Durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial , Pforzheim , una ciudad en el suroeste de Alemania , fue bombardeada varias veces. El ataque más grande, uno de los bombardeos de área más devastadores de la guerra, fue llevado a cabo por la Real Fuerza Aérea (RAF) en la tarde del 23 de febrero de 1945. Unas 17.600 personas, o el 31,4% de la población de la ciudad, murieron. Alrededor del 83% de los edificios de la ciudad fueron destruidos, dos tercios de la superficie total de Pforzheim y entre el 80% y el 100% del centro de la ciudad.
El primer ataque aéreo aliado sobre Pforzheim tuvo lugar el 1 de abril de 1944, cuando un ataque de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) causó daños relativamente menores y mató a 95 personas. Siguieron otros ataques de la USAAF, el más importante el 24 de diciembre. Otro, el 21 de enero de 1945, causó 56 víctimas. [1]
La RAF también llevó a cabo varias incursiones nocturnas en Pforzheim y otras ciudades con bombarderos ligeros De Havilland Mosquito . Las incursiones, compuestas por unos seis Mosquitos, obligaron a la Luftwaffe a responder. También ayudaron a confundir las defensas, desviando recursos de las principales corrientes de bombarderos . Estas incursiones molestas llevaron a los civiles a refugiarse y perturbaron su sueño. Tres incursiones consecutivas ocurrieron en las noches del 2, 3 y 4 de octubre de 1944, con otras tres incursiones en octubre y una en noviembre de 1944. La RAF perdió un avión en estas incursiones. [2]
Tras el devastador ataque aéreo del 23 de febrero de 1945, se produjeron otros ataques aéreos más pequeños sobre Pforzheim. El 4 de marzo, los aviones B-24 Liberator de la USAAF bombardearon la zona de Kupferhammer. El 14, 16, 18, 19, 20 y 24 de marzo se bombardearon las instalaciones ferroviarias. El 17 de marzo se bombardeó la autopista de Pforzheim y el 23 de marzo se bombardeó la zona del valle de Eutingen. [1]
Un informe elaborado para el Mando de Bombardeo de la RAF con fecha del 28 de junio de 1944 afirmaba que Pforzheim era "uno de los centros del comercio alemán de joyería y relojería y, por lo tanto, es probable que haya adquirido una importancia considerable para la producción de instrumentos de precisión [de uso en el esfuerzo bélico]". Un informe aliado publicado en agosto de 1944 afirmaba que "casi todas las casas de este centro de la ciudad son pequeños talleres" y que había unas cuantas fábricas más grandes en el sur y una en el norte del centro de la ciudad. Un ataque a la ciudad destruiría "la zona edificada, las industrias asociadas y las instalaciones ferroviarias". No había objetivos cruciales para la guerra; solo objetivos relevantes para la guerra. [2] [ página necesaria ]
En noviembre de 1944, Pforzheim fue incluida por primera vez en la lista de objetivos de las fuerzas aliadas, pero con la prioridad más baja, la categoría cinco. En ese informe, se describió a la ciudad como adecuada para un ataque, porque se sabía que las comunicaciones por carretera y ferrocarril a través de la antigua ciudad, fácilmente localizable, eran inflamables. Pforzheim se utilizó para el traslado de tropas. [3] [4] [ página necesaria ]
El ataque a gran escala que casi destruyó el centro de la ciudad tuvo lugar la tarde del 23 de febrero de 1945. Las primeras bombas fueron lanzadas a las 19:50 y las últimas a las 20:12. El ataque a "Yellowfin", el nombre en clave que la RAF daba a Pforzheim, incluyó 379 aviones. [5]
La fuerza principal de bombarderos estaba formada por 367 Avro Lancasters de los grupos n.º 1 , n.º 6 y n.º 8 , junto con un Lancaster de la Film Unit y 13 Mosquitos del grupo n.º 8 (los Pathfinders ). El bombardero maestro de la incursión fue el mayor Ted Swales , DFC , un sudafricano de 29 años que recibiría la última Cruz Victoria de la guerra del Mando de Bombardeo por sus acciones esa noche. A pesar de los graves daños sufridos por su avión, permaneció sobre el objetivo dirigiendo la incursión y murió cuando su Lancaster se estrelló cerca de Valenciennes durante el vuelo de regreso. [3] [6]
La oleada de bombarderos atacó desde una altura de 2.400 metros. Las bombas eran, a estas alturas, una mezcla estándar de bombas de alto poder explosivo e incendiarias . El centro de la ciudad sufrió una destrucción inmediata y se desató una tormenta de fuego que alcanzó su fase más devastadora unos 10 minutos después del inicio del ataque. El humo sobre la ciudad se elevó a unos 3.000 metros y las tripulaciones de los bombarderos que regresaban todavía podían ver el resplandor del fuego a 160 kilómetros de distancia. [7] [8]
