El coronel Gail Seymour "The Candy Bomber" Halvorsen [1] (10 de octubre de 1920 - 16 de febrero de 2022) fue un oficial superior y piloto de mando de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [2] Es mejor conocido como el " Bombardero de dulces de Berlín " o " Tío Wiggly Wings " y ganó fama por lanzar dulces a los niños alemanes durante el Puente Aéreo de Berlín de 1948 a 1949.
Halvorsen creció en la zona rural de Utah y siempre tuvo el deseo de volar. Obtuvo su licencia de piloto privado en 1941 y luego se unió a la Patrulla Aérea Civil . [3] Se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942 y fue asignado a Alemania el 10 de julio de 1948 para ser piloto del Puente Aéreo de Berlín. [4] Halvorsen pilotó C-47 y C-54 durante el puente aéreo de Berlín ("Operación Vittles"). Durante ese tiempo fundó la "Operación Little Vittles", un esfuerzo para levantar la moral en Berlín arrojando dulces a través de paracaídas en miniatura a los residentes de la ciudad. Halvorsen comenzó "Little Vittles" sin autorización de sus superiores, pero durante el año siguiente se convirtió en un héroe nacional con el apoyo de todo Estados Unidos. [5] La operación de Halvorsen arrojó más de 23 toneladas de dulces a los residentes de Berlín. [6] Se hizo conocido como el "Bombardero de Dulces de Berlín", "Tío Wiggly Wings" y "El Volador de Chocolate". [7]
Halvorsen recibió numerosos premios por su papel en la "Operación Little Vittles", incluida la Medalla de Oro del Congreso . [8] Sin embargo, "Little Vittles" no fue el final de la carrera militar y humanitaria de Halvorsen. Durante los siguientes 25 años, Halvorsen abogó y realizó entregas de dulces en Bosnia-Herzegovina, Albania, Japón, Guam e Irak. [9] La carrera profesional de Halvorsen incluyó varios puestos notables. Ayudó a desarrollar naves espaciales tripuladas reutilizables en la Dirección de Espacio y Tecnología y sirvió como comandante del Aeropuerto de Berlín-Tempelhof . [10] Se retiró en agosto de 1974 después de registrar más de 8000 horas de vuelo. [10] Desde 1976 hasta 1986, Halvorsen sirvió como Decano Asistente de Vida Estudiantil en la Universidad Brigham Young (BYU).
Gail Seymour Halvorsen nació en Salt Lake City el 10 de octubre de 1920, hijo de Basil K. y Luella Spencer Halvorsen. [11] Creció en pequeñas granjas primero en Rigby, Idaho , y luego en Garland, Utah . [7] Se graduó de Bear River High School en 1939 y luego asistió brevemente a la Universidad Estatal de Utah . [4] Obtuvo su licencia de piloto privado bajo el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles no universitario en septiembre de 1941, y casi al mismo tiempo se unió a la Patrulla Aérea Civil como piloto. [12] Halvorsen se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en mayo de 1942 [4] y tenía 22 años cuando llegó a Miami, Oklahoma, para entrenar con otros 25 cadetes de aviación de la USAAF y 77 cadetes de la Royal Air Force , en el Curso 19, en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Británica No. 3 , operada por la Spartan School of Aeronautics . [4] Después de completar su entrenamiento como piloto, regresó a las Fuerzas Aéreas del Ejército y se le asignaron tareas de vuelo en operaciones de transporte extranjero en el Teatro del Atlántico Sur. [4] Se le ordenó viajar a Alemania el 10 de julio de 1948 para ser piloto de la "Operación Vittles", ahora conocida como el Puente Aéreo de Berlín. [4]
El papel del teniente Halvorsen en el puente aéreo de Berlín era volar uno de los muchos aviones de carga C-54 utilizados para transportar suministros a la ciudad hambrienta. [13] Durante sus vuelos, primero volaba a Berlín y luego se adentraba más en las zonas controladas por los soviéticos. A Halvorsen le interesaba la fotografía y en sus días libres solía hacer turismo por Berlín y filmar películas con su cámara de mano personal. [4] Un día de julio, estaba filmando aviones despegando y aterrizando en Tempelhof , el principal lugar de aterrizaje del puente aéreo. Mientras estaba allí, vio a unos treinta niños alineados detrás de una de las vallas de alambre de púas. Fue a recibirlos