El 4 de diciembre de 1971, la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), un grupo paramilitar leal al Ulster , detonó una bomba en el bar McGurk's de Belfast , Irlanda del Norte , frecuentado por católicos irlandeses - nacionalistas . [1] La explosión provocó el derrumbe del edificio, matando a quince civiles católicos, incluidos dos niños, e hiriendo a diecisiete más. Fue el ataque más mortífero en Belfast durante los disturbios . [2]
A pesar de las pruebas que demostraban lo contrario, las fuerzas de seguridad británicas afirmaron que una bomba había explotado prematuramente mientras la manipulaban miembros del Ejército Republicano Irlandés (IRA) en el interior del pub, lo que implicaba que las propias víctimas eran en parte culpables. Un informe posterior concluyó que la Real Policía del Ulster , la fuerza policial de Irlanda del Norte en aquel momento, estaba sesgada a favor de esta opinión y que esto obstaculizaba su investigación. Los familiares de las víctimas alegan que las fuerzas de seguridad difundieron deliberadamente desinformación para desacreditar al IRA. En 1977, Robert Campbell, miembro del UVF, fue condenado a cadena perpetua por su participación en el atentado y cumplió quince años de prisión. [3] [4]
El bombardeo desencadenó una serie de atentados y tiroteos recíprocos por parte de leales y republicanos , que contribuyeron a hacer de 1972 el año más sangriento del conflicto.
Tramore Bar, comúnmente llamado McGurk's Bar, era un bar de dos pisos en la esquina de North Queen Street y Great George's Street, en el área de New Lodge al norte del centro de la ciudad de Belfast. [5] Este era un barrio principalmente nacionalista irlandés y católico, y los clientes habituales del pub eran de la comunidad. [6] El pub era propiedad de Patrick y Philomena McGurk, quienes vivían en el piso superior con sus cuatro hijos. [7]
La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) se formó en Belfast en 1966, declarando la "guerra" al Ejército Republicano Irlandés (IRA). [8] Sin embargo, hasta 1971, sus acciones fueron pocas y "apenas existía en un sentido organizativo". [9] El ejército británico se desplegó en Irlanda del Norte después de los disturbios de agosto de 1969 , que generalmente se consideran el inicio de los disturbios . En diciembre de 1969, el IRA se dividió en dos facciones: el IRA "oficial" y el IRA provisional . Ambos lanzaron campañas armadas contra el ejército británico, la Real Policía del Ulster (RUC) y el gobierno de Irlanda del Norte .
Durante 1971, la violencia empeoró gradualmente. Había atentados con bombas y tiroteos diarios por parte de republicanos, leales y las fuerzas de seguridad. Durante las dos primeras semanas de diciembre, hubo alrededor de 70 atentados con bombas y unas 30 personas murieron. [10] El 2 de diciembre, tres prisioneros republicanos escaparon de la prisión de Crumlin Road , no lejos de McGurk's. Se reforzó la seguridad y hubo una fuerte presencia de la RUC y del ejército británico en la zona durante los dos días siguientes. [11] Testigos presenciales afirmaron que los puestos de control alrededor de McGurk's fueron eliminados solo una hora antes del ataque. [12]
El sábado 4 de diciembre de 1971 por la tarde, un equipo de cuatro hombres de la UVF se reunió en la zona de Shankill , en Belfast, y se les ordenó bombardear un pub de North Queen Street. Según el único terrorista convicto, Robert Campbell, se les dijo que no regresaran hasta que el trabajo estuviera hecho. [13] Campbell dijo que su objetivo no había sido McGurk's, sino otro pub cercano. [14] Se cree que se trataba de un pub llamado The Gem, que supuestamente estaba vinculado al IRA oficial. [15] [16] La bomba de 50 libras (23 kg) estaba camuflada en un paquete marrón, que colocaron en un coche y condujeron hasta su objetivo. Campbell dice que se detuvieron cerca de The Gem alrededor de las 7:30 pm, [13] pero no pudieron acceder porque había guardias de seguridad afuera. [14] Después de esperar casi una hora, condujeron una corta distancia hasta McGurk's. [15] Alrededor de las 8:45 pm, uno de ellos colocó la bomba en el porche de la entrada de Great George's Street y corrió hacia el auto. [13] Explotó apenas unos momentos después de que se fueran. [13] Campbell insinuó que habían elegido McGurk's solo porque era "el pub católico más cercano". [14] [16]
La explosión provocó el derrumbe del edificio. Los transeúntes acudieron de inmediato a rescatar a los muertos y heridos de entre los escombros. Bomberos, paramédicos, policías y soldados acudieron rápidamente al lugar. Quince civiles católicos murieron, incluidos dos niños [17] , y otros diecisiete resultaron heridos. Las labores de rescate duraron muchas horas.
