Los peces puercoespín son peces de tamaño mediano a grande que pertenecen a la familia Diodontidae del orden Tetraodontiformes [2], a los que también se les llama comúnmente pez globo y, a veces, pez globo y pez globo . La familia incluye alrededor de 18 especies. A veces se les llama colectivamente pez globo , [3] que no debe confundirse con los Tetraodontidae, morfológicamente similares y estrechamente relacionados , a los que se les da más comúnmente este nombre.
Se encuentran en mares poco profundos, templados y tropicales de todo el mundo. Unas pocas especies se encuentran mucho más alejadas de la costa, donde pueden formarse grandes cardúmenes de miles de individuos. [4] [5]
Los peces puercoespín generalmente se mueven lentamente. [5]
Tienen la capacidad de inflar su cuerpo al tragar agua o aire, volviéndose así más redondos. Este aumento de tamaño (casi el doble en sentido vertical) reduce el rango de posibles depredadores a aquellos con bocas mucho más grandes. Un segundo mecanismo de defensa lo proporcionan las espinas afiladas, que irradian hacia afuera cuando el pez está inflado.
Tienen dientes superiores e inferiores que se fusionan en forma de pico de loro; utilizan este pico para comer moluscos y erizos de mar . [4] [6] [7]
Algunas especies son venenosas, ya que tienen tetrodotoxina en sus órganos internos, como los ovarios y el hígado. Esta neurotoxina es al menos 1200 veces más potente que el cianuro . El veneno es producido por varios tipos de bacterias obtenidas de la dieta del pez. [8] Como resultado de estas tres defensas, el pez puercoespín tiene pocos depredadores, aunque los adultos a veces son presa de tiburones y orcas . Los juveniles también son presa de Lysiosquillina maculata , atún y delfines . [5]
Los peces puercoespín se consumen como pescado comestible y son un manjar exótico en Cebú , Filipinas, donde se los llama tagotongan . Sin embargo, el pez globo puede ser peligroso de consumir, ya que puede causar intoxicación por tetrodotoxina .
El pez puercoespín ( Diodon Antennatus ) es mencionado en el famoso relato de Charles Darwin sobre su viaje alrededor del mundo, El viaje del Beagle . Señaló que el pez puede nadar bastante bien cuando está inflado, aunque la flotabilidad alterada requiere que lo haga al revés. Darwin también mencionó haber oído que un colega naturalista, el Dr. Allen de Forres , había "encontrado con frecuencia un Diodon , flotando vivo y distendido, en el estómago del tiburón; y que en varias ocasiones lo había visto abrirse camino a través de los intestinos, no solo a través de las capas del estómago, sino también a través de los costados del monstruo". [9]