Durante la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto Pigeon (más tarde Proyecto Orcon , por "control orgánico") fue el intento del conductista estadounidense B. F. Skinner de desarrollar una bomba guiada controlada por palomas . [1]
El banco de pruebas fue el mismo fuselaje sin motor desarrollado por la Oficina Nacional de Normas que se utilizó más tarde para la bomba planeadora guiada por radar "Bat" de la Marina de los EE. UU. , que era básicamente un pequeño planeador, con alas y superficies de cola, una sección de ojiva explosiva en el centro y una "sección de guía" en el cono de la nariz. La intención era entrenar a las palomas para que actuaran como "pilotos" del dispositivo, utilizando sus habilidades cognitivas para reconocer el objetivo. El sistema de guía consistía en tres lentes montadas en la nariz del vehículo, que proyectaban una imagen del objetivo en una pantalla montada en un pequeño compartimento dentro del cono de la nariz. Esta pantalla estaba montada sobre pivotes y equipada con sensores que medían cualquier movimiento angular. De una a tres palomas, entrenadas por condicionamiento operante para reconocer el objetivo, se estacionaron frente a la pantalla; cuando veían el objetivo, picoteaban la pantalla con sus picos. Se las entrenaba mostrándoles una imagen del objetivo y gradualmente se requerían picoteos cada vez más rápidos para un grano de comida. Un pájaro picoteó más de 10.000 veces en 45 minutos (Nota 20/2/89 BFSkinner Foundation y colección del autor). U [2] Mientras el objetivo permaneciera en el centro de la pantalla, ésta no se movería, pero si la bomba comenzaba a desviarse de su trayectoria, la imagen se movería hacia el borde de la pantalla. Las palomas seguirían la imagen, picoteándola, lo que movería la pantalla sobre sus pivotes. En el caso en que hubiera dos posibles objetivos en la pantalla, Skinner señaló que al menos dos de los pájaros estarían de acuerdo y el tercero sería "castigado por su opinión minoritaria" para alentarlo a dirigirse hacia el objetivo preferido por la mayoría de las palomas. [3]
Los sensores detectarían el movimiento y enviarían señales a las superficies de control, que dirigirían la bomba en la dirección en la que se había movido la pantalla. A medida que la bomba se balanceara de nuevo hacia el objetivo, las palomas seguirían de nuevo la imagen, llevando la pantalla de nuevo a la posición centrada. De esa manera, las palomas corregirían cualquier desviación en el curso y mantendrían la bomba en su trayectoria de planeo.
Los primeros sistemas de guía electrónica utilizan métodos similares, sólo que las señales y procesadores electrónicos reemplazan a las aves en la detección del objetivo y evitan la desviación de la trayectoria de planeo.
El Comité Nacional de Investigación de Defensa consideró que la idea de utilizar palomas en bombas planeadoras era muy excéntrica y poco práctica, pero aun así contribuyó con 25.000 dólares a la investigación. Skinner, que había tenido cierto éxito con el entrenamiento, se quejaba: "nuestro problema era que nadie nos tomaba en serio". [4] El programa se canceló el 8 de octubre de 1944, porque los militares creían que "la continuación de este proyecto retrasaría seriamente otros que, en la opinión de la División, tienen una promesa más inmediata de aplicación en combate". El Proyecto Pigeon fue revivido brevemente por la Armada en 1948 como "Proyecto Orcon", pero fue cancelado nuevamente en 1953 cuando se demostró la fiabilidad de los sistemas de guía electrónicos .
Skinner recibió el Premio Nobel de la Paz Ig 2024 por su trabajo en el proyecto; su hija Julie Vargas , que recibió el premio en su lugar, dijo: "Quiero agradecerle por reconocer finalmente su contribución más importante. La gente lo conoce solo por descubrir el condicionamiento operante , los programas de refuerzo y por libros como Walden Two , Verbal Behavior , Beyond Freedom D y más. Incluso la Fundación BF Skinner no logra poner un misil en su sombrero, así que gracias por finalmente poner las cosas en claro". [5]
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