y se dio cuenta de que los niños no tenían nada. Halvorsen recuerda: "Me encontré con unos treinta niños en la valla de alambre de púas que protegía la enorme zona de Tempelhof. Estaban emocionados y me dijeron: 'cuando el tiempo se ponga tan malo que no puedas aterrizar, no te preocupes por nosotros. Podemos sobrevivir con un poco de comida, pero si perdemos nuestra libertad, puede que nunca la recuperemos'". [14] Conmovido, Halvorsen metió la mano en su bolsillo y sacó dos chicles para dárselos a los niños. Los niños los rompieron en trocitos y los compartieron; los que no recibieron ninguno olieron los envoltorios. [2] Al ver a los niños, muchos de los cuales no tenían absolutamente nada, Halvorsen lamentó no tener más para darles. [15] Halvorsen anotó que quería hacer más por los niños, por lo que les dijo que al día siguiente tendría suficiente chicle para todos y lo arrojaría desde su avión. Según Halvorsen, un niño preguntó: "¿Cómo sabremos que es tu avión?". A lo que Halvorsen respondió que movería sus alas, algo que había hecho por sus padres cuando obtuvo su primera licencia de piloto en 1941. [16]
Esa noche, Halvorsen, su copiloto y su ingeniero juntaron sus raciones de dulces para el lanzamiento del día siguiente. Los dulces acumulados eran pesados, así que para asegurarse de que ningún niño resultara herido por el paquete que caía, Halvorsen hizo tres paracaídas con pañuelos y los ató a las raciones. [17] Por la mañana, cuando Halvorsen y su tripulación hacían los lanzamientos regulares de suministros, también lanzaban tres cajas de dulces unidas a pañuelos. Hicieron estos lanzamientos una vez por semana durante tres semanas. Cada semana, el grupo de niños que esperaban en la valla del aeropuerto de Tempelhof crecía significativamente. [18]
Cuando la noticia llegó al comandante del puente aéreo, el teniente general William H. Tunner , ordenó que se ampliara a la Operación "Little Vittles", llamada así como un juego de palabras con el nombre del puente aéreo, Operation Vittles. [19] La Operación Little Vittles comenzó oficialmente el 22 de septiembre de 1948. [5] El apoyo a este esfuerzo para proporcionar a los niños de Berlín chocolate y chicles creció rápidamente, primero entre los amigos de Halvorsen, luego en todo el escuadrón. [17] Cuando las noticias de la Operación Little Vittles llegaron a los Estados Unidos, los niños y los fabricantes de dulces de todo el país comenzaron a contribuir con dulces. [20] En noviembre de 1948, Halvorsen ya no podía seguir el ritmo de la cantidad de dulces y pañuelos que se enviaban desde todo Estados Unidos. [17] La estudiante universitaria Mary C. Connors de Chicopee, Massachusetts, se ofreció a hacerse cargo del ahora proyecto nacional y trabajó con la Asociación Nacional de Confiteros para preparar los dulces y atar los pañuelos. [21] Con la oleada de apoyo, los pilotos de Little Vittles, de los cuales Halvorsen era ahora uno de los muchos, dejaban caer caramelos cada dos días. Los niños de todo Berlín tenían caramelos, y cada vez se enviaban más obras de arte con cartas amables adjuntas. [22] Los bombarderos de caramelo estadounidenses se hicieron conocidos como Rosinenbomber (Bombarderos de pasas), mientras que el propio Halvorsen se hizo conocido por muchos apodos para los niños de Berlín, incluido su apodo original de "Tío Wiggly Wings", así como "El tío de chocolate", "El niño de las gomitas" y "El volador de chocolate". [23]
La Operación "Little Vittles" estuvo en vigor desde el 22 de septiembre de 1948 hasta el 13 de mayo de 1949. [5] Aunque el teniente Halvorsen regresó a casa en enero de 1949, le pasó el liderazgo de la operación a uno de sus amigos, el capitán Lawrence Caskey. [24] A su regreso a casa, Halvorsen se reunió con varias personas que fueron clave para que la Operación "Little Vittles" fuera un éxito. Halvorsen agradeció personalmente a su mayor partidaria, Dorothy Groeger, una mujer confinada en su hogar que, no obstante, solicitó la ayuda de todos sus amigos y conocidos para coser pañuelos y donar fondos. [25] También conoció a los escolares y al comité "Little Vittles" de Chicopee, Massachusetts, que fueron responsables de preparar más de 18 toneladas de caramelos y chicles de todo el país y enviarlos a Alemania. [26] [27] En total, se estima que la Operación “Little Vittles” fue responsable de lanzar más de 23 toneladas de dulces desde más de 250.000 paracaídas. [6]
