujos de lava de las tierras bajas.
Por encima de los 500 metros de altitud hay enclaves de bosque de arbustos de hoja perenne, caracterizados por los árboles Laurus azorica , Juniperus brevifolia , Picconia azorica y Erica azorica . Los arbustos incluyen el acebo de las Azores ( Ilex perado subsp. azorica ), Viburnum treleasei y el arándano de las Azores ( Vaccinium cylindraceum ), un arbusto alto con vistosas flores de color rosa oscuro. Clethra arborea , una planta nativa de Madeira introducida en las islas por los humanos, se ha vuelto común en los bosques de hoja perenne. [2]
En las islas de Flores y Terceira se encuentran diversas turberas de montaña.
En las islas se reproducen 36 especies de aves, siendo endémico el camachuelo de las Azores o priolo ( Pyrrhula murina ) .
Las Azores tienen tres mamíferos autóctonos, todos ellos murciélagos: el murciélago ratonero mayor ( Myotis myotis ), el murciélago murciélago de Madeira ( Pipistrellus maderensis ) y el nóctulo endémico de las Azores ( Nyctalus azoreum ). Las islas no tienen mamíferos terrestres autóctonos. [2]
Las Azores fueron descubiertas y colonizadas por marineros portugueses en el siglo XV. Antes de la colonización, las islas estaban cubiertas en su mayor parte por bosques. Los colonos talaron la mayor parte de los bosques de las islas para la agricultura y el pastoreo. Se introdujeron en las islas ganado vacuno, ovino y caprino domesticados, junto con la rata parda ( Rattus norvegicus ), la rata negra ( R. rattus ), el ratón doméstico europeo occidental ( Mus musculus domesticus ), el erizo europeo ( Erinaceus europaeus ), el conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ), la comadreja común ( Mustela nivalis ) y el hurón ( M. putorius furo ). Los herbívoros introducidos alteraron la ecología de la isla a través del pastoreo, y los depredadores introducidos se alimentaron de especies nativas, en particular aves y sus huevos, que no estaban adaptadas a la depredación. [2]
Las plantas exóticas introducidas originalmente para madera, cortavientos y plantas de jardín, incluyendo el cedro rojo japonés ( Cryptomeria japonica ), el quesero australiano ( Pittosporum undulatum ), el jengibre kahili ( Hedychium gardnerianum ), la planta de hielo ( Carpobrotus edulis ), Gunnera tinctoria , la hortensia de hojas grandes ( Hydrangea macrophylla ) y la Clethra arborea nativa de Madeira , se han extendido a áreas silvestres donde desplazan a las plantas nativas y alteran el hábitat de los animales nativos. [2] El camachuelo de las Azores depende de unas pocas plantas nativas para alimentarse: el arándano de las Azores y el leontodon filii ( en agosto y septiembre, y el acebo de las Azores en marzo y abril. La pérdida de estas plantas alimenticias contribuyó a la disminución de la población de la especie. Entre 2003 y 2008, un proyecto financiado por la UE eliminó especies exóticas y replantó plantas alimenticias nativas en la Zona de Protección Especial Pico da Vara/Ribeira do Guilherme en São Miguel, y posteriormente la población local de camachuelos de las Azores se recuperó. [3]
620 km2 ( 26%) de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas . Otro 20% está cubierto de bosques y fuera de áreas protegidas. [1]
