El bombardeo de San Juan , o Primera Batalla de San Juan , que tuvo lugar el 12 de mayo de 1898, fue un enfrentamiento entre buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos y las fortificaciones españolas de San Juan , Puerto Rico . Fue la primera acción importante de la Campaña de Puerto Rico durante la Guerra Hispano-Estadounidense . [1]
Bajo el mando del contralmirante William T. Sampson , una flota estadounidense —integrada por el crucero blindado insignia USS New York , los acorazados USS Iowa e Indiana , los cruceros desprotegidos USS Montgomery y Detroit , los monitores USS Amphitrite y Terror , el torpedero USS Porter , el crucero auxiliar USS Wompatuck , el carbonero USS Niagara y dos yates desarmados que transportaban a funcionarios y a la prensa— se preparó para atacar Puerto Rico .
Su misión era interceptar al almirante español Pascual Cervera y Topete y su flota que navegaban desde las islas de Cabo Verde hacia las Antillas . Los comandantes estadounidenses creían que la flota española navegaba hacia Puerto Rico. Con esta información, Sampson zarpó desde Key West y levó anclas alrededor del mediodía del 2 de mayo con destino a la provincia española. La flota llegó a Cabo Haitiano, Haití, el 8 de mayo, donde el contralmirante Sampson telegrafió a Washington para informarle de las novedades y esperar más instrucciones. Sampson tenía la intención de destruir la escuadra española y luego avanzar para atacar los castillos, fuertes y baterías de San Juan .
El 8 de mayo, en la bahía de San Juan, el USS Yale capturó al carguero español Rita . Los estadounidenses instalaron una tripulación de presa y enviaron el carguero a Charleston, Carolina del Sur . Al día siguiente, un crucero auxiliar español, de nombre desconocido, y el Yale libraron una pequeña batalla frente a San Juan. El crucero auxiliar español estaba mucho mejor armado, lo que llevó al Yale a huir poco después del comienzo del enfrentamiento. Al día siguiente, el 10 de mayo, el Yale regresó a la bahía de San Juan e intercambió fuego brevemente con el Fuerte San Cristóbal, con poco efecto.
Finalmente, el 11 de mayo, a un día de Puerto Rico y sin recibir ninguna información nueva sobre la flota española, William Sampson abordó el Detroit y dio órdenes. El Detroit debía liderar la línea de batalla estadounidense en la bahía de San Juan, y sus órdenes eran iniciar un bombardeo de las posiciones enemigas si se les disparaba. Sampson también transfirió su bandera a Iowa .
A la mañana siguiente, a las 05:00, el Detroit se puso al frente de la línea de batalla estadounidense. Avanzando a gran velocidad por la bahía, al principio no hubo disparos españoles contra la flota estadounidense que se acercaba, lo que permitió a los barcos estadounidenses llegar a la punta de la bahía a plena vista del puerto de San Juan . El comandante Sampson, sintiendo que sus buques de guerra navegaban demasiado cerca de la ciudad enemiga, ordenó a sus barcos que se detuvieran. A pesar de estas órdenes, el Detroit siguió avanzando, lo que impulsó a los demás barcos estadounidenses a seguirlo.
Tras no poder detener sus barcos, Sampson ordenó al Iowa que apuntara sus cañones hacia la fortaleza enemiga más cercana, el castillo de Morro . Sin embargo, esto fue solo una artimaña ; el Iowa disparó un tiro al agua y los españoles, creyendo que les habían disparado, respondieron con una salva de su batería que no logró dar en el blanco. El Iowa disparó de nuevo con una andanada masiva que, según se dice, hizo volar gran parte del castillo.
El mar embravecido y los fuertes vientos hicieron que tanto los proyectiles estadounidenses como los españoles se desviaran del objetivo, lo que supuso una grave desventaja para los artilleros estadounidenses y españoles. Varios disparos acabaron cayendo sobre casas y otros edificios de San Juan. El mar embravecido hizo que los barcos estadounidenses se tambalearan de un lado a otro, lo que impidió a los marineros disponer de una plataforma estable desde la que disparar, lo que también se atribuyó a los proyectiles perdidos. Al menos un proyectil alcanzó la iglesia de San José del siglo XVI .