Después de regresar a casa en enero de 1949, Halvorsen consideró la idea de dejar la Fuerza Aérea. Sin embargo, cambió de opinión cuando le ofrecieron una comisión permanente con sueldo completo y la promesa de que la Fuerza Aérea lo enviaría a la escuela. [28] En 1951 y 1952 obtuvo la licenciatura y la maestría en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Florida como asignación del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea . [29] Luego pasó a ser el ingeniero de proyectos para la investigación y el desarrollo de aviones de carga con el Centro de Desarrollo Aéreo Wright en la Base Aérea Wright-Patterson y la Base Aérea Hill de 1952 a 1957. [10] Halvorsen fue reasignado en 1957 al Air Command and Staff College en Maxwell AFB, Alabama. Estuvo allí hasta 1958, cuando fue asignado a la División de Sistemas Espaciales de la Fuerza Aérea del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea en Inglewood, California. Mientras estaba en esta asignación, Halvorsen investigó y desarrolló varios proyectos espaciales. El más notable de ellos fue el programa del vehículo de lanzamiento Titan III, para el cual presidió la selección de fuentes. [30] Halvorsen serviría como parte del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea durante los siguientes cuatro años. [31]
De 1962 a 1965, Halvorsen sirvió en Wiesbaden, Alemania Occidental, con la división de Tecnología Extranjera del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea. [10] Luego fue asignado al Subjefe del Estado Mayor de Investigación y Desarrollo, Cuartel General de la USAF, el Pentágono y en la Dirección de Espacio y Tecnología. [10] Desarrolló planes para la nave espacial reutilizable tripulada avanzada, la política y los procedimientos espaciales, y en el Proyecto de Laboratorio Orbital Tripulado . [10] Luego se le dio el mando del Escuadrón de Instrumentación 6596 de la Instalación de Control de Satélites del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea, Vandenberg AFB, California, que estuvo involucrado tanto en el lanzamiento de satélites como en las operaciones en órbita. [10]
Halvorsen se convirtió en el comandante del 7350th Air Base Group en el Aeropuerto Central de Tempelhof, Berlín, Alemania, en febrero de 1970. [32] Fue el mismo aeródromo al que voló diariamente durante el Puente Aéreo de Berlín . Durante este período, también se desempeñó como Representante de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Europa en Berlín, además de completar una maestría en Orientación y Asesoramiento de la Universidad Estatal de Wayne a través de un programa educativo en la base. [10] Su asignación final fue como Inspector General, Ogden Air Materiel Center, Hill AFB, Utah. [33] Halvorsen se retiró el 31 de agosto de 1974, habiendo acumulado más de 8000 horas de vuelo y 31 años de servicio militar. [10]
El trabajo de Halvorsen con la Operación "Little Vittles" no solo le valió el reconocimiento internacional, sino que "le atrajo dos propuestas", según un periódico estadounidense. [34] Rechazó ambas, con la esperanza de que la chica que dejó en Garland, Utah, todavía tuviera sentimientos por él. Halvorsen había conocido a Alta Jolley en 1942 en el Utah State Agricultural College. Después de que Halvorsen se fuera a Alemania, la pareja continuó su noviazgo por correo. [35] Gail Halvorsen y Alta Jolley se casaron en Las Vegas, Nevada, el 16 de abril de 1949. [36] Los Halvorsen tuvieron cinco hijos, todos ellos criados en varias partes de los Estados Unidos y Alemania mientras Halvorsen cumplía con sus asignaciones militares. [37] Después de la jubilación de Halvorsen en 1974, la pareja se mudó a Provo, Utah . Desde 1976 hasta 1986, Halvorsen se desempeñó como decano asistente de vida estudiantil en BYU. [9] Alta y Halvorsen eran ambos