El auge de la lucha libre profesional de los años 1980 , más comúnmente conocida como la Era Dorada [ ¿por quién? ] o la Era del Rock 'n' Wrestling , fue un aumento en la popularidad de la lucha libre profesional en los Estados Unidos y en otros lugares a lo largo de la década de 1980. La expansión de la televisión por cable y el pago por visión , junto con los esfuerzos de promotores como Vince McMahon , vieron cómo la lucha libre pasaba de ser un sistema controlado por numerosas empresas regionales a uno dominado por dos empresas nacionales: la World Wrestling Federation (WWF, ahora WWE) de McMahon y la World Championship Wrestling (WCW) de Ted Turner . La década también vio un declive considerable en el poder de la National Wrestling Alliance (NWA), un cártel que hasta entonces había dominado el panorama de la lucha libre, y en los esfuerzos por mantener la creencia en la kayfabe de la lucha libre.
A principios de la década de 1980, la lucha libre profesional en los Estados Unidos consistía principalmente en tres organizaciones en competencia: las promociones de la World Wrestling Federation (WWF, ahora WWE) en el noreste , la American Wrestling Association (AWA) en el medio oeste y la National Wrestling Alliance (NWA), que consistía en varias promociones de lucha libre que operaban dentro de un sistema territorial alrededor del país.
Varios territorios de la NWA tuvieron mucho éxito en la década de 1970 y continuaron con ese éxito a principios de la década de 1980. WTBS en Atlanta , Georgia , se convirtió en una superestación de televisión por cable basada en la transmisión de Georgia Championship Wrestling (GCW), con Mr. Wrestling II y Tommy Rich siendo los principales cabezas de cartel en el territorio. Ric Flair saltó a la fama en Mid Atlantic Wrestling, mientras que Dusty Rhodes era el favorito de los fanáticos en Championship Wrestling from Florida (CWF). Mid-South Wrestling tuvo el primer campeón afroamericano significativo , Junkyard Dog .
Mientras tanto, la filial de la NWA en Memphis , Tennessee , la Continental Wrestling Association (CWA), tenía a Jerry Lawler , quien saltó a la fama nacional gracias a su "pelea" con Andy Kaufman . Después de que Lawler le diera un piled al comediante durante un combate en 1982 en Memphis, los dos tuvieron un altercado en el programa Late Night with David Letterman de la NBC , en el que Lawler abofeteó a Kaufman en el aire y Kaufman respondió gritando blasfemias y arrojándole café a Lawler antes de salir furioso del estudio. El acto, que luego se reveló que fue una puesta en escena, se le atribuye en gran medida el surgimiento de la lucha libre profesional moderna. [1]
A principios de la década de 1980, la AWA tenía la mayor presencia televisiva, con distribución de su emisión semanal en Chicago , Denver , Green Bay , Las Vegas , Milwaukee , Minneapolis , Omaha , Phoenix , Salt Lake City , San Francisco y Winnipeg . La AWA se expandió al mercado de los diez principales medios de comunicación del Área de la Bahía de San Francisco después de que Roy Shire dirigiera su última batalla real en el Cow Palace el 24 de enero de 1981, demostrando que la AWA estaba posicionada para prosperar mientras otras promociones fracasaban.
La AWA tenía el talento que finalmente llevaría a la WWF de Vince McMahon a la preeminencia en la lucha libre profesional. Gene Okerlund y Bobby Heenan eran los principales talentos en antena de la AWA. Hulk Hogan se convirtió en el mejor babyface después de que Verne Gagne se retirara de la lucha libre a tiempo completo en 1981 y Nick Bockwinkel se convirtiera en el Campeón Mundial Peso Pesado de la AWA . Hogan se enfrentó a Bockwinkel el 18 de abril de 1982 y el 24 de abril de 1983, y ambos combates se decidieron con " finales polvorientos " donde Hogan cubrió a Bockwinkel por un conteo de tres, pero luego fue despojado del título. Hogan dijo que Gagne le ofreció el campeonato en la última ocasión a cambio de sus derechos de comercialización y dinero de gira con otras promociones, lo que demostraría que Gagne entendió que la lucha libre se estaba convirtiendo en un negocio más grande en la década de 1980; sin embargo, Hogan se negó. El fracaso de Gagne en mantener su afortunada posición es un factor significativo en la historia de la lucha libre profesional.