Dos horas después de la explosión, se desató un enfrentamiento sectario en la zona de intersección de New Lodge y Tiger's Bay . [18] El ejército británico y la RUC entraron en acción y se desató un tiroteo. [18] Un oficial del ejército británico, el mayor Jeremy Snow, recibió un disparo del IRA en New Lodge Road y murió a causa de sus heridas el 8 de diciembre. [18] [19] Dos oficiales de la RUC y cinco civiles también resultaron heridos por disparos. Finalmente, se enviaron cinco compañías de tropas al distrito y registraron casi 50 casas. [18]
Mientras tanto, el equipo de la UVF se había dirigido a un punto de recogida cercano donde dejaron su coche. Caminaron hasta la zona de la catedral de Santa Ana y fueron recogidos por otro. Los llevaron de vuelta al Shankill y se encontraron con el hombre que había ordenado el ataque en un Orange Hall , diciéndole que "el trabajo ya está hecho". [13]
Entre los muertos se encontraban Philomena y Maria McGurk, esposa e hija de 14 años del dueño del pub Patrick McGurk. Patrick y sus tres hijos resultaron gravemente heridos. [6] En una declaración televisiva poco después, McGurk pidió que no hubiera represalias: "No importa quién puso la bomba. Lo que se ha hecho no se puede deshacer. He estado tratando de mantener la amargura fuera de esto". [20]
Tras el atentado, los medios de comunicación publicaron diversas teorías sobre quién fue el responsable. Las principales teorías fueron:
Las fuerzas de seguridad promovieron la idea de que se trataba de una bomba del IRA que explotó prematuramente (un " gol en propia puerta "). [16] Los supervivientes y los familiares lo negaron. Dijeron que el pub no estaba asociado con el IRA y que no había habido personas ni actividades sospechosas en el pub esa noche. Un documento del Cuerpo de Inteligencia de diciembre de 1971 también decía que no se sabía que el pub tuviera asociaciones con el IRA. [21] El 6 de diciembre, ambas facciones del IRA condenaron el ataque, [6] negaron la responsabilidad y culparon a la UVF y a las fuerzas de seguridad. [21]
Ese mismo día, varios periódicos recibieron llamadas telefónicas de alguien que decía ser portavoz de los "Leales al Imperio". Su declaración al Belfast Telegraph fue:
Nosotros [los leales al Imperio] aceptamos la responsabilidad por la destrucción del pub McGurk's. Colocamos 14 kilos de nuevos explosivos fuera del pub porque habíamos demostrado sin lugar a dudas que allí se celebraban reuniones de los provisionales y funcionarios del IRA. [22]
Los "Leales al Imperio" sólo habían reivindicado otra vez la responsabilidad de haber bombardeado un centro comunitario el 12 de noviembre. [22] Sin embargo, la RUC no tenía información sobre dicho grupo, [22] lo que sugería que podría haber sido un seudónimo. El martes 7 de diciembre, un joven afirmó haber visto a un hombre actuando de forma extraña en una cabina telefónica la noche anterior. Dijo que el hombre llevaba una chaqueta con una insignia de la UVF. El joven afirmó haber revisado la cabina después de que el hombre se fuera y haber encontrado un trozo de papel roto. Al juntarlo, incluía las siguientes líneas:
Nosotros, los leales al Imperio, queremos dejar claro que no destruimos el bar público de McGurk como un acto de represalia... Además, no necesitamos que los expertos forenses del Ejército nos encubran... No emitiremos más declaraciones hasta que exterminemos otro bastión rebelde. [22]