miembros activos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Sirvieron como misioneros de la Iglesia SUD de 1986 a 1987 en Londres, Inglaterra, y nuevamente de 1995 a 1997 en San Petersburgo, Rusia . [37] Alta murió el 25 de enero de 1999, momento en el que la pareja tenía 24 nietos. [37] Cinco años después, Halvorsen se volvió a casar, esta vez con su novia de la secundaria, Lorraine Pace. [38] La pareja residía en Spanish Fork, Utah , en su granja, y pasaba los inviernos en Arizona. [39] En enero de 2021, se informó que se había recuperado de la COVID-19 , que había contraído aproximadamente un mes antes. [40]
Halvorsen murió de insuficiencia respiratoria en Provo el 16 de febrero de 2022, a la edad de 101 años. [41] [1] [42] Después de los servicios funerarios realizados para él con todos los honores militares, que incluyeron un vuelo de un KC-135R del 151 ° Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Utah y un pelotón de fusilamiento por parte de miembros de la guardia de honor de las unidades ROTC de la Fuerza Aérea de BYU y la Universidad del Valle de Utah , fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Provo. [43]
El trabajo de Halvorsen con la Operación "Little Vittles" tuvo un profundo impacto en las vidas de las personas, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo. [44] Después de su retiro oficial en 1974, Halvorsen continuó sirviendo a la comunidad local, nacional e internacional de diversas maneras. [31]
Tras la muerte de Halvorsen en 2022, la alcaldesa de Berlín, Franziska Giffey, declaró: "El acto profundamente humano de Halvorsen nunca ha sido olvidado". [45]
En junio de 2022, el senador Mike Lee propuso una legislación para cambiar el nombre del Centro de Veteranos de Provo en honor a Halvorsen. [46] La instalación se volvió a inaugurar en su honor el 21 de noviembre de 2022. [47]
Halvorsen tenía los siguientes premios e insignias: [48]
En 1949, Halvorsen recibió el Premio Cheney , otorgado por la Fuerza Aérea para reconocer la acción humanitaria, del general Hoyt S. Vandenberg por el inicio de la Operación "Little Vittles". [49] Otros premios destacados incluyen la Legión de Mérito , el Premio "Compañero" Ira Baker del Jefe de Estado Mayor de la USAF, el general John Dale Ryan ; el Premio "Americanismo" de la Asociación de Sargentos de la Fuerza Aérea (algunos destinatarios anteriores fueron Bob Hope y el presidente George Bush); el Premio a la Libertad de la ciudad de Provo, Utah; el Premio Humanitario Distinguido del Instituto de Relaciones Alemanas; el Eric Warburg Preis, 1998; [50] y el Premio Patriota de la Universidad Brigham Young ROTC. [9] En 2014, Halvorsen se convirtió en destinatario de la Medalla de Oro del Congreso , el premio más alto que el Congreso puede otorgar a un civil. [39] Fue incluido en el Salón de la Fama del Transporte Aéreo/Buque Cisterna y en el Salón de la Fama de la Aviación de Utah en mayo de 2001. [51] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha ayudado a cimentar el legado de transporte aéreo del Coronel Halvorsen nombrando en su honor a su vehículo de carga de aeronaves de próxima generación, con capacidad para 25.000 libras. [52] La Fuerza Aérea también ha creado el Premio Coronel Gail Halvorsen por el destacado apoyo al transporte aéreo en el campo profesional de la preparación logística. [53] En 2008, Halvorsen fue honrado como Gran Mariscal del Desfile Steuben Alemán-Americano en la ciudad de Nueva York, donde fue celebrado por decenas de miles de espectadores en la Quinta Avenida. [54]
