El bombardeo de Nimega del 22 de febrero de 1944 fue un ataque aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos contra la ciudad de Nimega en los Países Bajos, entonces ocupada por la Alemania nazi . En términos de número de víctimas, fue uno de los bombardeos más grandes de una ciudad holandesa durante la Segunda Guerra Mundial . Oficialmente, casi 800 personas (casi todas civiles) murieron por accidente debido a bombardeos imprecisos , pero como no se contabilizó a las personas escondidas, es probable que el número real de muertos fuera mayor. Una gran parte del centro histórico de la ciudad fue destruida, incluida la iglesia de San Esteban. La iglesia de San Agustín y la estación de tren de Nimega (el objetivo previsto) [3] también sufrieron graves daños.
El gobierno holandés en el exilio en Londres se restableció en el continente a principios de 1945 gracias a los esfuerzos militares del ejército canadiense y otros aliados , y evitó criticar a los países en los que confiaba para la liberación y la seguridad futura; por lo tanto, las autoridades nacionales y locales permanecieron en gran medida en silencio sobre el bombardeo durante décadas, dejando a los sobrevivientes con un dolor y preguntas sin respuesta, y permitiendo que prosperaran las teorías conspirativas . Aunque los funcionarios sostuvieron durante mucho tiempo que había sido un "bombardeo erróneo", dando a entender que Nimega era el objetivo equivocado, la investigación histórica ha demostrado que el ataque fue intencional, pero mal ejecutado.
El ataque planeado a la ciudad de Gotha formaba parte de la llamada " Gran Semana " (nombre oficial: Operación Argument), una serie de bombardeos aliados sobre fábricas de aviones alemanes para debilitar a la Luftwaffe en preparación para el Día D (junio de 1944). El 20 y el 21 de febrero se llevaron a cabo los primeros bombardeos. [2] [7]
En aquella época, era habitual en las fuerzas aéreas aliadas atacar objetivos secundarios si no se podía alcanzar el objetivo principal. Estos objetivos secundarios se llamaban objetivos de oportunidad . [3] [7] Debido a que un bombardeo era arriesgado y costoso (debido al fuego enemigo y al combustible), y a menudo no se podía alcanzar el objetivo principal, un ataque de bombardeo oportunista aún podía asestar un golpe importante al enemigo, convirtiendo así la operación en un éxito parcial y proporcionando algún retorno por los costos y riesgos. [3] La zona de la estación de tren de Nimega estaba marcada como un objetivo de oportunidad, porque los aliados sabían que los alemanes la estaban utilizando para el transporte de armas. [3] [7] Hubo presión sobre los aviadores para bombardear cualquier cosa si era posible, porque no era seguro aterrizar con bombas sin gastar y, una vez que los aviadores habían llevado a cabo 25 incursiones, se les dio permiso de ausencia . [2]
A las 9:20 [5] de la mañana del 22 de febrero, 177 bombarderos estadounidenses B-24 Liberator , escoltados por docenas de cazas P-38 Lightning , P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang , [8] despegaron de la base aérea de la RAF Bungay , cerca del pueblo de Flixton , en Suffolk . [2] Volaron en dirección a la ciudad alemana de Gotha, donde la fábrica de aviones Gothaer Waggonfabrik estaba produciendo cazas Messerschmitt y otros aviones de la Luftwaffe. Esto requería un vuelo de cuatro horas sobre territorio alemán, lo que lo convertía en una misión altamente peligrosa. [2] Si no se podía llegar a Gotha, Eschwege era el siguiente objetivo, y si incluso eso fallaba, los pilotos tenían que buscar un objetivo de oportunidad por sí mismos en el camino de regreso a sus bases en Gran Bretaña. [2]
Debido a que las nubes eran inusualmente altas, los aviones tuvieron problemas para formar la formación y rápidamente se perdieron de vista. En consecuencia, un número considerable de bombarderos interrumpieron su misión 15 minutos después del despegue y regresaron. [2] Mientras aún estaban sobre el Mar del Norte , los estadounidenses fueron inesperadamente atacados por cazas alemanes. [2] Cuando el grupo pasó sobre Nimega a las 12:14 ( CET ), la sirena de ataque aéreo fue activada por el vigilante Van Os, y los residentes corrieron a sus refugios hasta que fue seguro. [9] Poco después, alrededor de las 13:00, cuando los bombarderos habían alcanzado unas 10 millas dentro de Alemania, recibieron un mensaje del comando de que el ataque fue cancelado debido a formaciones de nubes demasiado densas sobre Gotha para un bombardeo efectivo; las unidades fueron retiradas. Debido a que Eschwege todavía estaba fuera de alcance, ahora se recomendó buscar objetivos de oportunidad en el camino de regreso. [2]
