La clase alta estadounidense es un grupo social dentro de los Estados Unidos formado por personas que tienen el rango social más alto , debido a la riqueza económica , el linaje y, típicamente, el nivel educativo . [2] [3] Se estima que la clase alta estadounidense constituye el 1% más rico de la población.
La clase alta estadounidense se distingue del resto de la población por el hecho de que su principal fuente de ingresos consiste en activos, inversiones y ganancias de capital en lugar de sueldos y salarios. Entre sus miembros se incluyen propietarios de grandes empresas privadas , herederos de fortunas y altos ejecutivos de determinadas corporaciones que cotizan en bolsa (lo que es más importante, empresas y corporaciones de gran escala de vital importancia).
Algunos consideran que la clase alta estadounidense está compuesta simplemente por las personas y familias más ricas del país. La clase alta estadounidense puede dividirse en dos grupos: personas de medios sustanciales con una historia de riqueza familiar que se remonta a un siglo o más (llamada " dinero antiguo ") y familias que han adquirido su riqueza más recientemente (por ejemplo, menos de 100 años). ), a veces denominado " dinero nuevo ". [4] [5]
La principal característica distintiva de esta clase, que incluye aproximadamente el 1% de la población, es la fuente de ingresos. Mientras que la gran mayoría de las personas y los hogares obtienen sus ingresos de sueldos o salarios, los de la clase alta obtienen sus ingresos principales de las ganancias empresariales, las inversiones y las ganancias de capital . [5] Las estimaciones sobre el tamaño de este grupo suelen variar entre el 1% y el 2%, según la riqueza. [4]
Muchos herederos de fortunas, altos ejecutivos de negocios como directores ejecutivos , propietarios de grandes empresas privadas , capitalistas de riesgo exitosos y celebridades pueden ser considerados miembros de la clase alta. [6]
En algunos modelos académicos, se considera que los ricos constituyen el 5% de los hogares estadounidenses, y su riqueza se encuentra en gran medida en forma de activos financieros, como acciones, bonos, bienes raíces y empresas privadas . [6] Otros sociólogos contemporáneos, como Dennis Gilbert , sostienen que este grupo no forma parte de la clase alta sino más bien de la clase media alta, ya que su nivel de vida se deriva en gran medida de los ingresos generados por la ocupación y su riqueza cae mucho. inferior al alcanzado por el percentil superior. En una encuesta de CNBC de 2015 entre el 10 por ciento más rico de los estadounidenses, el 44 por ciento se describió a sí mismo como de clase media y el 40 por ciento como de clase media alta. [7] [8] [9] Algunas encuestas han indicado que hasta el 6% de los estadounidenses se identifican como "clase alta".
El sociólogo Leonard Beeghley considera que la riqueza total es el único rasgo distintivo significativo de esta clase y se refiere a la clase alta simplemente como "los ricos". [2] Beeghley divide a "los ricos" en dos subgrupos: los ricos y los superricos . Los superricos, según Beeghley, son aquellos que pueden vivir de su riqueza sin depender de los ingresos derivados de su ocupación. Este grupo demográfico constituye aproximadamente el 1% de los hogares estadounidenses. La definición de Beeghley de superricos es congruente con la definición de clase alta utilizada por la mayoría de los demás sociólogos. [10]
Los miembros de la pequeña clase capitalista en la cima de la jerarquía tienen una influencia en la economía y la sociedad mucho más allá de su número. Toman decisiones de inversión que abren o cierran oportunidades de empleo para millones de personas. Contribuyen con dinero a los partidos políticos y, a menudo, poseen empresas mediáticas que les permiten influir sobre el pensamiento de otras clases... La clase capitalista se esfuerza por perpetuarse: los activos, los estilos de vida, los valores y las redes sociales... todos pasan de una mano a otra. generación a la siguiente. –Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998 [4]
Sociólogos como W. Lloyd Warner , William Thompson y Joseph Hickey reconocen diferencias de prestigio entre los miembros de la clase alta. Se puede considerar que las familias establecidas, los profesionales destacados y los políticos tienen más prestigio que algunas celebridades del entretenimiento; las celebridades nacionales, a su vez, pueden tener más prestigio que los miembros de las elites locales. [5] Sin embargo, los sociólogos sostienen que todos los miembros de la clase alta tienen una gran riqueza e influencia, y obtienen la mayor parte de sus ingresos de activos en lugar de ingresos. [4]
En 1998, Bob Herbert del New York Times se refirió a los plutócratas estadounidenses modernos como " La clase de los donantes ", en referencia a las donaciones políticas. [11] [12] En 2015, el New York Times publicó una lista de los principales donantes de campañas políticas. [13] Herbert había señalado que era "un grupo pequeño - sólo una cuarta parte del 1 por ciento de la población - y no es representativo del resto de la nación. Pero su dinero compra mucho acceso". [11]
