Los bosques de matorrales espinosos del Deccan son una ecorregión de matorrales xéricos del sur de la India y el norte de Sri Lanka . Históricamente esta zona estuvo cubierta por bosque tropical seco caducifolio, pero éste sólo permanece en fragmentos aislados. La vegetación ahora se compone principalmente de bosques tropicales del tipo de matorrales espinosos del sur. Se trata de bosques abiertos con árboles espinosos de troncos cortos y copas bajas y ramificadas; arbustos espinosos y xerófitos; y pastizales secos. Este es el hábitat de la avutarda india y del antílope negro , aunque estos y otros animales están disminuyendo en número; Esta zona fue en algún momento el hogar de un gran número de elefantes y tigres. Aquí se han registrado casi 350 especies de aves. El hábitat natural restante está amenazado por el pastoreo excesivo y las malezas invasoras, pero hay una serie de pequeñas áreas protegidas que brindan un refugio para la vida silvestre. Los árboles de estos bosques se han adaptado para no necesitar mucha agua.
Esta ecorregión cubre las porciones semiáridas de la meseta de Deccan y se extiende a lo largo de los estados indios de Maharashtra , Telangana , Karnataka , Andhra Pradesh y Tamil Nadu hasta la provincia del norte de Sri Lanka. Sólo quedan pequeñas zonas de hábitat natural, ya que la mayor parte de la región ha sido talada para el pastoreo.
La precipitación anual es inferior a 750 mm (30 pulgadas), y toda cae durante la corta temporada de lluvias, y el área no recibe precipitaciones durante los meses de noviembre a abril. Las temperaturas pueden superar los 40 °C (104 °F) durante los meses más calurosos. [1]
Hoy en día, el bosque restante es principalmente matorral espinoso tropical del sur, [3] y también incluye parches de la vegetación original, bosques tropicales secos caducifolios. [1]
Los bosques de matorrales espinosos tropicales del sur consisten en vegetación baja y abierta con árboles espinosos con troncos cortos y copas bajas y ramificadas que rara vez se juntan para formar un dosel cerrado. Los árboles crecen hasta 6 a 9 m (20 a 30 pies). Los pastos típicos de la ecorregión incluyen especies de Chrysopogon fulvus , Heteropogon contortus , Eremopogon foveolatus , Aristida setacea y Dactyloctenium .
El segundo piso de los bosques de matorrales espinosos de Maharashtra está poco desarrollado y se compone principalmente de especies espinosas y xerófitas, en su mayoría arbustos. También se puede ver un piso inferior mal definido durante la breve temporada de lluvias. Las especies vegetales que dominan la vegetación en estos bosques son especies de Acacia, Balanites roxburghii , Cordia myxa , Capparis spp., Prosopis spp., Azadirachta indica , Cassia fistula , Diospyros chloroxylon , Carissa carandas y Phoenix sylvestris . [1] También hay varios otros tipos de hábitats que se encuentran en estos bosques.
Las zonas más secas y rocosas de la ecorregión están cubiertas por un matorral dominado por especies de Euphorbia . [3] El suelo suele estar desnudo en estas áreas; sin embargo, también puede aparecer algo de hierba durante la corta temporada del monzón . [1]
Las partes de la ecorregión que se encuentran en Tamil Nadu reciben incluso menos precipitaciones que la mayoría, y la vegetación en estas partes se compone principalmente de bosques espinosos de Acacia planifrons , con copas en forma de paraguas. [1]
Los parches de bosque restantes también albergan una gran cantidad de plantas, algunas de interés medicinal y botánico, incluida una cícada endémica ( Cycas beddomei ) y Psilotum nudum . También existe una pequeña parcela del árbol Shorea talura dentro de la división forestal de Chittoor, parte de la cual el Departamento Forestal de Andhra Pradesh mantiene como parcela de preservación. [1]
Finalmente, el área entre las colinas Nallamala y Seshachalam es bien conocida por las lijadoras rojas ( Pterocarpus santalinus ), una especie de árbol endémica y rara que se cosecha por el valor medicinal de su madera. [1]
Los pastizales secos que predominan proporcionan hábitat para la fauna nativa que permanece dispersa en medio del bosque espinoso. Las praderas del sur de Andhra Pradesh albergan una buena población de avutarda india ( Ardeotis nigriceps ) y antílope negro ( Antilope cervicapra ), aunque estas y otras especies están disminuyendo en número. [1]
Los bosques solían proporcionar hábitat para tres especies de mamíferos prominentes, el tigre de Bengala ( Panthera tigris tigris ), el elefante indio ( Elephas maximus indicus ), cuyas poblaciones han disminuido recientemente y pueden incluso haberse extinguido localmente, y el antílope nilgai ( Boselaphus tragocamelus). ). [1]
La ecorregión alberga 96 especies de mamíferos, de las cuales tres se consideran endémicas: el murciélago de hoja redonda partida ( Hiposideros schistaceus ), la rata Kondana de pelaje suave ( Millardia kondana ) y la rata Elvira ( Cremnomys elvira ). Otras especies de mamíferos amenazadas que se encuentran en estos bosques incluyen el tigre, el gaur ( Bos gaurus ), el dhole ( Cuon alpinus ), el oso perezoso ( Melusus ursinus ), la chousingha ( Tetracerus quadricornis ) y el antílope negro ( Antilope cervicapra ). Aquí también se encuentran animales poco conocidos como el loris delgado . [1]
Los bosques de matorrales espinosos del Deccan albergan una variedad más rica de aves: casi 350 especies, de las cuales tres se consideran casi endémicas: el corcel de Jerdon ( Rhinoptilus bitorquatus ), el pájaro de la selva de Sri Lanka ( Gallus lafayetii ) y el barbudo de frente amarilla ( Megalaima flavifrons) . ). El corcel de Jerdon es una especie en peligro crítico de extinción [4] que fue redescubierta en esta ecorregión en 1986 después de haber sido registrada por última vez en 1900. Otras especies de aves en peligro de extinción como el floricano menor ( Sypheotides indicus ) y la avutarda india también se pueden encontrar en el ecorregión. [1]
Se sabe que en estos tipos de bosques se encuentran más de 60 especies de herpetofauna. Aquí se encuentran especies únicas de anfibios y reptiles. Dichas especies incluyen Duttaphrynus hololius , a saber, lagartos. Hemidactylus scabriceps , Hemidactylus reticulatus , Ophisops leschenaultii , Eutropis beddomii y serpientes a saber. Coluber bholanathi , Chrysopelea taprobanica . Aparte de estas formas, la mayoría de las especies extendidas de herpetofauna, que se encuentran a escala panindia, incluida la tortuga estrella india en peligro de extinción , el camaleón indio y el varano de Bengala, también se encuentran aquí.
El resto del bosque caducifolio sigue siendo talado para el pastoreo, mientras que los pastos creados se ven amenazados por el pastoreo excesivo y las malas hierbas invasoras. En el sur de Andhra Pradesh queda una gran superficie de bosque natural.
9.430 km 2 , o el 3%, de la ecorregión se encuentran dentro de áreas protegidas. [2] En 1997, había once áreas protegidas que estaban total o parcialmente dentro de la ecorregión, con un total de 4.110 km 2 . [1] Las áreas protegidas actuales incluyen:
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