Fue una tarea extremadamente difícil dar la vuelta a cientos de aviones y mantenerse en formación, lo que provocó un gran caos y fragmentó al grupo en varios escuadrones que buscaron su camino de regreso a Gran Bretaña de forma independiente. En el camino, buscaron objetivos de oportunidad y, finalmente, seleccionaron y atacaron las ciudades holandesas de Nimega, Arnhem , Deventer y Enschede . [2] El escuadrón que volaba a Nimega estaba formado por doce Liberators del 446.º Grupo de Bombardeo , a los que se unieron dos Liberators separados del 453.º Grupo de Bombardeo . [10] De antemano, los aviadores habían sido mal informados sobre si Nimega era una ciudad holandesa o alemana, si las ciudades ocupadas por los alemanes podían o no ser bombardeadas y, de ser así, de qué manera, y fueron negligentes a la hora de averiguar exactamente qué ciudades estaban a punto de atacar, [3] en parte debido a la falta de comunicación que puede atribuirse a problemas técnicos, como la clave morse de un operador de radio atascada . [2]
El vigilante Van Os había dado la señal clara a las 13:16. [9] Por razones que aún no están claras, no activó la sirena de ataque aéreo por segunda vez inmediatamente después de que 14 de los aviones regresaran al espacio aéreo de Nimega, apenas minutos después de que se hubiera dado la señal clara, [9] lo que provocó que los ciudadanos no corrieran a refugiarse lo más rápido posible en esta ocasión. [2] Van Os declaró después que no hizo sonar la sirena por segunda vez hasta que escuchó explosiones provenientes del centro de la ciudad. [9] A las 13:28, [11] se lanzaron 144 bombas Brisant (cada una de 500 libras de peso) y 426 proyectiles de metralla (20 libras cada uno). [10] El objetivo real de oportunidad, el área de la estación de tren, fue alcanzado con éxito. Sin embargo, una cantidad considerable de bombas cayeron en el centro de la ciudad en áreas residenciales, destruyendo casas, iglesias y otros objetivos civiles y matando a cientos de civiles. [3] Después del hecho, fuentes oficiales aliadas afirmaron que los pilotos pensaron que todavía estaban volando sobre Alemania y que habían identificado erróneamente Nimega como la ciudad alemana de Kleve (Cleves) o Goch . Sin embargo, algunos pilotos declararon solo una hora después de aterrizar en Inglaterra que habían bombardeado Nimega, y un navegante incluso informó de ello en el aire momentos después del ataque. [3]
Los nazis informaron que el gobierno holandés en el exilio en Londres había dado permiso para el ataque aéreo sobre Nimega y que, por lo tanto, se trataba de un bombardeo intencional. [2] Hicieron apasionados intentos de explotar el bombardeo con fines propagandísticos : en lugares públicos, se colgaron carteles con textos como “Con amigos como estos, ¿quién necesita enemigos?” y “Terror angloamericano”. Los periódicos controlados por los alemanes también reprendieron furiosamente a los aliados y al gobierno holandés en el exilio, y uno de ellos comentó: “Los piratas angloamericanos del cielo han ejecutado una vez más las órdenes de sus líderes judíos-capitalistas con resultados extraordinariamente positivos”. Parece que la propaganda fue ineficaz: siete meses después, las tropas terrestres estadounidenses fueron recibidas como héroes por los habitantes. Fuentes internas del Departamento de Educación Popular y Artes del gobierno de ocupación incluso sugieren que la propaganda puede haber sido contraproducente. [2]
Al día siguiente del ataque, la fuerza aérea aliada inició una investigación: todos los ataques aéreos planeados para ese día fueron cancelados (también debido a las malas condiciones climáticas), y todos los aviadores y oficiales de información involucrados fueron retenidos en la base e interrogados. [12] La escala total del desastre aún no estaba clara el 23 de febrero, pero las fotografías aéreas estadounidenses tomadas durante el ataque que el comandante naval holandés Cornelis Moolenburgh logró obtener a través de la Royal Air Force no dejaron dudas de que Nimega (y especialmente los objetivos civiles en su centro), Arnhem y Enschede habían sido alcanzados. Moolenburgh informó al embajador holandés Edgar Michiels van Verduynen , quien confrontó al embajador estadounidense Anthony Joseph Drexel Biddle, Jr. (hasta entonces ignorante de los eventos) sobre el asunto en presencia de la reina holandesa Wilhelmina . Biddle informó rápidamente al presidente estadounidense Roosevelt . El comandante de la fuerza aérea estadounidense Henry H. Arnold se irritó al descubrir que la embajada holandesa había sido informada antes que él, y en adelante le negó a Moolenburgh el acceso a los documentos de la USAAF a través de la RAF (que Moolenburgh aún podía obtener a través del oficial del servicio secreto Kingman Douglass ). La USAAF también se negó a enviar aviones de reconocimiento para tomar fotografías para evaluar los daños exactos en las tres ciudades, por lo que la RAF ofreció y ejecutó esta tarea. [13] Wilhelmina exigió y recibió una declaración escrita sobre lo que había sucedido, aunque no está claro lo que decía. [12]
El mando del ejército estadounidense tardó relativamente en sacar lecciones del desordenado ataque aéreo, que había golpeado duramente a la población civil de un país aliado. Hasta mediados de mayo de 1944 no se dieron órdenes de buscar objetivos de oportunidad a por lo menos 30 kilómetros de la frontera con los Países Bajos. [3]