Los teóricos funcionales en sociología afirman que la existencia de clases sociales es necesaria [5] para garantizar que sólo las personas más calificadas adquieran posiciones de poder y para permitir que todas las personas cumplan con sus deberes ocupacionales en la mayor medida de sus capacidades. En particular, esta visión no aborda la riqueza , que juega un papel importante en la asignación de estatus y poder. Según esta teoría, para garantizar que las tareas importantes y complejas sean realizadas por personal calificado y motivado, la sociedad otorga incentivos como ingresos y prestigio a esos puestos. Cuanto más escasos sean los solicitantes cualificados y cuanto más esencial sea la tarea encomendada, mayor será el incentivo. Los ingresos y el prestigio, que a menudo se utilizan para indicar la clase social de una persona, son incentivos que se le dan a esa persona por cumplir con todas las calificaciones para completar una tarea importante que es de alto prestigio en la sociedad debido a su valor funcional. [15]
Hay que subrayar... que un puesto no aporta poder y prestigio porque genera altos ingresos. Más bien, obtiene altos ingresos porque es funcionalmente importante y el personal disponible es, por una razón u otra, escaso. Por lo tanto, es superficial y erróneo considerar los altos ingresos como la causa del poder y el prestigio de un hombre, del mismo modo que es erróneo pensar que la fiebre de un hombre es la causa de su enfermedad... La fuente económica del poder y el prestigio no son los ingresos. principalmente, sino la propiedad de bienes de capital (incluidas patentes , buena voluntad y reputación profesional ). Esta propiedad debe distinguirse de la posesión de bienes de consumo , que es un índice más que una causa de la posición social . – Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, Principios de estratificación.
Como se mencionó anteriormente, el ingreso es una de las características más destacadas de la clase social, pero no es necesariamente una de sus causas. En otras palabras, el ingreso no determina el estatus de un individuo o de un hogar, sino que refleja ese estatus. Los ingresos y el prestigio son los incentivos que se crean para cubrir puestos con el personal más cualificado y motivado posible. [15]
Si... el dinero y la riqueza [por sí solos] determinan la clasificación de clase... un traficante de cocaína, un ganador de la lotería, una estrella de rock y un miembro de la familia Rockefeller están todos en el mismo peldaño de la escala social... [ sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no estarían dispuestos a otorgar el mismo rango a un ganador de la lotería o una estrella de rock y un miembro de una de las familias más distinguidas de Estados Unidos... la riqueza no es el único factor que determina el rango de una persona. – William Thompson, Joseph Hickey; Sociedad en foco, 2005. [5]
El sociólogo William Lloyd Warner también afirma la existencia de marcadores de clase:
Estamos orgullosos de aquellos hechos de la vida estadounidense que se ajustan al patrón que nos enseñan, pero de alguna manera a menudo nos avergonzamos de aquellos hechos sociales igualmente importantes que demuestran la presencia de una clase social. En consecuencia, tendemos a negarlos, o peor aún, denunciarlos y al hacerlo tendemos a negar su existencia y hacerlos desaparecer mágicamente de la conciencia.
— W. Lloyd Warner , ¿Qué es la clase social en Estados Unidos ?, 1949 [16]
Warner afirma que la clase social es tan antigua como la civilización misma y ha estado presente en casi todas las sociedades desde antes del Imperio Romano , pasando por la época medieval y hasta los Estados Unidos de hoy en día. Él cree que las sociedades complejas como la de Estados Unidos necesitan una jerarquía social igualmente compleja. [dieciséis]
El apareamiento selectivo en humanos ha sido ampliamente observado y estudiado. Incluye la tendencia de los humanos a preferir aparearse con sus pares socioeconómicos, es decir, aquellos con posición social, prestigio laboral, nivel educativo o antecedentes económicos similares a los de ellos mismos. Esta tendencia siempre ha estado presente en la sociedad: no hubo un área histórica en la que la mayoría de los individuos prefirieran clasificar, y de hecho lo habían clasificado, negativamente en parejas o emparejados aleatoriamente según estos rasgos. [17] [18] [19]
Los miembros de la clase alta de la sociedad estadounidense comúnmente se distinguen por su amplia educación y afiliaciones a instituciones prestigiosas, como la Ivy League y otras universidades privadas . [20] Estos individuos, que a menudo provienen de entornos ricos, se benefician del acceso a oportunidades educativas de élite que sirven como mecanismos clave para mantener su estatus socioeconómico a través de generaciones.
Los padres de clase alta dan prioridad a asegurar la posición de sus hijos dentro de su estrato social, frecuentemente matriculándolos en escuelas primarias de renombre, seguidas de escuelas intermedias y secundarias prestigiosas . A medida que avanzan en sus trayectorias académicas, muchos aspiran a asistir a universidades privadas de élite, instituciones que representan la cúspide del rendimiento académico y el prestigio social. Además, los miembros de la clase alta pueden unirse a clubes exclusivos , sociedades secretas o fraternidades y hermandades selectas .