En 1982, Continental Productions, una subsidiaria de la estación independiente de Dallas KXTX , comenzó a transmitir un programa de una hora a nivel internacional desde el Sportatorium de la ex afiliada de NWA, World Class Championship Wrestling (WCCW), dirigida por Fritz Von Erich . La estación de Dallas KTVT había transmitido el programa de Von Erich como Saturday Night Wrestling durante más de una década antes de que KXTX comenzara la segunda transmisión.
La transmisión de KXTX fue innovadora porque se parecía más a una transmisión deportiva profesional, con el ex locutor de fútbol Bill Mercer como presentador, cámaras móviles en el ringside con múltiples micrófonos de escopeta para capturar y mejorar el sonido de los impactos y el ruido de la multitud para los PPV de boxeo , y viñetas y entrevistas inspiradas en las películas de Rocky para acentuar el heel o babyface de un luchador fuera del ring.
El programa contó con los hermanos babyface Von Erich - David , Kerry y Kevin - contra los heels del stable de Gary Hart , quien culminó casi dos décadas de su carrera en Texas al reservar la disputa entre los Von Erichs y los Freebirds en 1982, y luego el stable Devastation, Inc. de Skandor Akbar en 1983. El programa KXTX obtuvo calificaciones extremadamente altas, más altas que Saturday Night Live y muchas promociones de lucha libre en los EE. UU., incluidas la AWA y la WWF. [2]
Los Von Erichs fueron los babyfaces más reconocibles en la lucha libre en 1982 y 1983. Sin embargo, la familia se vería empañada por la muerte de casi todos los luchadores asociados con WCCW en los años siguientes, atribuida al abuso de esteroides , opiáceos y cocaína .
En 1982, Vince McMahon compró la WWF a su padre enfermo, Vincent J. McMahon . El 23 de diciembre de 1983, el joven McMahon fichó a la superestrella de la AWA Hulk Hogan, que había luchado anteriormente con la WWF de 1979 a 1981, para que volviera a la empresa en 1984. Para interpretar al némesis de Hogan, fichó a talentos como el babyface "Rowdy" Roddy Piper de Jim Crockett Promotions (JCP) , convirtiéndolo en heel, y al manager de la AWA Bobby "The Brain" Heenan . McMahon declaró más tarde en el documental The UnReal Story of Professional Wrestling que no creía que su padre le hubiera vendido la WWF si hubiera sabido lo que planeaba hacer. "Probablemente habría dicho: 'Vinny, ¿qué estás haciendo? Vas a terminar en el fondo de un río'", explicó.
A finales de 1983, dos acontecimientos importantes aumentaron la competencia para ser la principal promoción de lucha libre profesional. El 24 de noviembre de 1983, Flair derrotó a Harley Race por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en el evento de lucha libre de pago por visión Starrcade , que inauguró la era dorada de Flair y se le atribuyó el mérito de demostrar que un evento importante podía generar ingresos significativos en muchas ubicaciones. El 23 de diciembre de 1983, la WWF contrató a Hogan para que regresara después de aparecer en Rocky III (1982) y desarrollar un truco de babyface en la AWA.
La fortuna para la WWF llegó a expensas de la AWA y la WCCW. El 23 de enero de 1984, Hogan derrotó a The Iron Sheik por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en el Madison Square Garden . Poco después del combate, la WWF comenzó a promocionar combates con Hogan en el evento principal en partes de los EE. UU. fuera del noreste, lo que cambió un pacto de no agresión de larga data entre la WWF y otras promociones de lucha libre.
El 10 de febrero, David Von Erich murió de enteritis aguda en Japón. Aunque hubo un impulso a corto plazo que culminó con la victoria de Kerry Von Erich sobre Flair por el título mundial de la NWA frente a una multitud en el Texas Stadium el 6 de mayo, tanto la muerte de Gino Hernández como el suicidio de Mike Von Erich colocaron una nube sobre la WCCW que se convirtió en su legado. La AWA firmó un contrato de televisión con ESPN , pero los ingresos fueron insignificantes en comparación con el negocio de pago por visión de la WWF, que se basaba en eventos anuales de marzo/abril con Hogan en un combate histórico por el campeonato cada año desde 1986 hasta 1991.
Con la competencia de las superestaciones de cable que transmitían WCCW, AWA y NWA, McMahon sindicó programas de televisión de la WWF fuera del territorio tradicional de la promoción en el noreste y comenzó un sello de distribución de videos domésticos llamado Coliseum Video . McMahon usaría los ingresos adicionales generados por publicidad, contratos de televisión y ventas y alquileres de videos para promover su ambición de realizar giras nacionales. Sin embargo, tal empresa requería una gran inversión de capital , una que puso a la WWF al borde del colapso financiero.
