El puente aéreo español de 1936 fue una operación militar llevada a cabo por los nacionalistas durante la primera fase de la Guerra Civil Española . No tenía ningún nombre en clave específico. Su objetivo era eludir el bloqueo naval republicano del estrecho de Gibraltar y transportar por aire a los soldados estacionados en el Marruecos español a la parte de Andalucía controlada por los rebeldes . La empresa tuvo un gran éxito; durante 85 días entre el 19 de julio y el 11 de octubre, los nacionalistas transportaron al menos 14.000 hombres y al menos 270 toneladas de material bélico. El éxito fue posible gracias a la ayuda alemana e italiana , ya que los aviones enviados por Hitler y Mussolini transportaron la mayor parte de las tropas y el equipo. La operación se considera innovadora, ya que fue el primer transporte militar a gran escala por aire. Dado que no hubo una gran contraacción republicana , el puente aéreo fue un desafío en términos de logística y tecnología más que de combate. La opinión predominante en la historiografía es que el puente aéreo fue vital para los nacionalistas y ayudó a convertir el golpe fallido en una guerra civil duradera.
El golpe de Estado de julio de 1936 comenzó en Marruecos; el 17 de julio los rebeldes obtuvieron fácilmente el control de la mayor parte del protectorado, sofocando las islas restantes de resistencia el 18 de julio. Sin embargo, en la península el golpe fue mucho menos exitoso; el 18 de julio los insurgentes obtuvieron un control bastante inestable sobre Sevilla y Córdoba , mientras que la situación permaneció incierta en Cádiz , Granada , Huelva y Málaga . Durante la tarde de ese día, unos cientos de tropas rebeldes estacionadas en Marruecos abordaron el destructor Churruca , que en las primeras horas del 19 de julio los transportó a Cádiz, contribuyendo en gran medida a la toma total de la ciudad por parte de los rebeldes. Sin embargo, en su camino de regreso, los oficiales del Churruca fueron dominados por la tripulación. Otros buques de guerra leales al gobierno fueron desplegados en el estrecho de Gibraltar, bloqueando cualquier posible transporte adicional de los rebeldes por mar. [1] El extremo sur de la península, que se extendía desde Cádiz a Sevilla, ahora estaba firmemente controlado por los insurgentes; Sin embargo, estaban aislados y corrían el riesgo de ser invadidos. Francisco Franco llegó a Marruecos la mañana del 19 de julio y tomó el mando de las tropas. Dado que el protectorado estaba totalmente controlado, el curtido Ejército de África no era necesario allí; en cambio, los rebeldes necesitaban urgentemente las tropas en Andalucía. [2] Como el transporte marítimo ya no era una opción, la decisión de iniciar el puente aéreo se tomó espontáneamente durante una reunión de altos mandos, presidida por Franco. [3]
Durante los primeros días de la rebelión, había muy pocos aviones disponibles para organizar un puente aéreo desde Marruecos a Andalucía. 3 Fokkers F-VII fueron capturados en el aeropuerto de Sevilla o en Larache, [4] y 2 hidroaviones militares Dornier J Wal permanecieron en la base naval de Cádiz. [5] Un Fokker transportó tropas desde el aeródromo de Sania Ramel en Tetuán al aeropuerto de Tablada en Sevilla ya en la tarde del 19 de julio, y pronto los 5 aviones fueron comprometidos. [6] La capacidad de transporte era muy limitada: ni el Fokker ni el Dornier podrían haber acomodado a más de 15 tropas. [7] La primera unidad transportada por aire fue la 17. Compañía de la 5. Bandera de la Legión Extranjera , reunida en Andalucía el 20 de julio. [8] El mismo día, un avión postal Lufthansa Ju 52 que volaba desde Gambia realizó un aterrizaje intermedio