Doce aviones de la flota de bombarderos no regresaron a sus bases. Once de ellos fueron derribados por cazas de la Luftwaffe estacionados en Großsachsenheim (ahora Sachsenheim ), y se supone que otro fue alcanzado accidentalmente por bombas "amigas". Al menos dos aviones se estrellaron no lejos de Pforzheim, y el avión de Swales, que había sido alcanzado dos veces, se estrelló en Francia. Uno de los Lancaster que se estrelló cerca de Pforzheim cayó cerca del pueblo de Neuhausen (Enzkreis) . Tres de sus tripulantes saltaron en paracaídas, de los cuales dos sobrevivieron; los miembros restantes de la tripulación murieron. El otro se estrelló cerca del pueblo de Althengstett, cerca de la ciudad de Calw . [9] [10] [11] [12]
El informe del ejército alemán del 24 de febrero de 1945 sólo dedica dos líneas a informar sobre el bombardeo: «En las primeras horas de la tarde del 23 de febrero, un poderoso ataque británico fue dirigido contra Pforzheim». La British Bombing Survey Unit (Unidad de Investigación de Bombardeo británica) de la posguerra estimó que el 83 por ciento de la superficie edificada de la ciudad fue destruida, «probablemente la mayor proporción en un solo ataque durante la guerra». [13] En el centro, casi el 90 por ciento de los edificios fueron destruidos.
En una zona de unos 3 km de largo por 1,5 km de ancho, todos los edificios quedaron reducidos a escombros. Se contabilizaron oficialmente 17.600 muertos y miles de heridos. La gente murió por el impacto inmediato de las explosiones, por quemaduras debidas a los materiales incendiarios que se filtraron por las ventanas de los sótanos a los sótanos de las casas donde se escondían, por gases venenosos, falta de oxígeno y derrumbe de las paredes de las casas. Algunos de ellos se ahogaron en los ríos Enz o Nagold , a los que se habían arrojado al intentar escapar de los materiales incendiarios que ardían en las calles, pero incluso los ríos ardían porque el fósforo flotaba en el agua. [14]
Después del ataque, unas 30.000 personas tuvieron que ser alimentadas en cocinas públicas improvisadas porque sus viviendas habían sido destruidas. Muchos ciudadanos de Pforzheim fueron enterrados en fosas comunes en el cementerio principal de Pforzheim porque no pudieron ser identificados. Hay muchas tumbas de familias completas. La oficina de trabajo de 1942 registró 2.980 extranjeros en Pforzheim, y una fuente estima que el número de trabajadores extranjeros que murieron en los bombardeos fue de 498 (entre ellos 50 italianos). [15] [16] [17]
Los barrios del centro de la ciudad estaban casi totalmente despoblados. Según la Oficina Estatal de Estadística (Statistisches Landesamt), en el barrio de la Plaza del Mercado (Marktplatzviertel) había en 1939 4.112 habitantes registrados, mientras que en 1945 no había ninguno. En el barrio del casco antiguo (Altstadtviertel) había en 1939 5.109 habitantes, mientras que en 1945 sólo vivían allí 2 personas. En el barrio de la Plaza Leopolda había en 1939 4.416 habitantes, mientras que en 1945 sólo 13. [18] [ ¿Investigación original? ]
Algunos de los tripulantes aliados supervivientes murieron tras caer en manos de civiles alemanes. Cuatro semanas después del ataque principal a Pforzheim, la tripulación británica de un Avro Lancaster saltó en paracaídas cerca de Pforzheim, donde fue capturada, y seis de ellos fueron fusilados en la cercana aldea de Huchenfeld. Un miembro logró escapar, pero más tarde fue recapturado y llevado a un campo de prisioneros de guerra. [4] [5]
En lugar de reconstruir el centro de Pforzheim según el antiguo trazado de las calles, tras la guerra se ampliaron las principales vías de comunicación. Los escombros de la destrucción se apilaron en un gran montículo en las afueras de la ciudad y se cubrieron con tierra y vegetación. Se lo denomina oficialmente "Wallberg". Al igual que en otras ciudades alemanas que tienen montículos similares, sigue siendo un recordatorio visible de la destrucción que sufrió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial.
(Nota: la serie de artículos del Pforzheimer Zeitung se puede encontrar en el " Archivo en línea del Pforzheimer Zeitung ", bajo "23. de febrero de 1945")
Ursula Moessner-Heckner: Pforzheim. Código aleta amarilla. Eine Analyse der Luftangriffe 1944 - 45 , Thorbecke, Sigmaringen, Alemania; ISBN 3-7995-7402-6 ; (octubre de 1997)