McMahon no tuvo éxito inmediato. En mayo de 1984, en un intento fallido de obtener un mayor atractivo en el sudeste , McMahon compró una participación mayoritaria en GCW, un miembro de la NWA que tenía el lucrativo horario del sábado en la estación independiente con sede en Atlanta WTBS , conocida fuera de Atlanta como Superstation TBS. [3] El 14 de julio de 1984, más tarde llamado " Black Saturday ", la programación de la WWF comenzó a transmitirse en el horario de WTBS anteriormente ocupado por la programación de GCW. [3] La programación de la WWF no tuvo éxito y se consideró cómica en comparación con la NWA. [3] Debido a los bajos índices de audiencia y las protestas de los espectadores, WTBS comenzó a transmitir la lucha libre de la nueva promoción de Ole Anderson , Championship Wrestling de Georgia, así como Mid-South Wrestling de Bill Watts , los cuales obtuvieron índices de audiencia más altos que el programa de la WWF de McMahon. [3] Más tarde, McMahon vendió el horario de WTBS al promotor rival Jim Crockett, Jr. por $1 millón. [3] En el documental de la WWE The Rise and Fall of WCW , Crockett explicó que su compra del horario básicamente pagó la primera WrestleMania de McMahon . [4]
A finales de 1984, el sistema de territorios regionales [5] de la NWA estaba claramente en peligro. En junio de 1984, Jack Tunney transfirió su control en Maple Leaf Wrestling a la WWF. La AWA, la WCCW y la Continental Wrestling Association con sede en Memphis formaron Pro Wrestling USA en 1985, pero el esfuerzo fracasó a finales de año.
Muchos fanáticos, especialmente aquellos del sur profundo , se enojaron por el colapso de sus promociones locales de lucha libre. Algunas de las promociones más conocidas, incluidas JCP y Championship Wrestling de Florida , se vieron afectadas. Estos fanáticos recurrieron a WTBS, donde el fundador de la estación, Ted Turner, había lanzado World Championship Wrestling (WCW). En la mayoría de estas áreas, los programas de la WWF no tuvieron éxito financiero hasta 1997-98.
La WWF pasaría a un período de éxito sin precedentes a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. [6] El éxito fue precipitado en parte por la "Rock 'n' Wrestling Connection", un período de cooperación y promoción cruzada entre la WWF y elementos de la industria de la música. [6] La idea fue formada por el mánager de la WWF Lou Albano , quien conoció a la cantante Cyndi Lauper en un viaje a Puerto Rico . [6] Lauper le pidió a Albano que apareciera como su padre en su video para el sencillo " Girls Just Want to Have Fun " (1983). [6] McMahon más tarde reservó a Lauper y Albano en un segmento de Piper's Pit . [6] Durante el segmento, la historia de Rock 'n' Wrestling comenzó cuando Albano llamó a Lauper "una mujer", mientras que Lauper tomó represalias golpeándolo con su bolso. [7] Luego desafió a Albano a un combate entre dos luchadoras de su elección. [7]
MTV transmitió el primer combate de lucha libre en vivo en televisión por cable, así como el primer combate de lucha libre profesional femenina en vivo. Lauper eligió a Wendi Richter , mientras que Albano eligió a The Fabulous Moolah . [7] El combate estaba programado para el 23 de julio de 1984, en The Brawl to End it All , transmitido en vivo por MTV. [7] [8] Richter derrotó a Moolah por el Campeonato Femenino de la WWF , que la WWF había promocionado como si hubiera estado en manos de Moolah durante los veintiocho años anteriores. [9] La conexión entre Lauper y la WWF continuó con el video de la canción " The Goonies 'R' Good Enough ", " Time After Time " y " She Bop ", todas las cuales presentaban luchadoras de la WWF. [9]
El 14 de septiembre de 1985, Hulk Hogan's Rock 'n' Wrestling , una serie de televisión animada protagonizada por el personaje de Hulk Hogan, se estrenó en CBS . La serie se emitió hasta el 6 de junio de 1987, en el proceso de ampliar la base de jóvenes fanáticos de Hogan. [10]
En 1985, para contrarrestar el Super Sunday de la AWA , el Starrcade de la NWA y Star Wars de la WCCW, la WWF creó su propio espectáculo insignia, WrestleMania I, celebrado en el Madison Square Garden y transmitido en 135 redes de circuito cerrado . El futuro no solo del experimento nacional de la WWF sino de toda la industria de la lucha libre profesional dependía del éxito o el fracaso de este pago por visión. WrestleMania era una extravagancia comercializada como "el Super Bowl de la lucha libre profesional". El concepto de una supercartelera de lucha libre no era nada nuevo en América del Norte; la NWA había estado realizando Starrcade unos años antes de WrestleMania, e incluso el mayor de los McMahon había comercializado grandes carteleras en el Shea Stadium que se podían ver en lugares de circuito cerrado. Sin embargo, Wrestlemania I atrajo el interés de los medios de comunicación convencionales al incluir a celebridades como Lauper y Mr. T para participar en el evento. La popularidad de MTV y la cobertura de la disputa de la lucha libre femenina generaron un gran interés en la programación de la WWF en ese momento.