en las Islas Canarias ; El piloto se vio obligado a volar a Tetuán, [9] pero en lugar de unirse al puente aéreo llevó la misión de Franco a Berlín. [10] El 25 de julio, los nacionalistas se apoderaron de un Douglas DC-2 ; esto aumentó la capacidad máxima de transporte diario a unos 130 hombres. [11] Consciente de sus medios insuficientes, el 23 de julio Franco envió un cable a Hitler y Mussolini solicitando aviones de transporte; [12] también envió a sus enviados personales a Berlín y Roma . Lograron ver a Hitler el 25 de julio, el mismo día en que el dictador alemán aceptó proporcionar asistencia, con el nombre en código de Feuerzauber . Mussolini fue menos decisivo, pero en 48 horas [13] decidió independientemente hacer lo mismo. [14]
El primer Junkers 52 enviado por los nazis llegó a Tetuán el 28 de julio; [15] otros llegaron durante los días siguientes. [16] Después de un tiempo dedicado a mantenimiento, etc., el primer Ju 52 se unió al puente aéreo el 29 de julio. Cuando operaba como un avión de pasajeros regular, un Junkers normalmente transportaba 17 pasajeros; con todos los asientos quitados, 35 soldados densamente apiñados podían sentarse en el suelo. [17] El avión también era lo suficientemente grande como para acomodar obuses y piezas de artillería con una carga total de hasta 3,5 toneladas. [18] El 30 de julio, los primeros aviones italianos Savoia-Marchetti 81 aterrizaron en Nador desde Cerdeña . [19] Eran aviones potentes, con una capacidad ligeramente mayor que la de los Junkers. Otros aviones Ju 52 y SM 81 comenzaron a llegar durante los primeros días de agosto. Mientras que los Junkers llegaron a bordo de un barco a Cádiz [20] o volaron vía Italia (un Ju 52 se perdió cuando su tripulación aterrizó por error en la Extremadura en poder de la República). [21] Los Savoias volaron directamente desde Cerdeña. Su flota estaba completa el 10 de agosto, con 20 Junkers [22] y 12 Savoias en posición. Aunque desarmados [23], estaban tripulados y atendidos por pilotos y técnicos militares alemanes e italianos. [24] Hasta ese momento, durante los 22 días del puente aéreo, se informó que ya había unos 5.000 soldados transportados por aire a través del estrecho; probablemente alrededor de la mitad fueron transportados por los alemanes (en comparación, el llamado Convoy de la Victoria recibió 1.600 hombres transportados por mar solo el 5 de agosto).
El 10 de agosto, Franco tenía a su disposición 38 aviones: 20 Junkers, 12 Savoia, 3 Fokkers, 2 Dorniers y 1 Douglas. Esta flota se encargaría del puente aéreo durante los dos meses siguientes, aunque algunos de ellos se irían retirando paulatinamente. [25] Cada avión hacía un viaje de ida y vuelta diario, por lo que se suponía que podían transportar 1.000 hombres o 100 toneladas al día. Sin embargo, estas cifras eran puramente teóricas y las tasas de transporte diarias reales eran mucho más bajas. No todos los aparatos estaban siempre disponibles; cada día incluso hasta la mitad de ellos estaban en reparación, mantenimiento o esperando piezas de repuesto. También había una grave escasez de combustible. En la práctica, una vez reunida la flota completa, se transportaban de media unos 250 soldados y 5 toneladas de material al día. Dependiendo de las circunstancias, las cifras variaban. Según registros alemanes detallados, algunas de sus cifras semanales fueron (primero hombres, luego toneladas): 700/11,6 (tercera semana de agosto), 1.275/35 (cuarta semana de agosto), 1.200/37 (primera semana de septiembre), 1.400/49 (segunda semana de septiembre), 1.120/39 (tercera semana de septiembre) y 1.550/68 (cuarta semana de septiembre). [26] Un piloto alemán recordó que su récord diario fue de 241 soldados transportados. [27] La proporción entre hombres y equipo difería. Inicialmente, se dio prioridad a los soldados, y más tarde hubo semanas de mayor carga útil de material; el récord fue la semana de septiembre, cuando se transportaron 69 toneladas por aire a través del estrecho. [28]