Los funcionarios de los gobiernos aliados y holandés han mantenido durante décadas que el bombardeo fue un completo error y que los aviadores supuestamente no sabían que habían bombardeado Nimega. Esto provocó una gran frustración entre la población de Nimega, que se debatía con preguntas que quedaron sin respuesta. En cuanto a las verdaderas causas y motivos del ataque, surgieron rumores disparatados y teorías conspirativas inverosímiles que circularon ampliamente. Aunque eran inverosímiles y se contradecían entre sí, satisfacían un fuerte deseo de una explicación, cualquier explicación, de los trágicos acontecimientos. [14]
El historiador aficionado Alfons Brinkhuis, que a los diez años había presenciado el bombardeo de Enschede ese mismo día, fue el primero en realizar una investigación detallada de los archivos y entrevistó a docenas de testigos oculares. En el verano de 1984 publicó sus conclusiones en De Fatale Aanval 22 februari 1944. Opzet of vergissing? De waarheid over de mysterieuze Amerikaanse bombardementen op Nijmegen, Arnhem, Enschede en Deventer ("El atentado fatal del 22 de febrero de 1944. ¿Intención o error? La verdad sobre los misteriosos ataques aéreos estadounidenses sobre Nimega, Arnhem, Enschede y Deventer"). Con ello rompió un tabú y muchos hechos salieron a la luz por primera vez, aunque algunos de sus estudios han quedado obsoletos por hallazgos posteriores. Las siete conclusiones de Brinkhuis fueron: [15]
En 2006, el profesor de historia Joost Rosendaal, de la Universidad Radboud de Nimega, inició un nuevo estudio sobre el bombardeo, [16] que finalmente se publicó en 2009 con el título Nijmegen '44. Verwoesting, verdriet en verwerking ("Nimega '44: destrucción, dolor y consuelo"). En él, clasificaba el ataque como un bombardeo oportunista en lugar de un error. Rosendaal rechaza la noción de "error", porque los estadounidenses fueron negligentes a la hora de identificar correctamente qué ciudad bombardear. Los estadounidenses "bombardearon intencionadamente un objetivo de oportunidad, que, sin embargo, no había sido identificado de forma inequívoca". [3]
Rosendaal añadió que el número de muertos aumentó aún más debido a varias circunstancias desastrosas. La operadora de la centralita , que normalmente dirigía los servicios de emergencia, murió durante el ataque y, sin ella, las comunicaciones eran más lentas. Muchas tuberías de agua habían sido destruidas, lo que hizo que las tareas de extinción del incendio fueran mucho más difíciles y llevaran más tiempo. Decenas de personas seguían con vida, pero atrapadas bajo los escombros; muchas murieron quemadas cuando las llamas las alcanzaron antes de que pudieran extinguirse. [3]
El bombardeo aliado de Nimega causó casi tantas víctimas civiles como el bombardeo alemán de Róterdam al comienzo de la guerra , pero a nivel nacional no se le ha prestado tanta atención. [2] Se le dijo a la población de Nimega que no expresara sus emociones, porque el bombardeo había sido llevado a cabo por una nación aliada. Además, se sostuvo oficialmente que fue un "bombardeo erróneo" ( vergissingsbombardement ), y se ocultó el hecho de que la zona de la estación de tren era el objetivo de oportunidad previsto. [3] Roosendaal opinó que el término "error" no hace justicia a lo que sucedió. [3]
El recuerdo del bombardeo de febrero eclipsa el de la destructiva liberación de la ciudad durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944 y los cinco meses siguientes, en los que Nimega fue una ciudad de primera línea bombardeada con frecuencia. Esto causó cientos de víctimas más, que podrían haberse evitado si la ciudad hubiera sido evacuada. Las muertes en Nimega –más de dos mil– representan el 7% de todas las bajas civiles de guerra en los Países Bajos, muy por encima de la media nacional en relación con el tamaño de su población. Además, durante mucho tiempo no estuvo claro cómo conmemorar a estas víctimas "inútiles"; había suficientes monumentos para los soldados y miembros de la resistencia, pero no para las muertes de civiles, y nunca formaron parte de ningún servicio conmemorativo oficial. [4]
En 1984 se celebró por primera vez un servicio conmemorativo y en el Festival de Cuentos de Nimega de 1994, en medio de un gran interés público, se dio la oportunidad de hablar a testigos presenciales y supervivientes tras 50 años de silencio. [2] No fue hasta el año 2000 que se erigió un monumento en memoria de las víctimas civiles: [3] 'De Schommel' (El columpio ) en el Raadhuishof. En la década de 2010, cada vez más personas asistieron a las reuniones conmemorativas anuales celebradas el 22 de febrero. [17]
![Cementerio de Daalseweg, tumba de Leo Jacobs, señalero de la Torre de San Esteban, 22-02-'44.[18]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/24/Nijmegen_begraafplaats_Daalseweg,_graf_Leo_Jacobs_seinwachter_op_Stevenstoren_22-02-44.JPG/1280px-Nijmegen_begraafplaats_Daalseweg,_graf_Leo_Jacobs_seinwachter_op_Stevenstoren_22-02-44.JPG)
