Un bombardero diurno es un avión bombardero diseñado específicamente para misiones de bombardeo durante el día. El término tiene hoy en día una importancia histórica, ya que los aviones aptos para misiones de bombardeo tanto diurnas como nocturnas se han convertido en la norma.
Durante la Primera Guerra Mundial , el bombardeo diurno era la forma normal de operaciones de bombardeo. Si bien el mismo avión a menudo también realizaba incursiones nocturnas, la tecnología rudimentaria de miras para bombas de 1914-1918 a menudo hacía que las salidas de bombardeo fueran imprácticas por la noche. Si bien el bombardeo generalmente lo realizaban las tripulaciones de aviones monomotores, el concepto de bombardero pesado fue iniciado por el Caproni Ca.1 de tres motores del Corpo Aeronautico Militare italiano y el Sikorsky Ilya Muromets de cuatro motores , operado por la Flota de Aviación Militar Imperial Rusa . Adaptado de un transporte civil de antes de la guerra, el Muromets se destacó, entre otras cosas, por sus formidables capacidades aire-aire. Si bien normalmente llevaba dos ametralladoras pesadas, en posiciones separadas, en algunas ocasiones estas se complementaban con una variedad de armas de fuego ligeras, manejadas por cinco o más miembros de la tripulación. Uno de los primeros aviones concebidos explícitamente como un bombardero ligero diurno fue el monomotor Airco DH.4 , diseñado por Geoffrey de Havilland . Tenía una tripulación de dos: un artillero aéreo , que operaba una ametralladora Lewis móvil montada en un anillo Scarff y un piloto, que tenía una única ametralladora Vickers fija . El DH.4 entró en servicio en el Royal Flying Corps británico a principios de 1917, y fue considerado un diseño exitoso: sirvió en los ejércitos de al menos 14 países y se construyeron 6.295 en total (la mayoría de ellos bajo licencia en los Estados Unidos).
Durante el período de entreguerras (1918-1939), el bombardeo diurno siguió ocupando un lugar destacado en las doctrinas de los principales servicios aéreos, especialmente la Royal Air Force (RAF). Los bombarderos diurnos fueron diseñados para contrarrestar los ataques aire-aire. Como tales, estaban fuertemente armados, con múltiples armas defensivas, típicamente ametralladoras pesadas operadas por artilleros. Estos aviones también estaban destinados a tener puntos ciegos defensivos mínimos : al menos un artillero podría apuntar y disparar a un caza enemigo atacante , [1] independientemente del ángulo en el que se acercara un atacante. Incluso los bombarderos ligeros monomotores , diseñados para operaciones diurnas, llevaban un artillero. Durante la década de 1930, se dio un énfasis creciente en el diseño de bombarderos al uso de velocidades más altas para evadir a los cazas. Si bien la resistencia causada por las torretas de los cañones y el peso significativo de las ametralladoras restaban velocidad y otros aspectos del rendimiento, se consideraban indispensables.
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , incluso los bombarderos más eficaces sufrieron grandes pérdidas y bajas en sus tripulaciones como resultado de los ataques de los cazas. Si había escoltas de cazas disponibles, disuadían y reducían la eficacia de los atacantes. Sin embargo, prácticamente todos los cazas operativos al comienzo de la guerra no eran adecuados para el papel de acompañar a grandes formaciones de bombarderos hacia y desde objetivos que estaban a más de 320 km de distancia. A fines de 1940, las dificultades para proporcionar cobertura de cazas llevaron al abandono de las operaciones de bombarderos diurnos de largo alcance a gran escala, tanto por parte de la Luftwaffe alemana como de la RAF.
Después de que Estados Unidos entrara en la guerra, sus principales bombarderos pesados de la época –como el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator– estaban tan bien armados que eran adecuados para misiones diurnas sin escolta. Sin embargo, la Octava Fuerza Aérea estadounidense , que operaba desde bases en Inglaterra, sufrió muchas menos pérdidas después de la introducción de cazas con alcances comparables a los de los bombarderos. Al mismo tiempo, los bombarderos de propósito general y los aviones multifunción se estaban volviendo cada vez más prominentes: estos diseños a menudo eran capaces de alcanzar velocidades máximas relativamente altas y una aceleración rápida, lo que ayudaba a sus pilotos a evitar ataques directos de los cazas.
Notas al pie
Bibliografía