Inicialmente, los vuelos se realizaban entre Tetuán y Sevilla (200 km). Sin embargo, una vez que el aeródromo de Jerez de la Frontera fue restablecido para su uso a principios de agosto, los vuelos desde Marruecos fueron redirigidos allí (140 km). Esto les permitió ahorrar combustible. [29] Debido a su baja velocidad de crucero, los hidroaviones Dornier fueron utilizados en la ruta de Ceuta a Algeciras (30 km); como se desgastaban rápidamente, más tarde fueron retirados del servicio por completo. Normalmente, un vuelo de ida duraba alrededor de una hora a Sevilla y 40 minutos a Jerez. [30] Los aviones volaban normalmente a una altitud de 2.500-3.000 metros, principalmente para evitar el fuego de los cañones antiaéreos montados en los buques de guerra republicanos que patrullaban el estrecho. [29] La protección fue proporcionada inicialmente por las máquinas Nieuport Ni-52 , estacionadas en Larache y Tetuán. Más tarde se les unieron los cazas alemanes Heinkel H-51 y los italianos Fiat CR 32. [31] Como era ineficiente proporcionar cobertura a un solo avión, los aviones de transporte normalmente volaban en grupo. La mayoría de los aviones realizaban varios vuelos de ida y vuelta al día. Una fuente afirma que cuando estaba en servicio, un Junkers medio hacía entre 3 y 4 vuelos diarios. [29] Sin embargo, dado que hubo 868 vuelos de ida y vuelta realizados por los alemanes y registrados hasta el 11 de octubre, [32] el promedio diario por avión es de alrededor de 0,6. [33] Esto sugiere que los días de vuelo intenso se intercambiaban con días pasados en tierra, cuando un avión estaba en mantenimiento, reparaciones y reabastecimiento de combustible.
El mayor problema era la escasez de combustible. Se disponía de cierta cantidad en existencias; se intentó comprar la mayor cantidad posible a los portugueses y a los británicos en Gibraltar ; [34] Algunas cantidades fueron entregadas por aviones cisterna alemanes. Las medidas improvisadas consistieron en mezclar combustible aéreo con varios fluidos, normalmente benzol , y luego hacer rodar los tambores para asegurarse de que ambos componentes se mezclaran correctamente. Como la infraestructura del aeropuerto no estaba preparada para soportar un tráfico tan pesado, en Jerez se utilizaron bombas de jerez para repostar el avión; sin embargo, su velocidad era dramáticamente lenta, unos 3 litros por minuto. [28] Otro problema importante fue la arena del Sahara, responsable del desgaste excesivo del hardware; no se encontró ninguna solución, excepto cubrir los motores cuando estaban inactivos. El calor extremo dificultaba el servicio de mantenimiento durante el día y se realizaba mucho trabajo por la noche. [35] Ocasionalmente, los interiores de los aviones tenían que limpiarse, ya que los soldados transportados con frecuencia enfermaban cuando estaban en el aire. [36] La fuerza aérea republicana resultó ser el menor de sus problemas. Aunque el comandante aéreo de Málaga exigió que se trasladara a su base aérea “un buen pelotón de caza”, el mando aéreo republicano no reaccionó. No hubo ni un solo caso de un avión republicano que atacara el puente aéreo nacionalista. [37] Las pérdidas exactas no están claras; se sabe que los alemanes perdieron solo un Junker en una colisión en un aeródromo. Es posible que los italianos perdieran algunas máquinas, aunque ninguna en combate.
