Un bosque sumergido son los restos in situ de árboles, especialmente tocones de árboles, que se encuentran sumergidos debajo de una bahía, mar, océano, lago u otro cuerpo de agua. Estos restos generalmente han estado enterrados en lodo, turba o arena durante varios miles de años antes de ser descubiertos por el cambio del nivel del mar y la erosión y se han conservado en el sedimento compactado por la exclusión del oxígeno. [2] Un bosque puede sumergirse como resultado de un aumento del nivel del lago o del mar que da como resultado una transgresión lacustre o marina y el ahogamiento en el lugar del bosque. Un bosque sumergido que se encuentra debajo de un lago también puede formarse por el bloqueo de un valle fluvial ya sea por un deslizamiento de tierra o una presa artificial.
Los bosques sumergidos marinos pueden quedar expuestos regularmente durante la marea baja ; se pueden encontrar ejemplos de estos durante la marea baja en los márgenes de la masa terrestre sumergida conocida como Doggerland , [3] alrededor de la costa de Inglaterra y las costas de Gales, [4] las Islas del Canal, [3] el noroeste de Francia y Dinamarca. Uno de los primeros encuentros registrados con bosques sumergidos fue en 1892 frente a la costa de Mablethorpe . [5] En algunos lugares, como Blackpool Sands, Dartmouth , los restos normalmente están cubiertos de arena y solo rara vez quedan expuestos. [6] Durante las tormentas de 1974 (ver Penparcau ) [7] [8] y las tormentas de invierno de 2013-14 en el Reino Unido, se revelaron extensos restos de bosques sumergidos en varios lugares alrededor de la costa de Gran Bretaña. [9] [10] Por ejemplo, los investigadores descubrieron un bosque sumergido de 10.000 años de antigüedad que solía ser parte de Doggerland después de la tormenta de 2013. [11] También hay evidencia de que algunos bosques sumergidos han desaparecido con el tiempo, ya que en 1933, hubo informes de un bosque sumergido que desapareció frente a la costa de Cheshire y Lancashire . [12]
Hace unos 10.000 años, cuando la capa de hielo Laurentide de América del Norte comenzó a retroceder por última vez, los niveles de agua en los futuros Grandes Lagos eran a veces mucho más bajos que en la actualidad. Los bosques cubrían antaño el extremo sur de lo que hoy es el lago Hurón, pero a medida que los glaciares se derretían y las aguas subían, estos bosques se inundaron y se ahogaron. Hoy sus restos, troncos y tocones bien conservados, se han descubierto en aguas de más de 200 pies de profundidad. [13] [14]
En el estrecho de Nantucket , frente a la costa de Massachusetts, se ha descubierto un bosque sumergido de cipreses calvos. [15] En 2012, se descubrió un bosque sumergido de cipreses calvos , que se ha datado en unos 60.000 años de antigüedad, en el golfo de México , frente a la costa de Alabama . [2] Ha habido intentos de convertirlo en un santuario marino. [16]
Los bosques sumergidos albergan una gran variedad de flora y fauna . El bosque sumergido ubicado frente a la costa de Alabama cerca de la isla Dauphin tiene el árbol de ciprés calvo ( Taxodium distichum ). [17] Camarones mantis , cangrejos , anémonas, meros y pargos rojos se encuentran comúnmente en este bosque sumergido, y de particular interés, debido a su uso práctico en el descubrimiento de fármacos , son los gusanos de barco . [18] [19]
Reid, Clement (1913). Bosques sumergidos . Cambridge University Press – vía Wikisource ."Bosques sumergidos"., por Clement Reid FRS, publicado por Cambridge University Press en 1913.