Todas las estructuras civiles dañadas estaban adyacentes al castillo de Morro, lo que significaba que cualquier proyectil que no alcanzara el castillo probablemente impactaría en la ciudad accidentalmente. Los buques de guerra estadounidenses maniobraron en movimientos circulares, disparando tanto desde sus cañones de babor como de estribor. Una vez que Morro pareció estar considerablemente dañado, Sampson ordenó a su flota que comenzara a bombardear el Fuerte San Cristóbal , el Cuartel Español de Ballaja, un pequeño fuerte marítimo de 3,4 acres (14.000 m 2 ) , El Cañuelo , que según los registros españoles parece haber estado desarmado y desocupado, y una batería conocida como San Carlos.
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Se informó que los barcos estadounidenses estaban tan cerca de las posiciones españolas que su infantería estaba en condiciones de disparar contra los buques de guerra estadounidenses. Sin embargo, ninguna de sus armas pequeñas fue capaz de infligir daños graves a los modernos buques de acero. Un crucero francés , el Amiral Rigault de Genouilly , estaba en el puerto de San Juan, junto con tres pequeñas cañoneras españolas . Dos de las cañoneras probablemente eran el General Concha y el Ponce de León. Posiblemente para evitar una crisis internacional con Francia, no se realizó ningún ataque estadounidense importante contra las cañoneras españolas, ya que estaban bastante cerca del Amiral Rigault de Genouilly .
Aun así, algunos disparos que fueron en esa dirección dañaron la chimenea y el aparejo del crucero francés. Aparentemente, ni los barcos franceses ni los españoles respondieron al fuego contra los estadounidenses. Entre las 05:00 y las 08:00, la flota de Sampson disparó sus cañones, mientras que solo dos barcos, el New York y el Iowa , sufrieron daños leves .
A las 08:00 horas, Sampson dio instrucciones a sus barcos de que cesaran el fuego debido a la falta de fuego de respuesta español. La tripulación del monitor Terror no entendió estas órdenes y continuó el bombardeo en solitario hasta las 08:30 horas.
El único marinero estadounidense muerto en acción sirvió a bordo del New York con cuatro heridos; otros tres resultaron levemente heridos a bordo del Iowa . [1] Amphitrite sufrió la muerte de un oficial de artillería por exposición al calor mientras ocupaba una de las barbetas . Después de la batalla, el gobernador militar español al mando , Manuel Macías y Casado , confirmó que dos de sus tropas murieron mientras manejaban las pocas baterías diferentes y otras 34 resultaron heridas. Las bajas civiles fueron cinco muertos y 18 heridos. La mayoría de los civiles puertorriqueños habían huido de su ciudad al sonido de la primera salva. Se informó que el número de refugiados era tan grande que las calles de San Juan estaban casi desiertas, con la excepción de los varios cientos de fuertes guarniciones españolas.
La Marina de Estados Unidos tenía más armas y de mayor tamaño que la española. Los acorazados, cruceros y monitores llevaban cuatro cañones de 13", cuatro de 12", ocho de 10", doce de 8" y cuatro de 6", además de muchas piezas más pequeñas. El Fuerte San Cristóbal tenía dos cañones Ordóñez de 150 mm (5,9") y dos obuses Ordóñez de 240 mm (9,45"), el Castillo San Felipe del Morro , que aparentemente disparó el primer tiro, tenía cinco cañones Ordóñez de 150 mm y dos obuses Ordóñez de 240 mm, la batería de San Antonio tenía cuatro cañones Ordóñez de 150 mm, la batería de San Fernando tenía cuatro obuses sunchados de avancarga de 210 mm (8,3") (o zunchados , que significa con bandas), la batería de Santa Elena tenía tres más, la batería de San Agustín tenía tres cañones sunchados de 150 mm casi tan obsoletos , y la batería de Santa Teresa tenía tres cañones Ordóñez de 150 mm. La Armada disparó 1.362 proyectiles mientras que los españoles sólo dispararon 441.
La flota estadounidense regresó a La Habana, Cuba , a toda velocidad o navegando . El 18 de mayo, Sampson se enteró de que la fuerza del almirante Cervera había zarpado hacia Santiago de Cuba .
18°24′23″N 66°03′50″W / 18.4064°N 66.0639°W / 18.4064; -66.0639