La dinámica del transporte de tropas no está muy clara. Antes de que los primeros Junkers alemanes se unieran al puente aéreo, los aviones a disposición de los nacionalistas podían haber transportado unos pocos cientos de hombres. En julio, durante 102 viajes de ida y vuelta, se transportaron 837 hombres. [38] Un autor afirma que una vez que los alemanes y los italianos se unieron a la operación, hasta el 5 de agosto, se transportaron 1.500 hombres. [39] Según un investigador, “en la semana del 10 al 16 de agosto”, solo los aviones alemanes transportaron 2.853 soldados y 7,9 toneladas de equipo, [40] pero otro afirma que “quince mil hombres cruzaron en diez días”. [41] Una síntesis popular mantiene vagamente que “en solo unas pocas semanas, más de 13.000 soldados habían cruzado el estrecho de Gibraltar”. [24] Otro historiador afirma que a mediados de agosto ya había 15.000 tropas en la península, [42] mientras que otro autor escribe que 15.000 habían sido trasladados por aire a finales de agosto. [43] Estas estimaciones implican un promedio diario extraordinariamente alto y sugieren que durante unos 40 días de septiembre y octubre sólo se trasladaron unos pocos miles. Otros trabajos no confirman que el puente aéreo se volviera mucho menos intenso después de agosto. Los datos alemanes sugieren un ritmo de transporte bastante estable. [26] Una fuente afirma que en agosto hubo 6.543 hombres trasladados por aire durante 353 misiones, mientras que en septiembre las cifras respectivas fueron 5.455 y 324. Sin embargo, estas cifras se refieren únicamente a las tropas marroquíes. [44]
La operación fue una tarea logística compleja e inédita hasta entonces, que implicó reabastecimiento (compra de combustible, transporte, almacenamiento, bombeo), reparación y mantenimiento (personal, adquisición de repuestos, disponibilidad de talleres, herramientas), manejo de tropas (transporte, alojamiento, reunión, espera, embarque y desembarque) y gestión del tráfico aéreo. Ninguna de las fuentes consultadas proporciona información sobre la cadena de mando o la división de funciones. Algunas fuentes atribuyen a Alfredo Kindelán , quien fue nombrado por Franco como jefe de su fuerza aérea el 30 de julio, la organización y ejecución de todo el puente aéreo. [45] Sin embargo, Kindelán pasó los primeros días del golpe en Gibraltar [46] antes de trasladarse a Marruecos. A principios de agosto instaló su cuartel general en Sevilla. En sus memorias, Kindelán no es muy elocuente y dedica bastante poca atención al puente aéreo. [47] De regreso a Alemania, la logística fue coordinada por el general Helmuth Wilberg . [48] El hombre que comandó el destacamento enviado a España fue inicialmente el mayor Alexander von Scheele, [49] a quien más tarde sucedió el coronel Walter Warlimont . [50] El destacamento aéreo italiano estuvo dirigido desde el principio por el coronel Ruggero Bonomi . [51] Sin embargo, tanto Scheele como Bonomi comandaron flotas aéreas enteras, enviadas por ambos dictadores a España, incluidas operaciones de bombardeo y cazas sobre la península. El oficial que comandaba la parte alemana de la operación de puente aéreo era Rudolf Freiherr von Moreau. [52]
Aviones alemanes e italianos fueron enviados a Franco en una misión secreta. Los pilotos italianos y sus máquinas fueron incorporados oficialmente a la Legión Extranjera Española y se hicieron pasar por parte de ella. [53] Los alemanes crearon HISMA , una empresa que se suponía que proporcionaba servicios de transporte entre Marruecos y España; todos los Ju 52 fueron operados oficialmente por esta entidad. [54] Los pilotos de la Luftwaffe viajaban vestidos de civil y, si eran detenidos, debían hacerse pasar por turistas de la Reisegesellschaft Union, parte de la organización de ocio nazi. [55] Tanto las máquinas alemanas como las italianas fueron repintadas y despojadas de sus símbolos nacionales. A pesar de todos los esfuerzos, la ayuda fascista y nazi pronto