El espectro de acumulación de riqueza en Estados Unidos se caracteriza por su diversidad, que refleja el intrincado conjunto de creencias y costumbres religiosas de la nación. Si bien personas de diversos orígenes religiosos han alcanzado la riqueza, surgen tendencias discernibles en relación con las afiliaciones religiosas que prevalecen entre el segmento adinerado de la población.
Dentro de la clase alta estadounidense, el protestantismo tradicional se destaca de manera prominente en términos de representación religiosa. Entre sus diversas denominaciones, los episcopales y presbiterianos ocupan un lugar destacado entre el segmento adinerado de la sociedad. Estas denominaciones, impregnadas de conexiones históricas con comunidades prósperas e instituciones estimadas, han fomentado redes de privilegios e influencia que permean los ámbitos económicos. En términos de estatus social, en la década de 1940 los datos de las encuestas mostraban que el "rango superior" estaba compuesto por científicos cristianos, episcopales, congregacionalistas, presbiterianos y judíos. En la década de 1980, los primeros clasificados eran los unitarios, los judíos, los episcopales, los presbiterianos y la Iglesia Unida de Cristo (congregacionalistas). [21] En términos de ocupación, según el sociólogo Andrew Greeley , en las décadas de 1960 y 1970, "judíos, episcopales y presbiterianos representan la élite de los estadounidenses blancos no españoles; los metodistas, católicos y luteranos representan la clase media; y los bautistas son la menos éxito." [22]
Los episcopales frecuentemente provienen de entornos socioeconómicamente favorecidos y tradicionalmente han ocupado roles de liderazgo en muchas esferas como los negocios, la academia, la alta cultura y la política. Su enfoque en la educación, los valores tradicionales y la obligación social ha fomentado un clima de logros y donaciones caritativas dentro de los círculos episcopales, permitiendo la transmisión y perdurabilidad de la riqueza a través de generaciones sucesivas. [23] [24]
Bradley J. Longfield sostiene: "Los presbiterianos, como miembros articulados y educados de la cultura dominante en Estados Unidos, fueron formadores importantes de esa cultura durante generaciones". [25] Los presbiterianos han ejercido una influencia significativa en los paisajes económicos y culturales estadounidenses, aprovechando su dinámica comunitaria cohesiva y sus valores compartidos para promover la prosperidad financiera. Arraigadas en principios calvinistas que enfatizan la diligencia, la disciplina y la mayordomía, las congregaciones presbiterianas han cultivado un espíritu empresarial y de logros congruente con la búsqueda del éxito material en los Estados Unidos. [26]
Además del protestantismo tradicional, varias comunidades religiosas han hecho contribuciones notables al panorama económico de los Estados Unidos. Los judíos estadounidenses , en particular, han demostrado logros excepcionales en las finanzas, el derecho y el entretenimiento a lo largo de la historia. Su énfasis cultural en la educación, el espíritu empresarial y la solidaridad comunitaria ha desempeñado un papel fundamental en su búsqueda de la prosperidad financiera y el éxito en diversos sectores de la sociedad estadounidense.
De manera similar, las comunidades hindú , musulmana , budista y sij han sido testigos de casos significativos de acumulación de riqueza y éxito empresarial, lo que subraya la rica diversidad y vitalidad del panorama religioso de Estados Unidos. Los miembros de estas comunidades, desde los innovadores pioneros de Silicon Valley hasta figuras influyentes en las finanzas de Wall Street , han dejado una huella indeleble en la economía estadounidense.
Un análisis empírico de 2009 analizó aproximadamente entre el 15% y el 27% de las personas que se encuentran en el 0,1% superior del ingreso bruto ajustado (AGI), incluidos altos ejecutivos, administradores de activos, socios de bufetes de abogados, atletas profesionales y celebridades, y empleados altamente remunerados de bancos de inversión. . [27] Entre otros resultados, el análisis encontró que los individuos en el sector financiero (Wall Street) constituyen un porcentaje mayor de las personas con mayores ingresos en los Estados Unidos que los individuos del sector no financiero, después de ajustar por los tamaños relativos del sector. sectores.
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Hay 3144 condados y equivalentes de condados en los Estados Unidos. El censo de Estados Unidos de 2020 proporcionó datos sobre los 100 condados con el ingreso familiar medio más alto . [28] Virginia tiene la mayor cantidad de condados entre los 100 primeros con 18, seguida de California con 11; Maryland con 10; Nueva Jersey con nueve; Nueva York y Texas con seis cada uno; Illinois con cinco; Colorado , Massachusetts y Minnesota con cuatro cada uno; Ohio y Pensilvania con tres cada uno; Georgia , Indiana , Utah y Washington con dos cada uno; y Connecticut , Washington, DC , Iowa , Kansas , Kentucky , New Hampshire , Nuevo México , Tennessee y Wisconsin con uno cada uno.
