El término Bath Blitz se refiere a los ataques aéreos de la Luftwaffe alemana sobre la ciudad británica de Bath, Somerset , durante la Segunda Guerra Mundial .
La ciudad fue bombardeada en abril de 1942 como parte de las llamadas " incursiones Baedeker ", en las que los objetivos fueron elegidos por su valor cultural e histórico, más que por su valor estratégico o militar.
Bath fue objeto de numerosas advertencias de ataques aéreos durante el Blitz , la ofensiva de bombardeo nocturno alemán contra las ciudades de Gran Bretaña, ya que los asaltantes sobrevolaron en su camino hacia la cercana Bristol , que fue bombardeada severamente durante todo el período, y varias bombas cayeron sobre Bath durante 1940 y 1941. Sin embargo, la ciudad permaneció prácticamente intacta hasta abril de 1942 y el inicio del Baedeker Blitz , organizado en respuesta a un cambio radical en la efectividad de la ofensiva de bombardeo de la RAF en marzo de 1942 que resultó en la destrucción de la ciudad de Lübeck .
Durante el fin de semana del 25 al 27 de abril de 1942, Bath sufrió tres ataques de 80 aviones de la Luftwaffe que despegaron del norte de Francia ocupado por los nazis. [1]
Mientras las sirenas de la ciudad sonaban, pocos ciudadanos se pusieron a cubierto, incluso cuando cayeron las primeras bengalas. Los habitantes de Bath todavía creían que el ataque estaba destinado a la cercana Bristol . Durante los cuatro meses anteriores, Bristol había sido atacada casi todas las noches, por lo que los habitantes de Bath no esperaban que las bombas cayeran sobre ellos. [2]
El primer ataque tuvo lugar poco antes de las 23 horas del sábado por la noche y duró hasta la 1 de la madrugada. Los aviones alemanes regresaron a Francia, se reabastecieron, se armaron y regresaron a las 4.35 horas. Bath seguía en llamas desde el primer ataque, lo que facilitó a los bombarderos alemanes localizar sus objetivos. El tercer ataque, que sólo duró dos horas pero causó grandes daños, comenzó a primera hora de la mañana del lunes. Los bombarderos volaron a baja altura para lanzar sus explosivos de alta potencia y sus bombas incendiarias, y luego regresaron para arrasar las calles con fuego de ametralladora. [2]
417 personas murieron y otras 1000 resultaron heridas. Más de 19 000 edificios se vieron afectados, de los cuales 1100 sufrieron daños graves o fueron destruidos, incluidos 218 de interés arquitectónico o histórico. [1] [2] Las casas de Royal Crescent , Circus y Paragon fueron destruidas y las Assembly Rooms fueron quemadas. [1] [3] Una bomba de alto explosivo de 500 kilogramos (1100 lb) cayó en el lado sur de Queen Square , lo que provocó daños en las casas del lado sur. [1] El Francis Hotel perdió 24 metros (79 pies) de su fachada y la mayoría de los edificios de Queen Square sufrieron algún nivel de daño por metralla . Las víctimas en la plaza fueron pocas, considerando la devastación, y la mayoría de los huéspedes y el personal del hotel se refugiaron en el sótano del hotel. [1] La mayoría de las iglesias de Bath sufrieron graves daños, [4] incluidas la iglesia de St James en Stall Street y la iglesia de St Andrew, [5] las cuales tuvieron que ser demolidas; el sitio de St James es ahora un edificio comercial y el sitio de St Andrew es ahora un parque.
Muchos edificios han sido restaurados posteriormente o reemplazados por otros edificios o por un nuevo uso del suelo (como un parque), aunque todavía quedan algunas señales de los bombardeos. [1] [6] [7]
Después del ataque, se instaló un refugio antiaéreo para los ocupantes de Queen Square en el jardín central, que por entonces era privado. En 1948, los residentes donaron el jardín a los habitantes de Bath con la intención de que se convirtiera en un monumento en memoria de las víctimas de los ataques enemigos. En la actualidad, la plaza acoge diversas actividades comunitarias, entre ellas el Festival Jane Austen y el torneo anual de petanca de Bath. [1]
Willi Schludecker, de 87 años, que realizó más de 120 misiones para la Luftwaffe , incluido el bombardeo de Bath, viajó al Reino Unido como parte del servicio conmemorativo anual de Bath el viernes 25 de abril de 2008. [8] Willi Schludecker murió en un hospital de Colonia el 17 de junio de 2010, a la edad de 90 años.
Entre los bomberos asignados a la escena en Bath se encontraba Harry Patch , quien en la década de 2000 se convirtió en el último veterano sobreviviente de primera línea del ejército británico de la Primera Guerra Mundial .
En 2016, unos trabajadores descubrieron una bomba de 230 kg (500 libras) activa debajo del patio de recreo de la antigua Royal High School, en Bath . [9] La bomba, que había permanecido oculta durante más de 70 años, fue resguardada por un equipo de desactivación de bombas antes de ser trasladada a la cantera de Torr Works y detonada. [10]