dejó de ser un secreto. Durante el vuelo de Cerdeña a Marruecos, 3 máquinas SM 81 se estrellaron o aterrizaron por error en territorio francés. La investigación pronto reveló la naturaleza de su misión. [56] La inteligencia británica se enteró de la ayuda alemana cuando interceptaron un mensaje del cónsul español en Tánger ; A principios de agosto, el vicecónsul británico en Tetuán informó de la presencia de 20 “grandes aviones” y los trabajadores alemanes antinazis en Hamburgo aportaron más noticias. Más tarde, en agosto, el propagandista comunista Arthur Koestler vio aviadores extranjeros en Sevilla, aunque no había pruebas de que fueran militares. [28] En septiembre ya era ampliamente conocido que aviones y hombres alemanes e italianos estaban muy implicados en el transporte de las tropas de Franco a la península. [57]
El 29 de septiembre de 1936, la fuerza nacionalista liderada por el crucero Canarias se enfrentó y derrotó a la flota republicana durante la Batalla de Cabo Espartel . Desde entonces, el mando naval republicano ya no intentó controlar los estrechos y retiró sus buques de guerra a sus bases navales, donde en su mayoría permanecieron inactivos. Los nacionalistas reanudaron inmediatamente su transporte de tropas desde Marruecos a Andalucía por mar. Después de unos 10 días se concluyó que la ruta marítima a través del estrecho era completamente segura y que ya no era necesario un puente aéreo. Se dio por terminado efectivamente el 11 de octubre de 1936. Las fuentes proporcionan cifras contradictorias en cuanto al número de tropas y la carga de equipo transportado en total durante todo el ejercicio, que duró 85 días entre el 19 de julio y el 11 de octubre. La cifra a la que generalmente se hace referencia es "más de 20.000", [58] pero Kindelán afirma que solo había 14.000 hombres. [59] También hay estimaciones más vagas de “entre 14.000 y 23.000 hombres”. [60] La carga total de material transportado se da a veces en 270 toneladas, [61] aunque otras fuentes se refieren a esta cifra como equipo transportado únicamente por los alemanes. Otros citan la cifra como 400 toneladas. [62] Se transportaron al menos 36 piezas de artillería. [63] Se atribuye a los alemanes el papel clave del puente aéreo, responsable del transporte de unas 13.000 tropas y 270 toneladas, [64] aunque algunas fuentes afirman que los alemanes transportaron 17.000 soldados. [65]
La operación de transportar tropas y equipos desde Marruecos a Andalucía se suele calificar de “el primer puente aéreo de la historia militar” [66] o algo similar. [67] Algunos autores la señalaron como “una innovación importante en la doctrina aérea”, [68] aunque otros, al hablar de las innovaciones introducidas durante la guerra civil española, no la mencionaron. [69] Algunos atribuyen al mando nacionalista en Marruecos su “ingenio”. [70] A menudo se sostiene que el puente aéreo inclinó la balanza a favor de los insurgentes. Un autor subraya que “no es exagerado decir que el puente aéreo salvó la causa nacionalista en el verano de 1936”, [71] y otro sostiene que el puente aéreo fue “un factor decisivo para dar a Franco la ventaja en la lucha por el poder”. [72] El propio Hitler se atribuyó la mayor parte del mérito; en 1942 comentó que “Franco debería erigir un monumento a la gloria de los Junkers 52”. [73] Esta tesis es repetida con frecuencia por los historiadores actuales. Un autor afirma que “Mussolini y Hitler convirtieron un golpe de Estado que salió mal en una guerra civil sangrienta y prolongada”. [74] Otro señala que “la ayuda militar nazi y fascista fue considerable y decisiva para la victoria de Franco”. [75] En los relatos populares la tesis es aún más atrevida: “Ju-52: avión de transporte alemán que permitió a Franco ganar la Guerra Civil”. [76] Sin embargo, hay historiadores que afirman que ya antes de la llegada de la aviación alemana e italiana Franco tenía suficientes soldados para controlar la situación en Andalucía. [77]