El programa fue un gran éxito. Hogan, que ganó en el evento principal, apareció en la portada de Sports Illustrated que, después de la edición de trajes de baño, fue el éxito de ventas de la revista en 1985. La lucha libre comenzó a convertirse en algo común, gracias, en gran parte, al atractivo de Hulkamania entre los niños. Las grandes cadenas de televisión incorporaron la lucha libre a su programación semanal, incluido Saturday Night's Main Event , que se estrenó en NBC en mayo de 1985, así como el programa semanal sindicado WWF Championship Wrestling (que también se transmitió internacionalmente). Mientras que Championship Wrestling generalmente se grababa en Poughkeepsie , Nueva York , Saturday Night's Main Event se grababa frente a estadios llenos en todo el país.
La popularidad de WrestleMania y su atractivo para los ratings hicieron de la lucha libre profesional un pilar de la televisión. La lucha libre, ahora sinónimo de la WWF, comenzó a ofrecer combates más grandiosos. En noviembre de 1985, se llevó a cabo un segundo PPV " The Wrestling Classic ". El concepto, un torneo de una noche, fue un gran éxito y se convertiría en un evento regular, titulado King of the Ring .
Jim Crockett, que también imaginaba una promoción a nivel nacional, absorbió a varios otros miembros de la NWA en una sola entidad, JCP. En 1986, renombró JCP como "NWA World Championship Wrestling". Adquiriría varias promociones más, incluidas algunas que no eran miembros de la NWA, al año siguiente. A fines de 1987, la propiedad de Crockett de tantas afiliadas de la NWA, junto con su presidencia continua de la NWA, le dio un poder considerable. Sin embargo, el gasto de Crockett había dejado a JCP endeudada, con la promoción enfrentando un déficit de $ 5 millones. [4] El intento de Crockett de generar ingresos con la transmisión del altamente promocionado PPV Starrcade a fines de 1987 fue frustrado por McMahon, quien realizó su PPV Survivor Series el mismo día. La WWF amenazó con cancelar sus contratos con las compañías de cable que se atrevieran a transmitir Starrcade. [11] Como resultado, solo cinco compañías de cable optaron por permanecer leales a Crockett, lo que les dio solo una ganancia de $80,000 después de los gastos. Una situación similar surgió en enero de 1988, cuando el PPV Bunkhouse Stampede de Crockett fue contraprogramado por el Royal Rumble inaugural , que se transmitió de forma gratuita en USA Network . El 21 de noviembre de 1988, Crockett se vio obligado a vender su promoción a Ted Turner. Bajo la propiedad de Turner, la promoción fue rebautizada como World Championship Wrestling (WCW). Después de años de turbulencias financieras y el cambio constante de bookers, WCW reanudaría la competencia con WWF de McMahon cuando el ex comentarista de AWA Eric Bischoff fue designado como vicepresidente ejecutivo de la promoción.