En los días siguientes al atentado, la RUC recibió una carta firmada por el "Jefe de Estado Mayor de la UVF" en la que se afirmaba que la UVF había bombardeado el pub porque allí se iba a celebrar una reunión del IRA. En la carta se decía que dos miembros de la UVF habían entrado en el pub, habían bebido algo y habían pedido al camarero que les guardara un paquete mientras ellos "hacían un recado". [23] Sin embargo, los testigos dijeron a la RUC que no había ningún extraño en el pub y que nadie había dejado un paquete. [23] Se enviaron otras tres cartas sin firmar a la RUC en las que se afirmaba que se trataba de una bomba del IRA "en tránsito" y que dos miembros del IRA habían muerto. [23]
Para la RUC, la ubicación de la bomba (si explotó dentro o fuera) se convirtió en la clave para encontrar al responsable. Sin embargo, los investigadores (tanto de la RUC como del ejército británico) no estaban seguros y dieron opiniones contradictorias. [24]
Los oficiales de servicio de la RUC redactaban informes diarios. Su finalidad era informar al jefe de policía y a otras personas del cuartel general sobre los acontecimientos que habían ocurrido ese día. Los informes también se ponían a disposición del oficial general del ejército británico al mando de Irlanda del Norte. El informe del 4 y 5 de diciembre de 1971 decía lo siguiente sobre el atentado: "Justo antes de la explosión, un hombre entró en el local autorizado y dejó una maleta, presumiblemente para que la recogiera un miembro conocido del IRA. La bomba estaba destinada a ser utilizada en otros locales. Antes de que se hiciera la 'recogida', la bomba explotó". [24] No se pudo establecer el origen de esta información. [24]
Sin embargo, el 6 de diciembre, la RUC tomó declaración a un niño de ocho años como testigo. Dijo que un coche se había detenido delante del pub con cuatro hombres dentro y "una pequeña bandera británica pegada en la ventanilla trasera". Dijo que uno de ellos había dejado un paquete en la puerta de Great George's Street y había vuelto corriendo al coche, que se marchó a toda velocidad momentos antes de que el paquete explotara. Un hombre y una mujer respaldaron su historia, aunque no fueron testigos tanto como el niño. [25]
A pesar de ello, las fuerzas de seguridad y el gobierno mantuvieron la teoría del "gol en propia puerta". Un documento del Cuerpo de Inteligencia británico que abarca el período del 8 al 15 de diciembre decía: "Se ha confirmado que se trataba de una bomba [del IRA Provisional] que estaba destinada a otro objetivo, pero explotó prematuramente". [21] Un documento del Ministerio de Defensa (MOD) fechado el 14 de diciembre decía que esto "debería hacerse público". [26] El 23 de diciembre, el Ejército británico envió una carta (firmada por un teniente coronel) a los habitantes del norte de Belfast. Decía que cuando el IRA en la zona sea destruido, "podemos esperar... un período en el que no perderéis a vuestros amigos en una repetición del accidente [del IRA] en el bar McGurk's". [27]
En marzo de 1976, la RUC recibió información que vinculaba al miembro de la UVF Robert Campbell y a otras cuatro personas con el atentado de McGurk. Campbell fue arrestado el 27 de julio de 1977 y retenido en la base de la RUC de Castlereagh. Fue entrevistado siete veces el 27 y el 28 de julio. [28] Admitió su participación en el atentado, pero se negó a nombrar a los demás. [13] La historia de Campbell coincide con la del joven testigo. [13]
El 29 de julio de 1977, Campbell fue acusado de 15 asesinatos y 17 intentos de asesinato. El 6 de septiembre de 1978, se declaró culpable de todos los cargos. Recibió cadena perpetua con "una recomendación de cumplir no menos de 20 años", en parte por una condena separada por el asesinato de un conductor de reparto protestante en 1976. Es la única persona que ha sido acusada por el atentado. [6] [29] Finalmente cumplió quince años de prisión y fue liberado el 9 de septiembre de 1993.
