Una bola de lodo blindada es una pequeña estructura sedimentaria , formada en agua corriente, que consiste en un fragmento de arcilla o lodo que ha sido enrollado por las corrientes en una forma esférica, y que luego se recubre con una capa de arena, grava o guijarros que sirve para protegerlo (blindarlo) contra una mayor descomposición. [1] [2] Las bolas de lodo blindadas pueden variar en tamaño desde menos de un centímetro hasta 50 centímetros de diámetro. Por lo general, tienen entre 5 y 10 centímetros de diámetro. [1] Se sabe que las bolas de lodo se forman en muchas partes del mundo, [3] y las bolas de lodo blindadas pueden formarse en entornos fluviales , lacustres o marinos. [4] [2]
En circunstancias de enterramiento rápido, las bolas de lodo blindadas pueden incorporarse a otros sedimentos que posteriormente forman rocas sedimentarias . Los afloramientos de estas bolas de lodo blindadas litificadas son muy raros, pero se conocen en un pequeño número de lugares en todo el mundo. [5] [6] [7] [8] [9] [10]
El nombre "bolas de pudín" fue dado originalmente a estas estructuras por el geólogo Lon D. Cartwright Jr. en 1928. [6] Sin embargo, debido a que los guijarros que las protegen no están distribuidos uniformemente por todo el cuerpo de arcilla, sino que se encuentran solo en la superficie exterior, el nombre "bola de barro blindada" fue propuesto en 1940 por el geólogo Hugh Stevens Bell, y desde entonces ha sido ampliamente adoptado. [11] [3]
A principios del siglo XX, James Gardner planteó la hipótesis de que estas estructuras se formaron por la acumulación de partículas finas de arcilla a medida que fluían a lo largo de un arroyo, formando gradualmente anillos concéntricos de sedimentos por adhesión hasta que su peso finalmente impidió que rodaran con la corriente. [3] [12] Esa visión prevaleció durante unos 20 años, a pesar de una sugerencia anterior en 1875 de Jones y King de que esas bolas de barro encontradas en las playas se habían formado a partir de fragmentos rotos de arcilla de acantilados adyacentes que luego habían sido rodados por la acción de las olas. [3] : 3 [13]
En 1940 se aceptó generalmente que su formación se debía al rodamiento de fragmentos rotos de arcilla y no a la concreción. [3]
Las bolas de lodo blindadas se derivan de fragmentos de arcilla o lodo que se desprenden de sus capas de sedimentos originales por erosión , comúnmente en lugares como acantilados marinos o la orilla cortada de un río. [7] [8] Los fragmentos de lodo son lavados y rodados por el agua que fluye y quedan cubiertos de partículas más grandes del lecho del curso de agua. [8] Las partículas, típicamente arena o guijarros, forman una "armadura" que permite que la bola de lodo mantenga su forma durante el transporte. [1] [2] Esto es especialmente importante para las bolas de lodo blindadas que se forman en flujos de sedimentos de las profundidades oceánicas conocidos como corrientes de turbidez , donde los fragmentos de lodo inicialmente erosionados de los cañones submarinos se recubren con una armadura de arena que les permite viajar durante decenas de kilómetros sin ser destruidos. [2] Las bolas de lodo blindadas formadas por la acción de las olas en entornos de playa a veces pueden llevar una armadura de fragmentos de conchas marinas en lugar de guijarros. [7]
A pesar de su nombre, las bolas de lodo blindadas suelen ser bastante frágiles y a menudo se desintegran después de secarse, lo que las convierte en una ocurrencia rara en el registro geológico. [8] Sin embargo, si las bolas de lodo blindadas se entierran rápidamente, existe la posibilidad de que se litifiquen junto con el sedimento que las sepulta y se conserven durante millones de años. [8] Las bolas de lodo en sí se conservan como pequeños trozos de lutita o limolita rodeados por un anillo de guijarros. [8]
Teichert y Kummel (1972) describieron bolas de lodo blindadas del área de Kap Stosch en el este de Groenlandia . [5] Estos especímenes eran inusuales porque sus núcleos habían sido erosionados, pero parte de la armadura incluía fósiles que habían sido erosionados de capas más antiguas y redepositados junto con las bolas de lodo blindadas en sedimentos del Triásico . [5]
Richter (1926) encontró una bola de lodo blindada en sedimentos del Eoceno cerca de Viena, Austria . [10]
Cartwright (1928) describió "bolas de pudín" de la Formación Pico del Plioceno del Cuadrángulo Ventura , California . [6]
Kugler y Saunders (1959) mencionan bolas de barro blindadas del Mioceno de Trinidad , el Eoceno de Ecuador y el Jurásico de Spitsbergen . [7] Los ejemplos de Spitsbergen tienen fragmentos de concha como armadura, lo que indica que se formaron en un entorno de playa. [7]
Stanley (1964) describió bolas de lodo blindadas en depósitos de canales submarinos del Eoceno de Francia . [9]
Little (1982) descubrió bolas de lodo blindadas muy bien conservadas en depósitos de abanicos aluviales de la arenisca Turners Falls del Jurásico Inferior de Turners Falls, Massachusetts . [8] Se encontraron un total de 25 bolas de lodo blindadas en bloques de arenisca extraídos de canteras que solían servir como anclajes de cables para un puente colgante ahora desaparecido sobre el río Connecticut . [8] Investigaciones posteriores de Little revelaron más bolas de lodo blindadas de la Formación Turners Falls en las ciudades de Turners Falls y Gill , así como de la Formación Sugarloaf del Triásico Superior en las ciudades de Greenfield y Deerfield , Massachusetts . [14] Los ejemplos del valle del río Connecticut del oeste de Massachusetts son particularmente notables porque se encuentran entre las bolas de lodo blindadas litificadas mejor conservadas y de fácil acceso del mundo. [14]