La WWF celebró su evento más exitoso, WrestleMania III , en marzo de 1987. Logró la mayor asistencia registrada para un evento deportivo en vivo en interiores en América del Norte con una cifra declarada de 93.173 asistentes. [12] El evento principal, durante el cual Hogan realizó un scoop-slam (más tarde apodado "el body slam escuchado en todo el mundo") y derrotó a André the Giant , ayudó al espectáculo a pasar a la historia de la lucha libre como uno de los mejores jamás producidos e hizo que la popularidad de la WWF se disparara. En febrero de 1988, Hogan y André se enfrentaron en una revancha especial de WrestleMania III en el spin-off del horario estelar del Saturday Night's Main Event , titulado The Main Event I, en el que Hogan perdió ante André por manipulación del "Hombre del millón de dólares" Ted DiBiase . La transmisión en vivo atrajo una calificación Nielsen de 15,2 y 33 millones de espectadores, ambos récords para la lucha libre televisada estadounidense. [13] Después del combate, André le entregó el título a DiBiase como lo había prometido, lo que resultó en que el título quedara vacante y se preparara el escenario para un torneo por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en WrestleMania IV . En una edición anterior del mismo programa, "Macho Man" Randy Savage hizo su transición oficial de heel a babyface en su combate contra The Honky Tonk Man , con Miss Elizabeth trayendo a Hogan para ayudar a Savage contra The Honky Tonk Man y The Hart Foundation . Esto eventualmente generó una amistad entre Savage y Hogan.
En WrestleMania IV , Savage ganó el torneo del Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF, con Miss Elizabeth y Hogan a su lado. Meses después, Hogan y Savage se unieron como The Mega Powers ; y en el primer SummerSlam , se enfrentaron al equipo de DiBiase y André conocido como The Mega Bucks . Aunque eran amigos y compañeros de equipo, durante el período de un año las tensiones comenzaron a acumularse por varias razones, lo que finalmente resultó en que Savage atacara a Hogan a principios de 1989, volviendo a Savage heel una vez más y organizando una lucha por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en WrestleMania V , que vio a Hogan después de más de un año una vez más tener el título. Savage y Hogan continuaron su rivalidad hasta la edición de febrero de 1990 de The Main Event III , donde Hogan defendió con éxito el título en una revancha especial de WrestleMania V.
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En general, WrestleMania VI , el 1 de abril de 1990, se reconoce como el final del auge de la lucha libre en la década de 1980. El evento vio una de las últimas apariciones en la WWF de André the Giant (como miembro de Colossal Connection ), que apenas se había movido en el ring debido a problemas de salud en la vida real, y su separación de su antiguo manager Bobby "The Brain" Heenan . Además, Nikolai Volkoff (entonces parte de The Bolsheviks ) interpretó su papel estándar como el malvado ruso soviético por última vez antes de convertirse en babyface y abrazar a Estados Unidos, lo que refleja el final de la Guerra Fría . El evento principal fue un combate de título por título entre el campeón mundial de peso pesado de la WWF Hulk Hogan y el campeón intercontinental de peso pesado The Ultimate Warrior . No solo enfrentó a las dos caras más grandes de la WWF, sino que también fue pensado como el "paso de la antorcha" de Hogan, la estrella de la década de 1980, a Warrior, quien era inmensamente popular y considerado el sucesor de Hogan. La derrota limpia de Hogan por pinfall marcó el final de una era. Sin embargo, Hogan permaneció en la WWF durante los siguientes tres años, ganando el título otras tres veces. A principios de la década de 1990, Hogan comenzó a aparecer con mucha menos frecuencia en los eventos de la WWF, con Warrior tomando el lugar del evento principal durante todo 1990 y 1991.
Los fanáticos que eran niños a mediados y fines de la década de 1980 eran adolescentes en la década de 1990, y muchos se aburrieron con el estilo de lucha libre de cómic de la década de 1980, desviando su atención de sus favoritos de la infancia como Hogan, Junkyard Dog y "Superfly" Jimmy Snuka , a favor de luchadores más nuevos y valientes como The Undertaker , Shawn Michaels , Razor Ramon , Diesel y Bret "Hitman" Hart en la Era de la Nueva Generación; luego en la Era de la Actitud a favor de Stone Cold Steve Austin , The Rock , Triple H , Mick Foley (ya sea compitiendo como Cactus Jack, Dude Love o Mankind) y The New Age Outlaws . Miss Elizabeth dejó la WWF en abril de 1992 y se divorció de Randy Savage ese agosto. El regreso de Hogan a la WWF en febrero de 1993, en un episodio de Monday Night Raw (que reemplazó a otro programa de la WWF durante la década de 1980, Prime Time Wrestling ), recibió una reacción mediocre de las multitudes. Hulk Hogan dejó la WWF durante el verano de 1993 y se unió a la WCW la primavera siguiente, mientras que Randy Savage dejó la WWF por la WCW en noviembre de 1994. [14]