Los familiares de las víctimas hicieron campaña para que se realizara una investigación independiente del atentado, ya que creían que la investigación de la RUC había sido errónea desde el principio. Además, querían refutar la afirmación de que las víctimas eran miembros del IRA asesinados por su propia bomba (la teoría del "gol en propia puerta"). [30] Incluso después de la condena de Campbell, la teoría del "gol en propia puerta" permaneció oficialmente sin oposición. [30] Los familiares argumentaron que esta teoría se promovió como parte de una "política gubernamental para evitar reconocer públicamente la campaña de violencia de los leales". [30] Otro argumento es que se promovió para socavar el apoyo al IRA y avivar la tensión entre las dos facciones del IRA. [30]
Los familiares también preguntaron cómo los terroristas pudieron colocar la bomba y huir a pesar de la usualmente fuerte presencia de seguridad. Algunos alegaron que las fuerzas de seguridad ayudaron a los terroristas eliminando los puestos de control. [11] El libro de 2009 Killing For Britain , escrito por el ex miembro de la UVF 'John Black', afirmó que la unidad encubierta británica conocida como Fuerza de Reacción Militar o Fuerza de Reconocimiento Militar (MRF) organizó el bombardeo y ayudó a los terroristas a entrar y salir del área. [31] El objetivo original de los terroristas, The Gem, estaba asociado con el IRA Oficial. Se afirma que la MRF ordenó al equipo bombardear The Gem, con la intención de culpar al IRA Provisional. El plan supuestamente era iniciar una disputa entre las dos facciones del IRA, que los desviaría de su campaña contra las fuerzas británicas y agotaría su apoyo. Sin embargo, como The Gem tenía seguridad afuera, bombardearon el 'pub católico' más cercano. [32]
El 21 de febrero de 2011, el Defensor del Pueblo de la Policía de Irlanda del Norte publicó un informe sobre el atentado y la investigación de la RUC al respecto. El informe decía que no había pruebas de que la RUC hubiera ayudado a los terroristas de la UVF. Sin embargo, concluyó que la investigación de la RUC estaba sesgada a favor de la opinión de que el IRA era responsable. No había reflexionado lo suficiente sobre la posible participación de los leales, y este sesgo obstaculizó la investigación. El informe también concluyó que la RUC había dado información "selectiva" y "engañosa" al gobierno y a los medios de comunicación, lo que reforzó la idea de que se trataba de una bomba del IRA. El Defensor del Pueblo no ha encontrado una explicación de por qué los sucesivos jefes de policía no han abordado este error. El Defensor del Pueblo Al Hutchinson dijo: "Las informaciones policiales incoherentes, algunas de las cuales inferían que las víctimas del atentado eran culpables de la atrocidad, causaron a las familias en duelo una gran angustia, que ha continuado durante muchos años". [33]
El 6 de diciembre de 2012, el diputado laborista escocés Michael Connarty —cuyo tío murió en el atentado— afirmó en Westminster que el entonces primer ministro Edward Heath "podría haber estado involucrado" en culpar injustamente al IRA y difundir la historia. [34] Connarty también instó a David Cameron , primer ministro en ese momento, a disculparse con las víctimas y lanzar una investigación completa. [34]
En el lugar del atentado se erigió un monumento conmemorativo para conmemorar el 30º aniversario en 2001. [6] Los familiares de las víctimas llevaron quince coronas de flores al nuevo monumento y aprovecharon la ocasión para exigir una investigación sobre la presunta participación británica en el ataque. [35]
Patrick McGurk murió el 15 de diciembre de 2007. Los familiares supervivientes señalaron que había perdonado a los terroristas. [20]
En 2012, en un libro se afirmó que William "Big Bill" Campbell (sin relación con Robert Campbell), líder de una célula de la UVF en Escocia que cometió los atentados con bombas en los pubs de Glasgow en 1979, estaba detrás del atentado de McGurk's, ya que contrabandeó los explosivos utilizados en la bomba desde Escocia a Irlanda del Norte. También se afirmó que la RUC recibió información sobre él de la policía de Glasgow, pero que la ignoró deliberadamente para evitar tener que detener a los protestantes. [36]
Desde este día declaramos la guerra contra el IRA y sus grupos escindidos. Los miembros conocidos del IRA serán ejecutados sin piedad y sin vacilación.