Las acciones de Halvorsen durante el puente aéreo de Berlín tuvieron un impacto sustancial en las relaciones germano-estadounidenses en los años siguientes. Por sus esfuerzos, también ha sido ampliamente honrado por el pueblo alemán. En 1974 fue condecorado con la Großes Bundesverdienstkreuz (Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania ), el premio más alto de Alemania. [55] En 2015, la Federación de Clubes Germano-Americanos le otorgó la medalla General Lucius D. Clay . La medalla es el mayor honor otorgado a una persona que ha contribuido significativamente al desarrollo de las relaciones germano-estadounidenses. [56] Además, ha tenido numerosas escuelas alemanas nombradas en su honor, incluida una escuela secundaria en Berlín y la escuela primaria Gail S. Halvorsen en la base aérea Rhein-Main , Frankfurt, Alemania . [57] [58] Ha aparecido muchas veces en la televisión alemana a lo largo de los años, a menudo emparejado con algunos de los niños (ahora adultos) que recibieron sus paracaídas de caramelo. El 8 de febrero de 2002, durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, llevó la pancarta nacional alemana al Estadio Rice-Eccles . [59] También ha aparecido extensamente en la televisión y el cine estadounidenses. En 1992, el entonces estudiante de la Universidad Brigham Young, Michael Van Wagenen, produjo una obra de 7 minutos titulada "The Candy Bomber", que luego se convirtió en una película de larga duración. [60] En 2012, la historia de Halvorsen se convirtió en el tema del concierto de Navidad del Coro del Tabernáculo Mormón , titulado Christmas from Heaven y narrado por Tom Brokaw . [61]
Con motivo del 70 aniversario, el 12 de mayo de 2019, el joven de 98 años participó en las celebraciones en el antiguo aeródromo. En su honor, los antiguos campos de béisbol militares fueron bautizados como Gail S. Halverson Park. El Senado de Berlín tiene previsto derribar los campos históricos, junto con otras instalaciones deportivas (por ejemplo, una cancha de baloncesto patrocinada por Nike). [62]
Durante su carrera y durante varios años después de su retiro, Halvorsen representó voluntariamente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y a los Estados Unidos de América. Ayudó a recrear una de sus famosas entregas de dulces en conmemoración del 20 aniversario del Puente Aéreo de Berlín. El evento se llevó a cabo en el Aeropuerto Central de Tempelhof con más de 40.000 personas presentes. [63] Otra recreación ocurrió en septiembre de 1989 para conmemorar el 40 aniversario del puente aéreo. Halvorsen participó nuevamente, esta vez con un equipo de televisión de Good Morning America , y dejó caer dulces a los niños de Berlín, incluidos algunos de los nietos de aquellos a los que originalmente les había dado chocolate. [10] Se realizaron recreaciones adicionales en 1993 y 1994. [10] En 1998, formó parte de la tripulación de vuelo regular del C-54 Spirit of Freedom de la Fundación Histórica del Puente Aéreo de Berlín y participó en una gira europea de 71 días. La gira incluyó dos travesías del océano Atlántico en el avión que entonces tenía 53 años. Durante la gira, él y varios otros veteranos del Puente Aéreo (también miembros de la tripulación) participaron en ceremonias en Alemania, Francia y el Reino Unido para conmemorar el 50 aniversario del Puente Aéreo. Halvorsen continuaría volando con el grupo y realizaría entregas de dulces con la BAHF hasta poco después de su 99.º cumpleaños. Su último vuelo fue el 17 de diciembre de 2019, donde voló el Spirit of Freedom por última vez. [64] Halvorsen también realizó entregas de dulces adicionales en todo Estados Unidos. [59] [65]
Halvorsen no quería simplemente repetir el lanzamiento de caramelos en países que ya no estaban asolados por la guerra. En años posteriores, abogó por utilizar el lanzamiento de caramelos para levantar el ánimo y promover la buena voluntad en otras naciones. En 1994, persuadió a la fuerza aérea para que le permitiera lanzar cientos de barras de chocolate sobre Bosnia-Herzegovina como parte de la Operación Provide Promise . [66] Halvorsen planeó y ejecutó otro lanzamiento más grande sobre Kosovo en 1999. [67] Se han realizado lanzamientos de caramelos adicionales en Japón, Guam, Albania y en todo Estados Unidos. [9] En 2003 y 2004, abogó por una serie similar de lanzamientos de caramelos sobre Bagdad como una misión humanitaria para ser un "rayo de esperanza, un símbolo de que alguien en Estados Unidos se preocupa". [68] Desde entonces, el ejército de los Estados Unidos ha emulado algunas de sus acciones en Irak arrojando juguetes, ositos de peluche y balones de fútbol a los niños iraquíes. [69]
